LES PAYSANS DE L A R G O N N E
Enfin le charbonnier sur le bord d'une pente Fit halte, et, leur montrant la profondeur béante, Murmura lentement : « C'est par là qu'ils viendront. » Dans la roclie un ravin s'ouvrait, et d'un seul bond Descendait brusquement au fond d'une clairière. Un torrent s'y creusait un étroit lit de pierre. Et la route longeait à pic le cours de l'eau. Du creux de ce couloir au sommet du plateau, Selon l'efFort du vent, la voix d'une cascade Arrivait jusqu'aux gens placés en embuscade, Tantôt comme un fracas de chevaux au galop Et tantôt comme un faible et limpide sanglot.
Les paysans avaient barricadé la route.
Ils attendaient, le cœur plein d'angoisse et de doute. Lorsque, vers le ravin penchant son front noirci. Le charbonnier leur dit : « Écoutez!... Les voici... »
En effet, à travers la pluie et la rafale,
On distinguait un bruit confus... Par intervalle
La rumeur s'accroissait. De brefs commandements
Retentissaient pareils à des croassements.
Et les éclairs faisaient briller les baïonnettes.
Et déjà des soldats les voix montaient plus nettes.
Le charbonnier cria : « Mort aux brigands!... A mort!... d
Et ce fut le signal... Sur ces hommes du Nord
Les troncs d'arbres noueux et les quartiers de roche
Croulèrent, comme si l'Argonne, à leur approche,
Eût convulsivement secoué de son front
Les rocs et les forêts pour venger son affront. Les grès lourds écrasaient les Prussiens par vingtaines. « En avant! en avant! » hurlaient les capitaines Avec d'affreux jurons, mais ils hurlaient en vain: Les plus braves soldats tombaient dans le ravin, Fous de peur, et mouraient avec un cri sauvage, En songeant au clocher lointain de leur village. Les rouges coups de feu se croisaient ; les blessés Râlaient en se tordant au revers des fossés... « Et maintenant, mes fils, marchons à l'arme blanche! » Dit un vieux paysan...
Et comme une avalanche De démons, dans la gorge on les vit se ruer, Pour armes ayant pris tout ce qui peut tuer : Le hoyau du sarcleur, le fléau de la grange Et la serpe... Ce fut une sombre vendange, Et les torrents gonflés, dans leur flot écuniant, ■Roulèrent plus d'un froid cadavre d'.\Ilemand...
Lorsque tout fut fini, lorsque leur dernier homme. Le front dans les roseaux, dormit son dernier somme, Il se fit un silence. Alors, terrible et fier, Debout sur le talus, tandis qu'un large éclair Promenait sur les bois sa silhouette immense. Le maitre charbonnier cria : «Vive la I-"rance! »
