LXVI I

quand il regarde la mesure de sept pieds comme étant la plus favorable aux ressources de leur langue. « Les vers de quatre » mots sont les plus simples, dit Han-yu-liug, mais ils sont » trop serrés; ceux de sept mots sont trop lâches et trop » délayés ; la confusion y est facile et le pléonasme à redou- « 1er. Les vers de cinq mots sont les meilleurs ; aussi depuis » les Han jusqu'à nos jours ont-ils toujours été préférés (I). »

Les auteurs chinois que j’ai consultés s'accordent à regarder l’emploi régulier des vers de sept mots comme de beaucoup postérieur à celui des vers d’une mesure plus courte, sans préciser, non plus que pour ceux de cinq mots, l'époque à laquelle l’usage en peut remonter; mais ils attribuent au roi de Tchou, Hiang-yu (2), la composition du premier quatrain, de ceux qu'on nomme Tsué-keou, et les vers de ce quatrain sont de sept syllabes. Vaincu par son compétiteur à l’empire dans une bataille décisive, poursuivi de prés par scs ennemis et voyant tomber son cheval de lassitude, Hiang-yu, prêt à se couper la gorge avec son sabre, chanta lui-mCtne, disent les chroniques, ce quatrain qu'il improvisait :