LE CHEVALIER NOIR

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C’était la Pentecôte, la fête joyeuse que célèbrent la lande et la forêt. Le roi se leva de son siège et dit : « Faisons aussi sortir pour tous un riche printemps des salles de notre vieux château royal! »

Les tambours et les trompettes résonnaient, et des bannières rouges se déployaient pour la fête. Le roi regardait du balcon ; dans les exercices à la lance, tous les chevaliers tombèrent sous les coups du vigoureux fils du roi.

Mais à la barrière de la lice se présente sur la fin un chevalier noir. « Seigneur, quel est votre nom et votre blason? » — « Si je le disais, vous pourriez craindre et trembler ; je suis prince de puissants États. »

Lorsqu il entra en lice, la voûle du ciel s’obscurcit et le château commença à tressaillir. Au premier coup de lance, le jeune homme tomba de cheval, et ne put qu’à peine se relever.

Flûtes et violons appellent à la danse, les flambeaux brillent dans les salles ; un grand fantôme s’avance : il vient avec politesse inviter la fille du roi, et il ouvre le bal avec elle.

Il danse dans un noir habit de fer, et sa-danse fait frissouner d’effroi ; il s’enlace, glacé, autour de sa taille, et du sein de la jeune fille, de ses cheveux tombent à terre les belles fieurs flétries.

Ensuite, à la table lichement servie se mirent daines

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et chevaliers. Entre son fils et sa fille le vieux roi était assis avec le trouble dans l’âme, et il les regardait, silencieux et pensif.

Les deux enfants avaient l’air pâle ; le convive leur présente la coupe : a — Que ce vin doré vous tienne en santé! » Les deux enfants burent et remercièrent courtoisement. « — Ce breuvage était glacé», dirent-ils.

Soudain sur la poitrine de leur père ils se renversent ; leurs joues se décolorent entièrement, et de quelque côté que le père attéré regarde, il voit un de ses enfants s’éteindre.

« — Malheur à moi! Tu m’as ravi ces deux enfants aimables dans la grâce de la jeunesse : prends-moi aussi, je n’ai plus de joies! » Alors le furieux dit d'une voix caverneuse et sinistre : « — Vieillard, c’est au printemps que je cueille des roses ! »