DANTE

Est -ce par une porte de la ville de Florence, ou par quelque porte du ciel, qu’un malin radieux de printemps, sortit cette foule solennelle?

Des enfants, gracieux comme des anges, richement parés de couronnes de fleurs, marchaient dans la vallée des roses vers la fêle de la danse joyeuse.

Placé sous un laurier, Dante , qui avait alors neuf ans, reconnut tout d’abord un ange dans la plus aimable des jeunes filles.

N’ont-ils pas frémi, les rameaux du laurier, agités par les baleines printanières? N’a-l-elle pas résonné aussi, la jeune âme de Dante, pénétrée par le souffle de l’amour?

Oui ! c’est bien depuis ce moment qu’en lui coula la source de poésie : de bonne heure il a chanté l’amour dans ses sonnets et ses chansons.

Lorsque, éclose vierge gracieuse, elle lui apparut de

nouveau, sa poésie aussi ressemblait déjà à un arbre qui laisse pleuvoir des fleurs.

— Par la porte de la ville de Florence sortit, un jour encore, une foule nombreuse; elle marchait lentement, en deuil, et psalmodiait une hymne funèbre.

Sous le drap noir, orné de la croix blanche, on emportait Béatrice, que la mort a sitôt cueillie.

Dante était seul dans sa chambre, silencieux dans le crépuscule ; il entend le son lointain des cloches, et il masque son visage;

Le noble chanteur descend dans les ombres profondes de la forêt : son chant résonne alors ainsi qu’un glas funèbre.

Comme il marchait en gémissant dans l'endroit le plus sauvage, un messager 1 vint le trouver de la part de la belle trépassée.

Sa main fidèle le conduit par les cavernes profondes de l’enfer, où sa douleur terrestre se tait à l'aspect des damnés.

Bientôt, par des sentiers ténébreux, il monte vers la lumière bienheureuse, et à la porte du paradis son amie vient à sa rencontre.

Tous deux planent de hauteur en hauteur à travers les splendeurs elles joies du ciel : Béatrice contemplait sans en être aveuglée le soleil des soleils ;

Lui, tournait ses regards vers le visage de son amie, qui, transfiguré, lui transmettait le reflet de la lumière éternelle.

11 a décrit tout cela dans un poème divin, en traits

1 C’est Virgile que Béatrice envoie ainsi vers Dante.

BALLADES ET ROMANCES

de feu aussi durables que ceux de la foudre sur les rochers.

Oui! c’est à bon droit que ce poète est révéré comme divin, Dante, dont l’amour terrestre s’est transfiguré en céleste amour.