LES MUSES DU TEMPS PASSÉ

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J’aimais, en mon jeune âge, à visiter les salles des vieux châteaux abandonnés, à parcourir les vieilles cités, à contempler les hautes cathédrales. Alors, guide silencieux, l’Esprit du monde passé se tenait près de moi, et il me fit pressentir de bonne heure ce que j’ai depuis rencontré dans les livres.

C’est que les vierges à jamais admirées, les Muses saintes, y ont autrefois demeuré, et qu’en la compagnie des nobles dames elles ont présidé à la fête du Chant. Puis vint la génération farouche des guerriers, qui porla l’incendie dans la maison joyeuse. Les sœurs, dans l’horreur des nuits, s’enfuirent en tremblant de tous côtés.

Plus d’une, durement emprisonnée, languit au fond d’un cachot obscur! Les accents de sa tendre bouche ne parvinrent à aucune oreille sensible. Hélas! celle-ci, malade et fatiguée, a erré sur les chemins déserts, et elle a succombé sous le poids du chagrin, mais chantant encore une fois avant de mourir. *

C’est dans la chambre de quelque pauvre fille qu’une autre a trouvé asile ; elle se mêle aux plaintes de l’amie, lorsque la lune parcourt en silence le ciel. Mainte autre martyre aussi se hasarde dans la foule grossière des marchés, et, pour gagner le cœur des hommes, elle chante doucement sur la harpe.

Courage! déjà tombent vos chaînes, et des messagers