SCÈNE IIL

NICOMEDE, PRUSIA5, ARBATE.

PRUSIAS

Est-ce AnDibal, prince, qui vous envoie?

NICOMEDE

C'est lui, mon père; il traite avec les ennemis , Fiers avant de combattre, et maintenant soumis. Quoiqu'il fut, sans péril, maître de les détruire, Le vainqueur sous vos lois aime mieux les réduire : Il exige de l'or, des armes, des vaisseaux.

Et de nombreux guerriers qui suivront vos drapeaux; Il prend pour sûreté des forts et des otages : Pour de plus grands exploits quels fortunés présages !

PRUSIAS

Que des rois lâchement sous Rome aillent fléchir. Moi, d'un joug odieux je saurai m'affranchir.

NICOMEDE

Ah ! faites plus encore, et délivrez la terre ; Au cœur de l'Italie allons porter la guerre.

Rome depuis long-temps dans ses propres états Nous aura préparé des vivres, des soldats; Marchons : qu'avec respect le monde considère Les projets d'Annibal achevés par mon père.

T^s Romains frémiront jusque dans leurs foyers.

i8 ANNIBAL.

Que vous demande-t-il ? douze mille guerriers : Il va d'un long sommeil réveiller sa patrie, Soulever les Toscans, armer la Ligurie, Et pour combattre Rome appeler les Gaulois, Qui d'Annibal encor reconnaîtront la voix.

PRUSIAS

Quel est ton sentiment , Arbate? ta prudence Craindrait-elle...?

ARBATE.

Un sujet doit garder le silence.

Le respect me défend...

PRUSIAS

Je sais quelle est ta foi :

Parle avec liberté ; c'est Tordre de ton roi.

ÂRBATE.

Le dessein qu'on propose est grand et magnanime ; Mais on n'obtiendra pas ce concours unanime ; De ces peuples divers quel serait le lien ?

NICOMEDE

L'intérêt, des traités le plus ferme soutien.

PRUSIAS

Oui , je réunirais les forces divisées

Que Rome l'une à l'autre a toujours opposées :

Philippe, Antîochus, indignés en secret;

Les Grecs, libres de nom, esclaves en effet;

L'Etolien surtout, à qui Rome parjure

Pour prix d'un grand service a prodigué l'injure :

Et tandis qu'avec nous ces peuples et ces rois

Viendraient de leurs efforts l'accabler à la fois,