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tifs pour mes chants, mais aussi il me vole mon temps, ma force, et tout jusqu’à ma pensée. Regards, étreintes de mains et baisers, paroles du cœur, syllabes d’un sens ineffable,- échange éternel d’un couple amoureux! Ici les soupirs sont causerie, les bégaiements discours amoureux, et notre hymne s’exhale sans prosodie. — Aurora ! toi que jadis j'invoquais comme l’amie des Muses ! Aurora ! toi aussi, ce fripon d’Amour t’a subornée ! et tu ne m’apparais plus désormais que comme sa compagne, et tu m’éveilles à son autel pour un jour de plaisir. — Les Ilots de ses cheveux inondent ma poitrine, sa jolie tète, encore endormie, presse mon bras qui se roule autour de son cou ! — Réveil divin ! vous conservez pour moi, heures paisibles, le souvenir des voluptés qui nous berçaient dans le sommeil !

Ma main presse la sienne, et ses yeux divins se rouvrent ! —Oh ! non, laissez-moi reposer dans la contemplation, restez fermés! Vos regards me troublent et m’enivrent! vous m’arrachez trop tôt aux paisibles jouissances de la pure contemplation ! — Quelle grandeur dans les formes! quels membres noblement tournés! Si dormait ainsi Ariane, ô Thésée ! comment pouvais-tu fuir? Un seul baiser sur ces lèvres, ô Thésée ! essaie maintenant de t'échapper ! Vois ses yeüx ! elle s’éveille ! — C’en est fait, tu ne t’éloignes plus.

Enfant, allume-moi la lampe! — « Y pensez-vous, il fait jour eucore; c’est vouloir user l’huile à plaisir. Ne fermez donc pas les volets I Le soleil a disparu derrière les maisons, mais non pas derrière la montagne. Il s'en faut encore d’une demi-heure que la nuit soit sonnée. » — Malheureux, obéis et va! J’attends ma fillette! et toi, cependant, tiens-

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moi compagnie , ô ma lampe , douce messagère de la mut ! ' .

Ce n'est pas moi qui jamais eus suivi César chez les lointains Bretons ; Florus m’aurait plutôt entraîné chez Poupine! car je hais moins l’insecte importun du Midi que les brouillards du triste Nord. Salut donc aujourd’hui, ô tavernes, Osterie, comme le Bomain vous a si bien nom^ mées! salut! vous m’offrez aujourd’hui ma maîtresse accompagnée de son oncle, que la chère enfant décide toujours à m’inviter. Ici se dressait notre table, familièrement entourée d’Allemands ; et la mignonne, en cherchant une place à côté de sa mère, tourna vingt fois la chaise, et fit si bien que j’avais son visage de profil, et plongeais en plein dans son cou. Elle parlait plus haut qu’ici ne font les Romaines, goûtait à tout, et, les yeux tournés vers moi, remplissait son verre avec gaucherie. Le vin ruisselait sur la table, elle alors, de son joli doigt, dessinait sur le bois des cercles d’humidité. Je la voyais enlacer mon nom au sien ; mon œil, de plus en plus ardent,, s attachait à son petit doigt, et l’espiègle le remarquait bien. Enfin, elle ébaucha rapidement le signe Cinq en romain, avec un petit trait devant, puis, aussitôt que je l’aperçus, multiplia cercle sur cercle effaçant les lettres et les chiffres; mais le précieux Quatre me restait toujours gravé dans l’œil. Cependant je demeurais assis, et mordais mes lèvres jusqu’au sang, moitié par malice et badinage, moitié par désir. Que de temps jusqu’à la nuit ! puis encore attendre quatre heures ! Divin soleil, tu t’attardes à contempler ta Rome; jamais tu n’as rien vu , jamais tu ne verras riai de plus grand, ton prêtre Horace l’a dit dans son enthousiasme. Mais aujourd’hui, par grâce, ne t’arrête pas, et consens à détourner plutôt tes regards de la ville aux sept collines. Abrège, pour l’amour d’un poète, ces heures magnifiques

dont le peintre jouit d'un œil avide ; jette vite un dernier regard de feu sur ces façades sublimes, sur ces coupoles, ces colonnes et ces obélisques, et plonge-toi promptement dans la mer pour revoir demain de bonne heure, spectacle auguste que les siècles te donnent, ces rivages humides si longtemps peuplés de roseaux, ces hauteurs que des arbres et des bois couvraient d’une ombre épaisse. Quelques rares cabanes s’v montrèrent d’abord ; puis, tout à coup* tu les vis s’animer d'un peuple fourmillant d’heureux bandits. Ils entraînèrent tout sur cette place ; à peine si le reste du monde fut désormais digne de ton regard. Ici tu vis un monde s’élever, puis un monde crouler, et de ses débris surgir un autre monde plus grancLpeut-étre encore! Pour que je le contemple longtemps, illuminé de tes rayons, que la Parque prudente dévide lentement le fil de mon existence, mais qu’elle hâte l'heure „ chérie du rendez-vous. — O joie ! ne viens-je pas de l’entendre? Mou, mais trois heures sonnent. Ainsi, Muses adorées, vous avez trompé la longueur des instants qui me séparaient de ma mie. Adieu, je pars, et sans craintç de vous blesser; car, A superbes ! vous cédez le pas à l’Amour.

« Pourquoi, cher bien-aimé, n’es-lu pas venu aujourd’hui a la vigne? Seule, comme je te l’avais promis, je t’attendais en haut. » — J’y étais déjà, ma chère, lorsque, par bonheur, j’ai aperçu près des souches ton oncle qui se démenait de tous côtés. Je me suis échappé en toute hâte ! — Oh! quelle erreur t'a pris là; tu fuyais devant un épouvantail ! Nous fabriquions ensemble un mannequin avec de vieilles hardes et des bâtons, et moi, je l’aidais activement, a me nuire à moi-même empressée. Maintenant le vieux a ce qu’il souhaite; il effraie aujourd’hui l’oiseau malin qui lui a dérobé ses fruits et sa nièce. . '

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Bien des bruits me sont odieux ; mais c’est surtout l'aboiement des chiens que j’exècre, car il me rompt la tête. 11 est un chien pourtant que j’aime entendre, le chien du voisin ; il aboyait jadis à ma maîtresse, lorsqu’elle se glissait en cachette vers moi , et trahit presque nos secrets. Maintenant, dès que j’entends sa voix, je pense toujours : Elle vient ! ou je rêve au temps où je l’attendais.

Une chose m’ennuie par-dessus tout, une autre me révolte. au point que la seule idée m’en fait venir la chair de poule. Je veux vous l’avouer, amis , c’est un ennui pour moi de coucher seul ; mais ce qui me révolte, c’est d’avoir à redouter des serpents sur le chemin de l’amour, du poison sous les roses de la volupté, lorsque, dans le moment si doux du plaisir qui se livre , le Souci s’avance en chuchotant vers votre tête qui se ploie. C’est pourquoi Faustine fait mon bonheur ; elle vient à moi volontiers, et garde avec scrupule sa foi à son amant fidèle. Si la jeunesse ardente aime un obstacle qui l’irrite, moi, j’aime à jouir longuement et sans contrainte d’un bien assuré. O bonheur 1 nous échangeons franchement nos cœurs , et l’un dans l’autre respirons le souffle et l’existence. Ainsi, nos longues nuits se passent dans les délices; ainsi, pressés l’un contre l’autre , sein contre sein , nous épions la tempête, et l’orage, et la pluie; et quand l’aurore vient nous surprendre, les heures apportent avec elles de nouvelles fleurs, et parent la journée pour nous d’un air de fête. Ne m’enviez pas mon bonheur, ô Quirites ! et que Dieu l’accorde à chacun , ce bien de tous les biens du monde , le premier et le dernier aussi ! ••

C’est chose difficile que de se conquérir un beau nom ; car, je le sais, la Renommée et l’Amour, mon maitre, sont en guerre. Savez-vous ce qui fit qu’ils se haïssent l’un l’autre ? Ce sont là de vieilles histoires, et je vais vous les dire. Toujours la puissante déesse ; elle finit par devenir insupportable, car elle affecte volontiers le ton dominateur , et c’est ainsi que dans les banquets de l’Olympe, au grand comme au petit, sa voix d’airain la rendait odieuse. Un jour, dans sa présomption , elle se vanta d'avoir asservi l’auguste fils de Jupiter. « Mon Hercule, s’écriait-elle triomphante , 6 père des dieux ! je le ramènerai devant toi transfiguré. Hercule n’est plujs l’enfant que t’a donné Alcmène; s’il regarde vers l’Olympe, tu crois peut-être qu’il cherche tes genoux puissants ; pardonne ! c'est moi, moi seule qu’il contemple dans l’éther, ce héros. C’est pour me mériter, que son pied vaillant s’engage dans les âpres sentiers que nul mortel n’a foulés; aussi je vais à sa rencontre et je glorifie son nom , même avant l’action entreprise. Un jour, tu dois m'unir à lui; je veux qu’il soit à moi le vainqueur des Amazones , et je le nommerai avec joie mon époux. » Tout se tut, nul n’osait irriter la superbe; car son courroux forge aisément des monstres. Cependant elle n’aperçut pas l’Amour, qui , se glissant tout près du héros, eut peu à faire pour le soumettre à l’empire de la beauté. Lui alors déguise son couple : sur les épaules de la femme il attache la peau de lion , et non sans efforts lui apporte aussi la massue ; puis , semant de fleurs les cheveux hérissés du héros, il offre la quenouille à sa main, qui se fait à ce badinage. Le plaisant groupe ainsi arrangé, il remonte à l’Olympe et se met à crier partout : « De grandes choses sont arrivées! jamais la terre ni le ciel, jamais l’infatigable soleil dans sa course éternelle, n'ont vu rien de pa-

reil. » Tous s’empressent; on croit au discours du malin enfant, car il a gardé son sérieux, et la Renommée, elle non plus ne reste pas en arrière. Qui se réjouit de voir le héros si profondément abaissé? vous le devinez, ce fut Junon. L’Amour y gagna un bienveillant sourire ; mais la Renommée, quelle confusion était la sienne, quel trouble et quel désespoir 1 D'abord elle en plaisanta ; « ah ! masques ! dieux immortels , ce sont des masques ! Je connais trop bien mon héros ! Les tragodes se moquent de nous ! u . Mais bientôt elle vit avec doujeurque c’était lui. Vulcain n’éprouva pas la millième partie de son dépit en surprenant sous les mailles sa femme et son robuste amant, lorsque l’intelligent filet les saisit au moment favorable , prompt à enlacer leurs membres enlacés, ferme à les emprisonner dans leur volupté. Les jeunes Olympiens, Mercure . et Bacchus en étaient dans le ravissement ; l’un et l’autre trouvait que c’était là une belle idée, de vouloir reposer sur le seiù de cette auguste femme, et suppliaient Vulcain de différer , de les laisser un peu voir davantage ; et le vieux fut ainsi cocu , et les réunit plus étroitement l’un à l’autre. — Or, la Renommée , étouffant de colère, quitta soudain la place. Depuis ce temps, entre Elle et l’Amour les hostilités n’ont jamais eu de trêve. Dès quelle se choisit un héros, aussitôt voilà le malin enfant à ses trousses; il s’entend au mieux à lui ravir qui 1 honore, et c’est au plus moral qu’il réserve-les plus dangereuses atteintes. Prétendez-vous lui échapper, il vous conduira de mal en pis, et qui dédaigne follement la jeune fille qu’il lui offre, peut s’attendre à se sentir piquer d’horribles flèches. 11 irrite l’homme pour l’homme, engendre le désir des animaux;, qui a honte de lui souffrira le premier, car il sème pour l’hypocrite une âpre jouissance dans le crime et l’obstacle. Mais la déesse, elle aussi, le suit des yeux et des oreilles; qu’elle le surprenne une seule fois auprès de vous, c’en est assez pour qu’elle vous déclare la guerre. Aussitôt son

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l'egard sévère se fixe sur vous, ses airs dédaigneux von s accablent, et sa haine acharnée diffame la maison qu’il hante. Ainsi il en est de moi : déjà je souffre un peu ; la déesse jalouse s’enquiert de mes secrets. Mais c’est une ancienne loi : je me tais et m’incline. Les Grecs ont payé la querelle des dieux, moi aussi.