SUR LA CHANSON DES TÊTES BLANCHES

Sur les flots ondulés (pie le fleuve Kin roule vers le nord-est ,

Voyez nager côte à côte l’oiseau youèn et l’oiseau yang (2).

Si le mâle s’arrête à l’ombre des arbres qui bordent la rive.

Sa compagne se joue près de lui , parmi les roseaux en fleurs (3).

Tous deux souffriraient mille morts et laisseraient déchirer leurs ailes délicates.

Plutôt que de fuir vers les nuages, si, pour fuir, il fallait se séparer.

Alors que la belle Ngo-kiao (4) , devorée par les regrets et la jalousie,

Seule au palais de Tchang-mên, où son chagrin redoublait chaque soir au coucher du soleil .

Li-TAÏ-PÉ 35

Tout entière au désir ardent de ramener vers elle les pensées du maître ,

Achetait à prix d’or les vers d’un poète, interprète éloquent de ses sentiments ;

Qui s’en serait étonné ! Mais l’inconstance est dans le cœur des hommes ;

<-e poète ne devait ses inspirations qu'à la soif de l’or.

il envoyait lui-même des présents de noce aux filles de Mo-ling (5) ,

Et recevait de Ouèn-kiun la Chanson des tètes blanches.

Le flot qui s’est écoulé (disait-elle) ne peut revenir à la source,

La fleur détachée de sa tige ne saurait retourner à l’arbre qui l’a laissé tomber.

Les plantes, certes, sont insensibles.

Voyez pourtant celles dont la nature est de s’attacher :

L’une se fixe où le vent la porte ,

L'autre périt quand on l’arrache à l’appui qu’elle avait enlacé.

Les plantes même ont donc un instinct.

Qui vaut mieux que celui des hommes.

Ne roulez point ma natte de lounr/-su / <6>

Laissez les araignées y tendre leurs fils;

Laissez aussi mon oreiller d’ambre fin ;

Peut-être y ferez- vous des songes qui vous rappelleront le temps passé.

Li-TAÏ-PK

Une fois l’eau répandue, qui pourrait la recueillir et remplir de nouveau la tasse!

La femme délaissée, une fois partie, il n’est pas moins difficile de la ramener.

Mais où trouver, depuis l’antiquité, un exemple de prospérité sans ingratitude?

Jusqu’à ce jour, je ne vois guères que celpi de la tour Tsing-lo C7).

Sur les flots transparents que le fleuve Kin roule vers le nord-est.

Voyez nager côte à côte l’oiseau youên et l’oiseau yang,

Si le mâle s’arrête à l’ombre des arbres qui bordent la rive ,

Sa compagne se joue près de lui , parmi les roseaux en fleurs.

Appelé à de hautes fonctions, Siang-ju a quitté sa province .

Monté sur un char rouge, que traînent quatre chevaux brillants Pi.

Sa réputation a grandi rapidement à la cour (®).

L’empereur lui-même s’est montré ravi de son talent.

Enfin, j’ai ouï dire que Ngo-kiao, recourant à lui dans sa disgrâce ,

A payé dix mille pièces d’or la faveur qu’elle a ressaisi.

Siang-ju ne se rappelle plus les jours oit il était humble et pauvre encore ,

Fier de sa charge et de ses richesses, il ne pense qu’à se remarier.

Li-TAÏ-PÉ

11 veut choisir maintenant entre toutes les filles de Mo-ling ; L’amour et l’attachement de Ouên-kiun, il en a perdu jusqu’au souvenir.

Pour elle, ses yeux sont devenus deux sources de larmes, Qui coulent abondamment sur sa couverture de soie rose. A la cinquième veille , au troisième chant du coq ,

Aux premières lueurs du jour, elle avait composé la Chanson des tètes blanches.

Elle pousse de longs soupirs, elle néglige le soin de sa coiffure ,

Elle lève la tête , comme pour dire au ciel : Que mon chagrin est profond !

Des remparts s’écroulèrent devant la femme de Ki-lang (,0),

Les murs, eux-mêmes, ont montré qu’ils pouvaient s’attendrir.

Le Ilot qui s’est écoulé ue peut revenir à la source ,

La fleur détachée de sa tige ne saurait retourner à l’arbre qui l’a laissé tomber.

Les hirondelles de jade, ornement de ma chevelure (**), Elles étaient sur ma tête , le jour où je vous épousai ;

Je vous les offre aujourd’hui comme un souvenir,

Ne manquez pas de les essuyer souvent avec votre manche de soie. ,

Ne roulez point ma natte de Loung-su,

Laissez les araignées y tendre leurs fils;

.’tH Li-TAÏ-PK

Laissez aussi mon oreiller d'ambre lin ,

Vous y ferez encore des songes qui vous rappelleront le temps passé. ,

Le manteau de fourrure légère, enfermé dans ce meuble sculpté (12),

Ne le placez jamais, je vous en prie, sur d’autres épaules que les vôtres.

Pour moi , je possédais un miroir magique f>3)t

Un miroir où le comr se reflète comme le visage au fond d’un puits;

Je désire que vous le conserviez, pour y regarder votre nouvelle épouse,

Et qu’il vous serve plus tard à vous bien connaître tous les deux.

Une fois l’eau répandue , c’est en vain qu’on essaierait de la recueillir pour emplir de nouveau la tasse,

Ouèn-kiun partie, c’est en vain que Siang-ju la rappellerait près de lui.

NOTES

(1) Ssc-ma Siang-ju, auteur célèbre, était encore pauvre et inconnu, lorsque Ouèn-kiun, fUle d’un haut dignitaire de l’empire, s'enthousiasma de son talent et quitta le palais de son père pour suivre le poète qui lui jurait un attachement éternel. Plus tard, appelé à la cour, étourdi pur une fortune rapide, Siang-ju voulut prendre une seconde temme. C'est, alors que Ouén-kitin composa cl lui envoya la Chanson îles le'les blanches , devenue populaire à la Chine, du temps de ü-taï-pé. J’ai dit, daus l’introductiori de ce livre, ce qui m’a surtout engagé adonner cette longue

M-TAÏ-PÉ

amplification du poète des Thang sur une chanson si courte. Voici maintenant la pièce originale, que je trouve, en note, dans l’édition des œuvres complètes de Li-taï-pé.

l/extréme concision du Chinois oblige à sous-enlemlre : Vont me duwî . nous deviendrons ensemble *

Blancs comme la neige sur les montagnes.

Blancs comme la lune au milieu des nuages.

J’apprends aujourd’hui que vous avez deux pensées,

Et c’est pourquoi je vais me séparer de vous.

Une dernière fois je remplirai matasse du même vin qui remplira la vôtre, finis je m'embarquerai ; je quitterai ce rivage ;

Je voguerai sur les eaux du Yu-keon.

Elles aussi se divisent pour couler à l’Est et à l’Ouest.

Vous êtes tristes, vous êtes tristes, jeunes filles qui vous mariez;

Et pourtant vous ne devriez pas pleurer,

Si vous pensez avoir trouve un homme de cœur,

Dont la tête blanchisse avec la vôtre, sans que vous vous quittiez jamais.

(î) Youen est le nom du mâle, yawj est celui de la femelle. Ces oiseaux que l’on appelle en France canards ^mandarins, et en Angleterre t nandanndukes, vivent par paire et ne se quittent jamais. Ils sont, eu Chine, lu symbole de l'amour conjugal.

(3) Le texte dit littéralement : Si le mâle s'arrête sous les arbres du palais des Han, sa compagne se joue dans les roseaux en fleurs du jardin des TbBiu. Palais des Han et jardin des Thsin, sont, pour les Chinois , des synonymes désignant clairement la même résidence impériale sur la rive du fleuve Kin, dans le Sse-tchuen.

Ici, comme en quelques passages analogues, j'ai cru qu’il valait mieux donner en note le sens littéral, que d’introduire dans la traduction une phrase obscure pour le lecteur européen.

(t) C’était l’impératrice, femme de Vou-ti, de la dynastie des Han, auquel ce prince étuit très-attaché, l’n nuage, toutefois, s’étant élevé entre eux, Ngo-kiao sévit reléguée dans le palais de Tchang-mén. Ce fut alors qu'elle recourut au talent do Siang-ju pour réveiller l’attention de l’empereur et pour le ramener vers elle au moyen d’une éloquente et poétique interprétation de scs sentiments.

(5) Ville renommée pour la beaulé de ses femmes.

(6) Sorte do roseaux très-fins et très-doux avec lesquels on fabrique des nattes qui servent de lit. Les Chinois ne font usage ni de matelas, ni de lits de plume. Iji fraîcheur est surtout ce qu'ils recherchent, et les oreillers, le plus souvent de bois ou de jonc, sont parfois de porcelaine, d'ivoire, ou d’ambre.

(7) Il existait du temps des Soung un très-habile mattre-maçon, nommé Han-pong, lequel avait une femme charmante, qui attira l'attention du souverain. Ayant inutilement tenté de la séduire, le roi imagina de confier à Han-pong la construction d'une tour très-élevée, la tour Tsing-lo, et saisissant un prétexte qu'il s’était lui-méme préparé pour accuser le constructeur de malversation, il lui fit trancher la tète aussitôt que l'ouvrage fut achevé. Alors il manda la veuve. «Vous êtes une femme qui entend ses devoirs, lui dit-il, et vous avez bien fuit de demeurer fidèle à votre époux, mais à présent qu'il est mort, rien ne s'oppose plus, je suppose, à ce que vous m’apparteniez. Mon intention est donc de vous épouser à mon tour. » l.a jeune femme parut se laisser séduire par la haute fortune qui lui était proposée; clic fit seulement remarquer au roi que Han-pong n'étant pas encore enterré, il serait luut à fait contraire aux bienséances de ne point procéder d’abord à ses funérailles, et elle obtint l'autorisation de s’en charger ; mais elle profita de la liberté momentanée qui lui était rendue pour monter à la tour tsing-lo, et trouver la mort en se précipitant du haut de ce fatal monument.

(8) Le char rouge et les quatre chevaux sont les attributs des hautes fonctions auxquelles l’empereur l’avait appelé. Pour atteler quatre che vaux à son char il faut être d’un rang élevé.

(9) Littéralement : un matin encore il fit (la fameuse pièce intitulée) Lan ta jin. L’empcreut en fut si joyeux, qu’il parut comme ravi dans les nuages.

(10) Encore une allusion historique, le commentaire nous dit queKilang était un soldat qui fut tué dans un assaut. Sa femme, en l’apprenant, eut une explosion de douleur si louchante que les remparts del a ville s'en écroulèrent d’attendrissement.

Li-TAÏ-PÊ

(11, I, 'empereur Han-vou-ti recevait dans son palais de Tchao-ting les visites d'une fée (chin-niu) qui oublia un jour une épingle de jade retirée de sa coiffure. L’empereur en fit présent à la favorite Fey-yen. Plus tard, sous le règne de l’empereur successeur, les femmes du palais, ayant trouvé ce bijou, s’effrayèrent de son éclat qui leur parut surnaturel, et après une nuit de réflexion, elles résolurent de le briser. Mais quand elles ouvrirent de nouveau la boite où elles l’avaient renfermé la veille, elles n’y trouvèrent qu’une hirondelle blanche qui prit aussiôt son vol vers le ciel. Alors, ajoute un commentateur, toutes les femmes du palais voulurent avoir des épingles de tête ornées d’hirondelles de jade, et la mode s’en perpétua.

(12) 11 est plusieurs sortes de dépouilles d’oiseaux dont les Chinois se servent comme de fourrures pour garnir leurs vêtements. Quelques-unes sont d’un grand prix. Il s’agit ici, dit le commentaire, d’un vêtement que le poète avait reçu lui-même en présent deOuêu-kiun, au temps où il était pauvre et où il lui faisait la cour.

(13) Le texte porte littéralement : Un miroir ( comme celui ) du pavillon des Thsin. Or, on trouve, à ce sujet, dans un curieux et v ieux livre chinois intitulé Si king Isa ki (mémoires divers sur les antiquités de la capitale de l’ouest, c’est-à-dire Tchang-ngan), la singulière notice que voici : « Dans le palais de Hien-yang ( l’un des sept palais de cette antique capitale), il y avait un miroir carré, large de 4 lelnj et haut de 5 Inhy cl 9 Isuu (environ un mètre et demi sur deux mètres), où l’on voyait clairement l’intérieur aussi bien que l’extérieur des gens. 11 suffisait de l’appliquer sur le cœur de quelqu’un pour connaître aussitôt la nature de ses pensées; car si le cœur était pervers, il se mettait à battre violemment. L’empereur Thsin-chi-hoang-ti en faisait souvent l’épreuve sur ses femmes. »