V. 145. Odyssée, XIV

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Cf. Odyssée, I, 123, et passim. — Ce vers a été critiqué par Ponsard dans ses Études antiques. Il a prétendu que les Grecs n’avaient pas de ces délicatesses. L'hospitalité antique était, au contraire, d’une excessive délicatesse, et entièrement basée sur la discrétion. D’abord, il eût été inconvenant de faire des questions à son hôte avant qu'd eilt rassasié sa faim et sa soif; l’on voulait montrer, comme le dit Athénée, V, i, p. 185, C, que c’était l’hospitalité elle-même que. l'on honorait, et non point tel ou tel homme. Sans doute, à cette époque, l'arrivée d’un étranger excitait une curiosité légitime à laquelle se joignait le désir inné chez les hommes de s’instruire et de s’unir par delà les mers. De là toute une série de questions détaillées, pressantes et permises (voy. Odyssée, I, 170; VII, 237; XIV, 185, etc.); mais en même temps que de respect de la personnalité et de la dignité de l’hôte ! Dans {'Odyssée, VII, Ulysse, questionné par Arété, déclare ne vouloir répondre qu’à une partie des questions, et les Phéaciens n'en sont pas choqués. Quand Alcinoüs lui offre un vaisseau monte par cinquante rameurs, il n’a pas encore cru convenable de demander le nom de son hôte; s'il rompt le silence, ce n'est qu’à la vue des pleurs d’Ulysse, et la brusquerie même de ses paroles cache une sensibilité qui excuse ces questions encore prématurées ; car si Ulysse eût eu quelque raison qui le forçât au mystère, il eût très-bien su lui répondre : « O mon hôte, tu parles à la légère et tu semblés ignorer les usages de l’hospitalité; lorsque tu m’auras fêté pendant neuf jours, immolant chaque jour un taureau; lorsque pour la dixième fois paraîtra l’aurore aux doigts de rose, seulement alors tu m'interrogeras. » Voy. Iliade, VI, 174. — C’est pourquoi, dans Homère, chaque fois qu’un héros adresse des questions à son hôte, il sous-entend toujours, ce qu’André a eu raison d’exprimer, si nulle raison ne te force au mystère. D'ailleurs, répondant plusieurs siècles d’avance à la critique de Ponsard, Macédonius, un poète de l’.4/i-

PETITS POÈMES. 57

Il retourne à sa place, après que l’indigent S’est assis. Sur ses mains, de l’aiguière d’argent,

Par une jeune esclave une eau pure est versée.

Une table de cèdre, où l’éponge est passée, 150

S’approche, et vient offrir à son avide main Et les fumantes chairs sur le disque d’airain,

Et l'amphore vineuse, et la coupe aux deux anses.

* Mange et bois, dit Lycus ; oublions les souffrances ;

Ami, leur lendemain est, dit-on, un beau jour. » 155

tlwlogie, n'a-t-il pas dit, IX, 648 : « Ne pas demander : Qui êtes-vous? d’où venez-vous? quels sont vos parents? cela est d’une bonne hospitalité. >