LE CHATELAIN DE COUCÏ
Avec quelle promptitude le châtelain de Coucy comprima de sa main les battements de son cœur, lorsque, pour la première fois, il vit la dame de Fayel !
A partir de ce moment, ce premier mouvement de son cœur anima toutes ses chansons, anima toutes ses mélodies.
Mais ces douces plaintes poétiques ne sauraient guère lui servir; il ne peut jamais espérer que son cœur batte un jour contre le sien.
Alors môme que son goût délicat est flatté par une belle chanson, toujours sévère et silencieuse, elle marche à côté de son époux orgueilleux.
Alors le châtelain se décide à couvrir d’acier sa poitrine, et, en y attachant la croix, il espère apaiser les mouvements de son cœur. *
Après avoir en Terre Sainte combattu dans mainte chaude journée, une flèche, traversant la croix et la cuirasse, l’atteint profondément au cœur.
« M’entends-tu, mon fidèle écuyer? lorsque ce cœur aura cessé de battre, tu le porteras outremer à la dame de Fayel ! »
Dans une terre bénite, dans un lieu frais, son noble corps est enterré; mais le cœur, ce cœur fatigué, ne doit pas reposer encore.
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Déjà, embaumé avec soin, il est déposé dans une urne d’or, el le serviteur s’embarque l’emportant précieusement.
L’orage gronde, les flots se soulèvent, la foudre sillonne l’air et brise les mâts ; tous les cœurs palpitent d’angoisse, — un seul toutefois ne tremble point.
Le soleil darde de nouveau ses rayons dorés, et la côte de France brille dans le lointain ; tous les cœurs palpitent de joie, — un seul demeure insensible.
Déjà dans la forêt de Fayel le porteur de l’urne presse ses pas ; tout à coup un cor résonne joyeusement, et en môme temps éclatent les cris bruyants des chasseurs.
Un cerf s’élance des buissons, sa poitrine est percée d’une flèche, il se dresse, puis retombe, et gît étendu aux pieds de l’écuyer.
Aussitôt le chevàlier de Fayel, qui a percé le cœur de l’animal, arrive au galop avec son cortège de chasse, et l’écuyer se trouve environné de toutes parts.
Les serviteurs du chevalier veulent se saisir du vase étincelant d’or, mais l’écuyer recule et dit, le couvrant de sa main droite :
* Ceci est le cœur d’un chanteur, le cœur d’un pieux combattant, le cœur du châtelain de Coucy, laissez ce cœur en paix !
« En mourant il m’a recommandé : — Lorsque ce cœur aura cessé de battre, tu le porteras outre mer à la dame de Fayel. >•
« — Je connais bien cette dame! » reprend le chevalier chasseur, et il arrache brusquement l’urne d’or des mains du porteur consterné.
Il la met sous son manteau, et s’en va, rempli d’une
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sombre haine, tenant le cœur glacé contre le sien brûlant et dévoré de vengeance.
Arrivé à son château, il presse les cuisiniers d 'apprêter le cerf tué, et d’assaisonner un cœur précieux.
Bientôt, richement garni de fleurs, on le sert sur un plat d’or, lorsque le chevalier de Fayel se met à table avec sa dame.
11 le présente gracieusement à la belle, et dit avec une raillerie galante : « De tout ce que je prends à la chasse, toujours le cœur est pour vous. »
A peine la dame en eut-elle goûté, qu’elle versa des larmes en telle abondance qu’elle semblait se fondre dans leur torrent brûlant.
Mais le chevalier de Fayel lui dit avec un ricanement sauvage : « On a raison de dire que les cœurs des pigeons rendent mélancolique;
« Combien mieux encore, bien-aimée dame, celui que je vous sers! C’est le cœur du châtelain de Coucy, qui a roucoulé de si tendres chansons. »
Quand le chevalier eut dit cela et mainte autre dureté, la dame se leva et d’une voix solennelle :
« — Vous avez eu grand tort : j’ai été à vous sans jamais faillir, mais manger d’un tel cœur peut bien changer les pensées.
« Bien des choses se représentent à mon âme des lais qu’il a chantés; celui qui, vivant, me fut étranger, mort, me tient captive.
« Oui, je suis vouée à la mort, tout repas m'est interdit désormais, nul morceau ne saurait me plaire après m’être nourrie de ce cœur.
« Maisà vous, je vous souhaite à votre fin une sentence
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indulgente du Juge éternel. » — Voilà ce qu’on a fait avec le cœur d’un poète.
