A TCHAO-FOU
QUI, l’RKTEXTANT UNE MALADIE, SE HETI HAIT VERS LES RÉGIONS DE L’ORIENT (*)
Tchao-fou, hochant la tête, maintient ferme sa volonté de partir ;
Il est prêt à se diriger vers la mer d’Orient, vers le pays des brumes et de la rosée.
Ses travaux , ses manuscrits , il y renonce et les abandonne ;
11 ne veut songer désormais qu’à jeter sa ligne au-dessus des arbres de corail 15).
Il s’éloigne des dragons et des serpents, les maîtres des grands lacs et des montagnes profondes (3> ;
La saison est froide et le ciel obscur, le temps lui parait menaçant.
THOU-roir
La déesse du Pong-laï (4), qui déjà vient au-devant de lui, va bientôt, pour le guider, retourner son char de nuées.
A celui qui sait vider son cœur, elle montre la voie du retour (5).
Le corps de votre seigneurie est devenu certainement le corps d’un immortel ;
Est-ce que les hommes du siècle pourraient pénétrer les motifs élevés qui vous font agir !
On eût désiré vous retenir à tout prix; mais par quels moyens le retenir,
Celui qui fait le même cas des honneurs et des richesses que de la rosée fugitive dont lés plantes se chargent un moment?
Tsaï-heou, qui est un sage, et dont le cœur est excellent.
Nous a, par une nuit pure, réuni devant sa maison (6) dans un repas d’adieu.
Les luths ont cessé de chanter ; la lune éclaire silencieusement la tristesse des convives.
Dans combien d’années, imitant Sse-tsoung, m’enverrezvous une lettre du haut des airs (7) ?
En attendant, si vous allez vers le Sud et si. visitant le tombeau de Yu, vous y rencontrez Li-taï-pé W,
Dites-lui que Thou-fou n’a point de ses nouvelles, et qu’il voudrait bien en recevoir.
THOU-KOU
ns
(1) Tchao-fou était un lettre de grand talent, qui jouissait en outre, comme conseiller, d’une réputation d'habileté justifiée par la décision même qu’il sut prendre, dans les circonstances auxquelles cette pièce fait allusion. Sou-tsoung était rentré depuis longtemps dans sa capitale; cependant l’Empire semblait ne pouvoir sortir des convulsions de la guerre civile. Les révoltes et les trahisons se succédaient de tous côtés. Yongouang-lin, l’un de ces chefs rebelles dont la tête devait tomber plus tard, appelait Tchao-fou près de lui ; mais, dit naïvement un commentateur Chinois, celui-ci qui prévoyait le mauvais succès de l’entreprise, refusa de s’y associer. Il ne voulait point non plus se faire un cunemi dangereux; il prétexta donc une maladie pour chercher un autre climat.
(î) C’est-à-dire pêcher dans la mer.
(S) Les dragon* et les serpent* sont des expressions habituelles à la langue chinoise, pour désigner des princes et des chefs puissants. Il s’agit ici des hauts personnages qui s’étaient soulevés contre l'empereur, et qui avaient tenté vainement d'entraîner Tchao-fou dans leur parti. La saison froide, le ciel obscur sont également des locutions du style figuré, comme, en français, le sol mouvant, l’horizon qui s’assombrit, etc.
(t) 1^ texte porte littéralement : La femme qui tisse (la constellation que nous appelons la lyre.) C’est elle qui préside au mont Pong-lai, séjour des immortels. — Voir, plus haut, la note 2, page 12.
(5) Cette pensée remarquable du ketoi» (hoeï) au séjour des immortels, pour ceux qui ont vidé leur cœur ( bu sin) de toutes les passions terrestres, appartient à la doctrine du fameux Lao-tseu, qui lui a consacré un chapitre entier dans le livre de sa doctrine ( tao te king).
(6) Les maisons chinoises ont, à leur façade principale, une sorte de péristyle assez large, formant comme un premier salon ouvert, entouré seulement d’une balustrade à hauteur d’appui. On l'orne des plus belles fleurs, chez les personnages riches, et c’est là que les hommes se réunissent durant l’été pour causer ou boire ensemble , parfois fort avant dans la nuit.
(7) Sse-tsnung était un poète qui, ayant obtenu l'immortalité et voyageant dans les nuages, laissa, du haut des airs, tomber une lettre aux pieds de l'un de ses anciens amis.
(8) Le tombeau de Vu, ou du moins le rocher célèbre auquel on donne ce nom, est situé dans l’ancienne province de Hoeï-ki, où se trouvait alors l.i-taï-pé, exilé de la cour.
