LE CHEVALIER SAINT-GEORGES
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Le son éclatant des trompettes retentit devant Saint- Etienne de Gormaz, où Ferdinand de Castille, le vaillant comte, tient son camp.
Almanzor, le roi des Maures, s’approche suivi d’une armée nombreuse, qu’il amène de Cordoue, pour prendre cette ville d’assaut.
Déjà la troupe des chevaliers de Castille se tient à cheval prête au combat, et le vaillant comte Ferdinand parcourt les rangs avec des regards avides.
« Pascal Vivas ! Pascal Vivas ! gloire de la chevalerie de Castille! tous les chevaliers sont armés, loi seul fais défaut parmi eux!
« Toi, jadis le premier à cheval, toujours le premier au combat, n’entends-tu pas ma voix aujourd’hui? n’entends tu pas le signal de la bataille?
DALLÀDES ET ROMANCES.
« Manqueras-tu à l’armée des chrétiens, aujourd’hui, dans cette chaude journée? laisseras-tu ta couronne d’honneur se faner, l’éclat de ta renommée se ternir? »
Pascal Vivas ne peut l’entendre ; il est loin dans la forêt, là où la chapelle de Saint-Georges s’élève sur une verte colline.
A la porte se tient son cheval, sa lance et sa cuirasse y sont appuyées, et le chevalier prie à genoux devant le saint autel. ' •
Tout plongé dans sa dévotion, il est insensible au bruit de la bataille, qui ne retentit que sourdement, comme le mugissement du vent, par les montagnes boisées.
11 n’entend point le hennissement de son cheval ni le bruit de ses armes. Mais son patron veille, saint Georges, le fidèle, veille sur lui :
11 descend du nuage, il revêt les armes du chevalier, il monte son cheval et vole dans la bataille.
Nul ne s’élance impétueux comme le saint héros, vraie foudre du ciel ! il s’empare de la bannière d’Almanzor, et l’armée des Maures prend la fuite.
Pascal Vivas a achevé ses dévotions devant l’autel; il sort de la chapelle de Saint-Georges, et il trouve son cheval et son armure.
Tout songeur il gagne le camp; il ne comprend pas pourquoi les trompettes le saluent, pourquoi ces acclamations de triomphe :
« Pascal Vivas ! Pascal Vivas! gloire de la chevalerie de Csfstille ! honneur à toi, héroïque vainqueur, qui as pris la bannière d'Âhnanzor!
« Comme tes armes sont sanglantes ! comme elles portent les traces de tes coups ! comme ton cheval
BALLADES ET ROMANCES. 155
est couvert de blessures reçues intrépidement dans la mêlée ! »
C’est vainement que Pascal Vivas s’oppose à leur allégresse, à leurs acclamations ; il incline sa tète avec humilité, et montre en silence le ciel.
Un soir, dans ses jardins se promenait la comtesse Julie. Fatiman, neveu d’Almanzor, y surprit la jeune beauté.
Avec sa proie charmante, H fuit nuit et jour à travers les forêts ; dix fidèles cavaliers maures l’accompagnent armés.
Au matin du troisième jour, ils arrivent dans la forêt où la chapelle de Saint-Georges s’élève sur une verte colline.
Du plus loin la comtesse dirige ses regards vers l’image du saint, qui, colossal et taillé en pierre, resplendit au-dessus de la porte.
Gomme il enfonce sa sainte lance dans la gueule du dragon, tandis que la pi incesse, garrottée à un rocher, attend avec angoisse !
La comtesse Julie, tout en pleurs et se tordant les mains, s’écrie : « Saint Georges ! saint guerrier ! sauvemoi du pouvoir du dragon ! »
Mais qui descend de la chapelle, monté sur un cheval blanc? Les boucles d’or du cavalier voltigent au vent, et l'on voit flotter son manteau rouge.
Sa lance avec vigueur brandie frappe Fatiman le ravisseur, qui se couche aussitôt à terre, comme autrefois s’est couché le dragon.
Et les dix cavaliers maures, saisis d’une teneur
BALLADES ET ROMANCES, panique, jettent boucliers et lances, et s’enfuient par les montagnes et les vallées.
A ses genoux, comme aveuglée, se tient la comtesse Julie : « Saint Georges, saint guerrier ! sois mille fois béni ! »
Lorsqu’elle leva de nouveau les yeux, le saint n’était plus là ; et une tradition mystérieuse s’est transmise que c’était Pascal Vivas.
