LXXXVIII CHARLES DOVALLE

Qu'est devenu depuis lors ce pauvre petit mausolée ? Les amis se sont dispersés ; les graves soucis de la vie ont occupé leur esprit et, lentement mais certainement, sans qu'une main pieuse vînt en effacer les traces, se sont produits l'indifférence et... l'oubli qui arrachait à V. Pavie ce cri du cœur : « Il est encore quelque chose « de plus triste que cette mort, c'est l'oubli, c'est le « passé, c'est l'herbe qui, partie d'une tombe, monte, « s'étend, foisonne et recouvre un monde tout entier, « de 182Q à i86q ! »

iHhiiiniii, ^^

Montreuil- Bellay — La porte Saint- Jean

De ces combattants d'un jour rassemblés, il était parti le premier, lui, le plus brillant, devançant l'appel, mais depuis, combien d'autres, en effet, l'avaient suivi ?

Parmi les membres mêmes de cette famille unie, il n'avait fait qu'ouvrir la marche, et sa fin ne fut que le prologue d'une série de drames qui commencent, ainsi

XC CHARLES DOVALLE

que nous l'avons vu, à sa naissance et se continuent avec le suicide du malheureux père, que le poids de sa douleur accable et qui, ne pouvant supporter le fardeau désormais trop lourd de l'existence, va brusquement en briser le cours et se réfugier dans la mort, le i" janvier 1835, aux environs de Saumur, après avoir mis son service, ainsi que ses affaires personnelles, en ordre et attendu l'époque où son plus jeune fils, Firmin, qu'il avait à cette fin retiré du commerce, fût en âge de le remplacer dans sa perception du Puy-Notre-Dame.

Mais celui-ci s'étant vu, à la suite de démarches infructueuses auprès de Félix Bodin, représentant de Saumur*, nommé, contre son gré, à la perception de Gennes-sur- Loire, au lieu de celle qu'il postulait, grâce encore seulement à la protection du Receveur particulier qui connaissait la haute probité de son père, qu'il avait coutume d'appeler « le plus honnête homme du département », ne put se résigner à l'idée de se séparer des siens, de son pays natal et peut-être aussi de quelque secrète attache de cœur.

Dans la nuit où il devait quitter sa famille, le 2 juillet 1835, alors que les voitures de déménagement étaient déjà chargées et prêtes à partir, devant les murs

* Historien, ancien collaborateur de M. Thiers dans la première édition de son Histoire de la Révolution.