NOTICE BIOGRAPHIQUE XCI

nus de cette habitation tant aimée et maintenant vide, poursuivi certainement par le souvenir de la mort de son frère et de son père, il n'eut pas la force non plus de surmonter cet obsédant cauchemar et mit fin à ses jours.

Lorsque les déménageurs arrivent, les lueurs de l'aurore, qui devait marquer l'heure du départ, éclairent un lugubre spectacle ; vainement ils l'appellent, les hurlements plaintifs de sa fidèle chienne de chasse. Flore, répondent seuls à ces cris ; on force la porte et l'intelligent animal conduit les témoins de cette scène jusqu'à la cave où on le trouve baignant dans une mare de sang, son fusil de chasse auprès de sa main et ayant à côté de lui le portefeuille de son frère', Charles, sur lequel on lit, à demi effacés par les larmes, ces vers ^ qui témoignent de l'état de son àme et de quelque amour probablement non partagé :

Comme mon frère, moi, je voulais une femme, Une femme aux doux yeux, qui promit le bonheur.

Et je vous vis; alors..., j'ai senti dans mon âme

Mais il faudrait de l'or ; l'or est la clef du cœur !

* Cette sanglante relique est aujourd'hui déposée à la bibliothèque de Saumur.

2 Toute la famille, peu ou prou, s'était adonnée à la poésie.

XCII CHARLES DOVALLE

Les deux sœurs n'échappèrent pas à l'étrange fatalité qui semblait s'être attachée à cette famille : l'une d'elles, Clara, mariée à un médecin, M. Edouard Chaillery, en 1832, perdit successivement tous ses enfants; l'autre, après avoir épousé un jeune et intelligent avocat d'Angers ', resta veuve au bout de onze mois de ménage et eut la douleur de voir mourir, à 29 ans, un fils né de cette union.

Remariée, en 1842, à un conducteur des ponts et chaussées, elle semblait avoir trouvé le port, quand un soir de 1878, revenant de tournée, en voiture publique, celui-ci cède sa place d'intérieur à un pauvre père de famille tenant un enfant malade dans ses bras et monte sur l'impériale ; la voiture verse, il est précipité sous les pieds des chevaux, tandis que les voyageurs de l'intérieur n'ont aucun mal, et meurt des suites de ses blessures peu de temps après.

Seule, l'aînée des sœurs du poète, Clara, survécut à tous ces désastres et, dans sa vieillesse solitaire, sa pensée, remontant le cours tourmenté de la vie, conservait, à côté de ces pâles figures de spectres, le religieux souvenir de l'étoile matinale qui avait brillé dans sa famille à l'aube de 1830 et dont un rayon avait glissé sur elle en

* Aimé Guilbault, qui avait fondé dans cette ville un journal d'opposition libérale.