CATHERINE

— Aattyauna —

La Muse qui chante le droit et la liberté se promène solitaire, loin des palais, lorsque la danse et les accents

1 Lyre des anciens hantes du Nord.

s La princesse célébrée ici par Uhland est Catherine Paulovna, fille de Paul I er , empereur de Russie, et de Marie Foedorovna de Wurtemberg. Quand elle épousa, en 1810, le fils du roi de Wurtemberg, elle revenait sur cette terre de Sonabe qui avait

SONNETS, OCTAVES

de la joie y résonnent. Elle ne prend point part aux fêtes des cours ; mais, aujourd’hui que le malheur fait entendre le crépitement de ses ailes, elle se môle à la foule des hôtes funèbres, et, elle qui n’a pas célébré les vivants, elle peut louer les morts qui n'entendent plus.

La cité retentit du glas funèbre des cloches, la foule se montre en habits de deuil, pas un visage ne rit, pas un œil n’est sec ; il y a de l’émulation dans la douleur immense; mais tout cela ne saurait empêcher la muse de distinguer le faux d’avec le vrai : la cloche sonne dès qu’on l’a mise en branle, et il est des larmes dont la source n’est pas bien profonde.

Ce riche cercueil, façonné par la main des artistes, avec les draperies de pourpre d’une princesse, avec celte couronne éblouissante de diamants, n’aiinonce-t-il pas une grande perte pour le pays? Mais la pourpre et les diamants ont beau briller, la muse jamais ne rend hommage à des hochets : l’éclat terrestre saurait-il aveugler des yeux qui se dirigent vers la lueur des étoiles éternelles?

Elle contemple le ciel, elle regarde la terre, elle em brasse tous les âges de l’histoire : on y voit des reines se lever, puis disparaître; la plupart s’évanouissent comme des rêves, sans que la bouche des chanteurs ait résonné pour elles; elles s’éteignent ainsi dans l’éclat de la gloire , tandis qu'à jamais vivants et florissants, les noms de nobles bourgeoises sont célébrés par eux.

Aussi celte muse austère peut-elle oser demander :

été la patrie de sa mère. Princesse royale d’abord, puis bientôt reine, elle a passé dans ce pays comme une apparition céleste. Elle mourut en 181!), laissant le souvenir des plus hautes comme des plus gracieuses vertus. Ostendent terris hanc tantum fata.

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« (H ornement d’or a-t-il, entouré une tète qui fut illustre et digne de le porter? Sous la splendeur de celte pourpre est-ce un cœur haut et royal qui a battu, un cœur rempli de saintes aspirations, doué d’une énergie forte pour agir en tous sens, éveiller, seconder dans la mesure de l’humaine grandeur? »

Voilà de quoi s’enquiert la muse, et au fond de son esprit connaissant d’avance la réponse vraie, elle exhale sa douleur, et amèrement elle en renferme plus encore en son sein ; et pour apporter aussi son offrande funèbre, pour se signaler dans ce moment de deuil, à côté de la couronne d’or massif elle place symboliquement une couronne pleine d’épis :

« Accepte-la, reine glorifiée, toi qui nous as quittés trop tôt ! Je n’v ai employé ni or ni joyaux , et celle couronne n’est pas même faite de fleurs, car c’est dans des temps sévères que tu as accompli la carrière : je l’ai tressée avec les fruits des champs, tels que tu en distribuas en temps de famine. Oui! semblable à la couronne de Cérès, j’ai tressé celle-ci ; mère, nourrice du peuple, reçois mon hommage! »

Elle dit, et montre le ciel : alors s’ouvrent les portiques, et les nuages disparaissent, et le royaume céleste s’offre aux regards, et là-haut on aperçoit Catherine agenouillée ; elle ne porte plus les emblèmes de la grandeur terrestre, elle a laissé au monde ce que le monde lui avait prêté; mais sur son front pur et serein un rayon descend de la plus haute source de lumière.