INTRODUCTION

brillant cortège se rcndirenl à Saint-OtiKT ; là fut célébré (novembre 1440) le mariage du poëte avec Marie de Clèves , nièce de Philippe de Bourgogne. Après un voyage à Bruges, les princes se séparèrent. Le duc et la nouvelle duchesse d'Orléans prirent le chemin du château de Blois.

Le temps da la tranquillité et de la paix était venu; une vie libre, facile et souriante s'ouvrait devant Charles d'Orléans rentré au foyer de ses pères. Le poëte avait commencé par chanter ses mattresses avec une ardeur toute juvénile, puis ses vers s'étaient parfois assombris sous les murs de la prison ; maintenant l'homme mûri par l'âge a renoncé aux joies des jeunes années, et il se laisse complaisamment aller à une douce mélancolie. La ballade de la page 97 {Balades, chancona et œmplaintes) , composée en Angleterre, et dont les premiers vers annonoentle retour du poëte, après une interruption, à ses délassements

avoris, nous semble marquer le point de départ de ce que nous nommerons volontiers la troisième manière de Charles d'Orléans ; quelques années plus tard la transformation qui s'était accomplie se manifestait daus une autre ballade, publiée récemment par M. Ch. Lenormand ', et où parait la philosophie rêveuse et la brillante couleur des nouveaux chants du poëte.

Mais ici notre tâche se complique ; Charles d'Orléans ne faisait pas seulement de charmantes poésies, il faisait aussi des poëtes ; et nous ne pouvons pas tout à fait passer dous silence cette seconde partie des œuvres de notre auteur. Habité par un prince riche et puissant, le château de Blois devint bientôt le centre d'une colonie littéraire , où des rois, des grands seigneurs, le duc d'Orléans, la duchesse sa femme, confondus avec d'humbles gentilshommes et de pauvres poëtes, venaient chaque jour apporter leur tribut. Parmi les membres de cette petite aca^ demie, qui rappelle le Dauphin et ses familiers écrivant à Genappe les Cent nouvelles nouvelles , on remarque quelques noms devenus célèbres dans les lettres, et au premier rang François Villon.

La ballade de la page 1 30 (Je meurs de soif auprès de la fontaine) , signée par Villon et adressée à Charles d'Orléans, est une espèce de jeu d'esprit où toute l'invention de l'auteur consistait à fondre et à ajuster dans le même vers deux pensées opposées l'une à l'autre; ces contrastes plus ou moins ingénieux , cherchés avec effort, embarrassent sensiblement l'allure franche et aventureuse de Villon, et se plient d'ailleurs

' Livre de poésie à Fusage des jeunes filles chrétiennes, p. 408; voy. «iatix noire édition la halladc de la paçie 164 [En tirant d'Orléans à Blain).

xi} INTAODOCTION.

avec peine à la forme rhythmique. La ballade de la page 124, qui a pour épigraphe un vers de Virgile, et les deux suivantes ', ne portent pas de nom d'auteur dans les manuscrits ; mus elles sont aussi de Villon, qui termine la dernière par ces mots : Vostrepovre escolier françoys, qualité qu'il a prise plusieurs fois dans ses yers *. Ces trois ballades, qui ont été insérées par M. Prompsault dans son édition des œuvres de Villon', furent écrites à l'occasion de la naissance de la princesse Marie , fille de Charles le Téméraire, et petite-fille du duc Charles de Bourbon *. A la page 336, nous lisons un rondel d'Olivier de la Marche; nous préférons assurément un chapitrede ses Mémoires. Le rondelde la page337, signé George t a été attribué par quelques critiques à George Chastelain. Nous trouvons aussi parmi les collaborateurs de Charles d'Orléans, René , roi de Sicile et due d'Anjou , qui est indiqué dans le manuscrit sous le nom de Sectle^ le cadet d'Albret ( le cadet DaUbret ou simplement le Cadet) t Jean II, duc d'Alençon, le grant Seneschal (selon l'abbé de la Rue', ce personnage était Pierre de Brézé , comte de Maulevrier,

' Cotnàien quej*ay ku en ung dit, p. 125 ; et Euore de />»«u, digne, louée, p. 127. Ces trois ballades de Yillôu sont réanies dans le manuscrit en une seule, peut être pour montrer qu'elles appartenaient au même auteur ; nous avons dû respecter cette disposition.

* M. Aimé Gbampollion a inséré dans son édition les deux premières de ces ballades, et il a supprimé la troisième. Il ajoute en note, p. 443 : < Il sufGra de

> la lire (les deux premières ballades) sans grande attention pour voir qu'elle

> n'est point de Charles d'Orléans; son texte et ses rimes sont des plus mau-

> vais. > Boileau était moins sévère pour François Villon.

' Les relations littéraires de Charles d'Orléans et de Villon, qu'on n'a peui-èlre pas assez remarquées, ont laissé dans les ouvrages du dernier une trace qu'on retrouve, pour ainsi dire, à chacun de ses vers : nous ne citerons qu'un (exemple. Charles d'Orléans adresse à sa maîtresse une ballade (p. 22 ) où nous lisons :

Au fort, mariir on me devra nommer, Se Dieu d'amours fait uulz amoureux saints, Car j'ay des maulx plus que ne scay compter,. Puis qu'ainsi est que de vous suis loingtaius.

Ouvrons le petit testament de Villon :

Au fort, je meurs amant martir, Du nombre des amoureux sains.

* Essnts liisl xur les Bardes, de, l. 111, p. 327.

r,..ii.

INTRODUCTION. xUj

grand sénéchal d'Anjou , de Poitou et de Normandie ) , le comte de Nevers , le vicomte de Blosseville qui avait suivi Charles d'Orléans en Angleterre ', et quelques autres gentilshommes que nous nommerons plus loin*. Les poésies de ces auteurs sont fort médiocres. Divers chansons ou rondels portent le nom du duc de Bourbon et du comte de Clermont; il faut ici, pour éviter les méprises, donner quelques éclaircissements.

Trois ballades de Charles d'Orléans * sont adressées à un duc de Bourbon; ce duc est Jean I«r, qui avait été fait prisonnier à Azincourt, et qui mourut à Londres en 1433. Jean II, comte de Clermont, petit-fils de Jean 1er, prit à la mort de Charles son père ( i456) le titre de duc de Bourbon ; il est l'auteur des rondels que nous allons citer : p. 303 {Rondel Clermondois), 309, 310 et 354.Aurondeldela p. 383, il est désigné sous le nom de Bourbon jadiz Clermont ; le duc son père venait de mourir, et ceci nous eiplique les deux premiers vers du rondel suivant, oii Charles d'Orléans dit : •

Comme pareoi et alyé

Da duc BourboDDois à présent *.

Enfin, ce duc Bourhonnois à présent est encore l'auteur de la chanson de la page 235, et de trois rondels (pag. 386, 391, 425), où il est appelle Bourbon*. C'est probablement à ce duc Jean, et en qualité de collaborateur, que Villon empruntait de temps en temps six écus.

Hugues le Voy s, Pierre Chevalier, Etienne le Goût, Montbreton, Vaillant, n'étaient pas, je crois, gentilshommes ; mais à coup sûr, ainsi que le lecteur pourra s'en convaincre facilement, ils n'étaient pas poètes non plus. Les deux rondels de Guillaume Cadier " et de Robertet composés en l'honneur de Charles d'Orléans ^ , les trois rondels de Guiot et de Philippe Pot, sont mauvais. Jean, duc de Lorraine, fils du roi René, a fait sept rondels; celui de la page 345 annonce de l'esprit et de la

' BM$ait hist, sur Us Bardu, etc., t. III. p. 322. ' Voye% la Liste des auteur», p. xxiv.

* Pag. 148-150. — * Page 383.

* Plusieors de ces loudels oa chaosons portent au titre le nom de Bourbon, et sont, par conséquent, poslërieurs à l'année 1456. Je m'éloigne donc encore ici de l'opinion émise (p. 425-427] par M. Aimé Cbampollion qui attribue ces poésies à Jeaa I*% duc de Bourbon, mort en 1433.

* Charles d'Orléans nomme ce Guillaume Cadier dans une ballade, ]>. 148.

* Pa^;. 424.

XIV IMTRODUr.TiO>.

finesse. C'est à ce mèoie duc de Lorraine qu'Antoine de la Sale a dédie le roman du Petit Jehan de Saintré.

Philippe de Boulainvilliers a mis dans le recueil une chanson et un rondel, deux pièces délicieuses qu'on croirait échappées à la plume <ic Charles d'Orléans ; on peut ranger hardiment sur la même ligne les trois rondels et la chanson de Fraigne.

Deux rondels d'un style élégant et pleins de sentiments gracieux portent au titre : Madame d^ Orléans; l'abbé de la Rue avait attribué ces deux pièces à Bonne d'Armagnac ', seconde femme du duc d'Orléans, et qui probablement ne fit jamais un vers de sa vie. Nous nous empressons de les restituer à leur véritable auteur, Marie de Clèves.

T^a ballade de Gilles des Ourmes, Je meurs de soif auprès de la fontaine^ ressemble à celle de Villon sur le même sujet ; la chanson de la page 210 est fine et spirituelle; disons-en autant du rondel de la t>age 414; celui de la page 349, signé 6^Ues, est probablement du même auteur. Nous lisons deux ballades et deux rondels de Berthaidt de Yillebresme; la ballade delà page 168, dont chaque vers commence par le mot tost, semble être la continuation de celle de Pierre Chevalier (p. 167 ) , qui offre la même singularité. Les deux Caillau ont composé onze pièces , tant ballades que rondels. Jean est incontestablement supérieur à Simonnet; les rondels des pages 278 et 3Si sont fort jolis, surtout le dernier. Benoit d'Amiens ne vaut pas à beaucoup près Jean Caillau. Mais de tous ces poètes, le plus fécond était, sans contredit, Fredet.

Fredet paraît pour la première fois à la page 169 ; il écrit une lectre en complainte à Charles d'Orléans, qui répond par une autre complainte, laquelle est suivie d'une nouvelle lettre de Fredet. Les deux poètes se plaignent et se consolent mutuellement ; le premier est tourmenté par .^mour et le second par Sovxsy ; ces trois pièces sont froides et dénuées de tout intérêt poétique. Fredet et Charles d'Orléans échangent encore deux rondels (pages 251, 252) qui ne val'^nt pas mieux que leur complainte; mais bientôt les vers s'animent et se colorent. À la page 279 Fredet dit les grandes douleurs qu'il endure, et Charles d'Orléans (page 2 su) promet de l'aider de toute sa puissance ; en effet un peu plus loin (page 335) le prince dit à son protégé : Vostre fait que savez , va bien. Nonobstant ces bonnes paroles, voici Fredet qui déplore les mauvais tours qu'on lui joue, et appelle la mort à grands cris (page 335). Que voulait Vrv-

' Essais htst. sur les Bardes, cic, l III, p 323.