EPILOGUE
Bosphore ! il est doux sur tes rives fleuries,
A l'ombre d'un platane aux longs rameaux mouvants.
Devant ton horizon tout peuplé de féeries,
De suivre du regard le vol des eJkovans
En se laissant bercer de vagues rêveries.
Le flot passe entraînant la pensée et les yeux ;
Et les flots et les jours glissent silencieux.
La vie est, sur ces bords, pour l'âme languissante Un doux rêve sans fln que l'on fait éveillé.
Devant cette splendeur de ciel éblouissante, Ces flots et ces palais, l'œil reste émerveillé. Mais l'esprit cherche l'art et la pensée absente ; Et, rossignol captif dans une cage d'or.
Pleure son ciel natal , l'air libre et son essor.
Il ne faut plus rêver I II faut penser, et vivre En laissant sur la terre un sillon mieux rempli! Il faut aimer la gloire et les cœurs qu'elle enivre, Arracher un lambeau de ses jours à Toubli, Faire vibrer son cœur comme un clairon de cuivre. Et, lévite fervent du culte épars du beau.
Se faire encore aimer par-delà le tombeau!
Muse! il faut surtout vous aimer sans mélange! Vous qui séchez nos pleurs de vos ailes de feu, Qui nous faites planer au-dessus de la fange Et soulever le bord de la robe de Dieu ; Déesse d'autrefois devenue un archange, Vous dont la douce voix guida mes premiers pas, Au milieu du chemin ne m'abandonnez pas!
Jusqu'au jour où ma vie achèvera sa trame, Laissez-moi le bonheur, à vos lointains accords, D'essayer de saisir les rêves de mon âme.
Et, suivant vos leçons, de leur donner un corps, Impalpable tissu de musique et de flamme.
Et, comme ces dieux grecs taillés dans le Paros, Arraché pour jamais aux flancs noirs du chaos.
Ah! créer! volupté divine, doux mystère,
Où l'âme se dédouble, à l'image de Dieu ,
Et, tirant de son sein un monde solitaire.
Le fait vivre un instant sous ses baisers de feu !
Pure maternité, délire, amour austère.
Rêve ardent des grands cœurs, des héros de l'esprit,
Qui veulent se survivre alors que tout périt !
l'elkovan. 129
Comme un pêcheur voguant sur une mer profonde ,
Le poète qui passe un instant sous le ciel
Peut trouver une perle ou rencontrer un monde
Sur le double océan du rêve et du réel.
Mais pour un que le sort trop avare seconde,
Combien d'explorateurs, par les vents retenus,
Du voyage lointain ne sont pas revenus!
Qu'importe ! il faut tenter. Il suffit à la lyre
D'avoir la fibre émue où la vie a passé.
Que font les vains récits d'un mensonger délire?
Ils glissent sur nos cœurs comme un songe effacé.
Hélas! tout est réel dans ce qu'on vient de lire.
Le destin d'Aïna fut tel qu'il est conté ;
Et Djérid a vécu, souffert, aimé, chanté.
Que dis-je? Il vit, il souffre, il aime, il chante encore.
Si jamais votre instinct ou quelque heureux hasard
Vous ihène, ô voyageur! aux rives du Bosphore,
A Batché-Capouci vous verrez un vieillard
Assis au pied d'un mur que le soleil colore.
C'est un chanteur aveugle, et, comme un talisman ,
Sur son épaule droite il porte un elkovan.
Et c'est lui, c'est Djérid! non plus ce jeune Arnaute, Le plus beau des rameurs au bras souple et nerveux. Non! Les vents de la nuit dont il est toujours l'hôte. L'âge et les longs chagrins ont blanchi ses cheveux. Et sous leurs doigts glacés courbé sa taille haute. Pourtant sa tamboura résonne sous sa main , Et sa voix chante encore aux passants du chemin.
Parfois, en achevant sa lente ritournelle.
Le vieillard tout ému pleure sans y songer; Alors son elkovan, comme un ami fidèle Qui voit une douleur qu'il voudrait soulager. Jette un cri de détresse, ouvre à demi son aile. Se penche, et boit sans bruit les pleurs silencieux Qui tombent lentement de ses longs cils sans yeux.
La glotte s'ouvre immense et sombre.
Devant ce portique béant, L'œil éperdu croit voir dans l'ombre Surgir un palais de géant.
Au fond des grands l)ois, solitaire, Elle se dérobe aux regards; La fraîcheur, l'ombre et le mystère L'environnent de toutes parts.
Sur l'étroit rebord de la cime, I De vieux hêtres aux troncs tordus
! Se penchent tremblants sur l'abîme
Où leurs pieds noirs sont suspendus.
De là-haut, le regard se noie Dans la nuit du gouffre profond; Au-dessus, l'épervier tournoie Sans que son œil perce le fond.
La voûte étagée est si haute.
Qu'on voit toujours dans le lointain Une vapeur blanche à mi-côte Flotter comme un voile incertain.
Approchez ! d'un côté la pente Se prête aux pas du pèlerin :
ÏTn sentier rapide y serpente Jusqu'au fond du noir souterrain.
A chaque pas l'œil voit éclore Des aspects plus mystérieux :
I^ voûte s'élargit encore ; Le fond recule et fuit les yeux.
Mais bientôt sur les parois nues L'on entrevoit confusément Blanchir des formes i ncunnues Dans un étrange encadrement.
Est-ce une vision, un rêve Flottant dans le vague des airs, Pareil aux mirages qu'élève L'ardent horizon des déserts?
On dirait des temples de marbre Daiis leur Paros étincelant, Ou la neige aux rameaux d'un arbre Suspendant son long voile blanc ;
Ou bien encor les vastes tombes De rois couchés dans leur linceul.
Qui dorment sous ces catacombes Que creusa la main de Dieu seul.
Ces frontons chai*gés de trophées, Ces piliers, leurs brillants soutiens^
Sont peat-être Tœavre des fées Et leurs palais aériens?
Peut-être encor, ces formes pâles Qui masquent le pied des parois Sont des trônes semés d'opales Des esprits des monts et des bois?
Avançons 1 tous ces blancs fantômes Semblent grandir encor de près ; L'œil surpris voit partout des dômes , Des coupoles, des minarets,
Des pagodes et des chapelles De marbre blanc teinté d'azur.
Un chaos de formes nouvelles Surgit soudain de Tantre obscur.
Quelles sont ces formes voilées Qui font rêver du Parthénon , Et ces blancheurs amoncelées Dans ces solitudes sans nom ?
Ce sont des neiges éternelles Qui dorment sur un lit de rocs , Immobiles et solennelles Dans la majesté de leurs blocs.
L'eau qui filtre à travers les voûtes Avec un doux bruit argentin Les forme ainsi gouttes à gouttes En les renouvelant sans fm.
nature ! ô source infinie De vie et de fécondité, Où rame humaine rajeunie Se retrempe dans la beauté I
Sur combien de lointains rivages, Dans combien de climats divei^, Sous le soleil ou les orages, Au fond des bois, au bord des mers,
Dans les vallons ou sur les cimes.
Dans les déserts ou les cités, Ai-je vu les aspects sublimes De tes éternelles beautés !
Que de fois, pâle et solitaire, L*œil ébloui de tes splendeurs, Ai-je contemplé le mystère Qui veille au seuil de tes grandeurs!
Heureux qui te voit face à face!
Heureux qui peut suivre en tout lieu Les vestiges de cette trace Que t'imprima le doigt de Dieu!
J'ai vu les pays d'où Taurore Vers nous s'avance en souriant, Et l'Italie et le Bosphore, Et les palmiers de l'Orient.
J'ai vu le Nord mélancolique Et ses archipels orageux, La pâle et brumeuse Baltique Et les Alpes au front neigeux.
Que le ciel fût pâle et sans flamme, Ou m'inondât de ses clartés , Partout j'ai laissé de mon âme Aux pays que j'ai visités.
Partout ma mémoire fidèle, Ouvrant son invisible écrin , Recueillit le divin modèle Que Dieu plaçait sur mon chemin.
Ne crains donc pas que je t'oublie , grotte du pays natal !
Mon âme est à jamais remplie De ton souvenir virginal ;
Car c'est là que, pâle et muette, Inclinant son cou frêle et blanc, Rêveuse, Elle a posé sa tête Un instant sur mon cœur tremblant !
