PROMENADE SUR LE LAC MEI-PEI

Tsin-tsan (2> et son frère se plaisent à contempler les grands spectacles de la nature ;

Ils m’ont emmené pour faire avec eux une promenade sur le lac Meï-peï.

Le ciel était voilé, la terre était sombre; un changement subit s'était opéré dans la lumière du jour ;

Le vent s’élevait, et les Ilots bouillonnants, qui scintillaient au loin, semblaient rouler des pierres précieuses.

Notre barque se détacha du rivage, et se mit à flotter sur le cristal mouvant.

La scène était imposante ; je me sentis inspiré, mais inspiré de pensées tristes qui s’accumulaient douloureusement.

Comment n’être pas ému quand le danger se montre si proche !

Ce vent perfide, ces vagues écumantes, devions-nous donc leur échapper !

THOU-FOI

Voilà maintenant que le patron fait déployer la voile de soie ;

Voilà que les bateliers se réjouissent, en voyant le dernier nuage s’évanouir ;

Les oiseaux aquatiques s’envolent tumultueusement, dès que la chanson des rameurs éclate :

La corde et le roseau <3> s’émeuvent ; leurs sons harmonieux semblent venir du ciel.

Le lotus étale ses fleurs pures, la châtaigne d’eau ses feuilles luisantes comme si la pluie les eût lavées.

Je cherche à sonder le lac, mais le fil que je lâche plonge toujours et ne s’arrête pas.

Mes yeux s’abaissent sur cet abîme sans fond; d’un côté je le vois clair, vide, immense;

De l’autre il m’apparaît sombre et terrible; le Tcliongnân W s’y enfonce, plus loin que mon regard ne peut pénétrer.

Du côté du Midi, la montagne s’élève à pic au-dessus de la masse limpide,

Et son image réfléchie, plonge, en tremblant, dans les eaux qu’elle assombrit.

Cependant le soleil se couche ; le bateau glisse, avec un léger bruit, devant la pagode aux pavillons qui percent les nues ;

Et bientôt se montre la lune, qui se mire à shn tour dans le lac.

C’est alors que le dragon noir prend sa course, en vomis- . sant des perles;

C’est alors que le Dieu du fleuve bat du tambour, et rassemble les monstres marins.

Les divinités du fleuve sortent de leur retraite pour danser sur la rive ; leur chant parvient jusqu’à nous ;

Et l’on aperçoit même un instant, dans le lointain, les houppes brillantes de leurs harmonieux instruments (5).

Au moment d’atteindre le port, nous sommes encore attristés par le retour inattendu de l’orage,

Et je tombe dans une rêverie profonde, en songeant combien est impénétrable pour nous la volonté des esprits.

La jeunesse et l’àge mur, combien cela dure-t-il? et contre la vieillesse, que pouvons-nous ?

Si je jette un regard en arrière, que d’alternatives passagères de joie et de chagrin !

(1) l.c lac Meï-peï est un des lacs situés dans le voisinage de Si-nganfou ; il est au sud-ouest de cette ancienne capitale de l'empire Chinois, au pied du mont Tchong-nàn et dans une situation des plus pittoresques. Ses eaux étaient renommées pour leur limpidité et pour la beauté des poissons qu’on y pêchait. I)e nombreuses maisons de plaisance s’élevaient sur ses rives, où les promeneurs en partie de plaisir trouvaient aussi des auberges ci des tavernes, avec salles de verdure, cabinets particuliers, et divertissements de tonte sorte.

THOÜ-FOU *83

(î) Poète, ami dé Thou-fou, dont on trouvera deux pièces dans ce recueil.

(3) Les instruments à corde et les instruments à vent ; le kin et la flûte, sans doute.

(4) La montagne située sur le bord du lac.

(5/ Un commentateur croit devoir avertir que ces images ne sont que des fictions, empruntées aux croyances populairesou au langage poétique. C'est un bateau qui produit l’illusion du dragon noir; les gouttes d'eau lancées par les rames scintillent au feu des lanternes, et semblent des perles brillantes. On voit courir d’autres bateaux , pressés de gagner le port, et l’on entend, dans le lointain, la musique qui se fait sur la rive, ce qui produit d’autres illusions. I,es divinités du lac étaient deux princesses qui s’étaient noyées dans une rivière lui servant d’affluent. Certains instruments de musique, employés par les musiciens de l’empereur ou des grands, sont garnis d’ornements flottants, en plumes de diverses couleurs.

On voit que les fabtes mythologiques ont un grand air de famille dans tous les pays.