LE PÈLERIN

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Sur la côte rocheuse de la Galice s’élève un saint asile de miséricorde, où la Mère immaculée de Dieu

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dispense les grâces de sa bénédiction. Là brille une étoile d’or pour l'homme égaré au désert; là s’ouvre un port paisible pour le naufragé sur les flots.

Lorsque s’ébranle la cloche du soir, toute la contrée d’alentour en répète les sons: dans les villes, dans les moutiers toutes les cloches s’éveillent; et les ondes de la mer se taisent, qui tout à l’heure se heurtaient en tumulte ; et le marin s’agenouille auprès du gouvernail, pour réciter à voix basse son Ave.

Le jour où l’on célèbre l’assoiription de la Vierge dans le ciel, — alors que le fils qu’elle porta dans son sein se révéla à elle dans sa divinité, — ce jour-là, en son sanctuaire, elle accomplit de nombreux miracles, et l’on sent sa présence réelle là où les autres jours elle ne réside qu'en image.

Des bannières aux couleurs variées flottent en son honneur à travers les champs; chaque navire, chaque barque la salué en arborant d’éclatantes banderoles; des pèlerins en habits de fête gravissent le sentier de rochers, et la montagne escarpée apparaît comme une échelle menant au ciel.

Mais après les pèlerins au front serein, d’autres s’avancent, les pieds nus dans la poussière, vêtus de cilices de crin et les cheveux couverts de cendre ; ce sont ceux qui sont privés de la communion des pieux chrétiens, et qui n'ont que la permission de s’agenouiller devant la porte de l’église.

Et après eux tous, en vient un tout haletant, le regard inquiet et désolé, les cheveux en désordre, 'la barbe longue et inculte ; il porte autour de ses reins un anneau de fer rouillé ; des chaînes à ses bras et à ses pieds font résonner chacun de ses pas.

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Parce qu'il a autrefois, dans la colère, donné la mort à son frère, il a fait forger avec son épée cet anneau qui l’entoure. Loin de son foyer, loin de sa cour, il chemine, il chemine sans cesse, jusqu’à ce qu’un miracle du ciel fasse tomber le poids de ses chaînes.

11 marche les pieds nus ; mais eut-il eu des sandales de fer, il les aurait depuis longtemps usées; nulle part il n’a trouvé de repos ; il n’a pas encore rencontré un saint qui veuille faire un miracle en sa faveur; il va donc visitant toutes les images miraculeuses, mais aucune ne lui rend la paix.

Quand il eut gravi les rochers et se fut agenouillé à la porte, la cloche du soir tintait déjà, et la foule priait en silence. Son pied n’osa franchir les portiques, où se montre de la Vierge l’image aux resplendissantes couleurs, dans l’éclat du soleil qui s’abaisse vers la mer.

Quel embrasement se répand sur les nuages, sur les flots, sur les champs! Le ciel d’or est-il resté ouvert lorsque la Vierge y est montée? Est-ce la trace lumineuse de son pied qui teint encore les nuées de rose? Est-ce que l’immaculée elle-même regarde la terre du haut de ses parvis d’azur?

Tous les pèlerins s’en retournent consolés : un seul ne bouge pas, il se tient toujours sur le seuil avec son visage pâle ; le corps et les membres sont encore embarrassés de chaînes pesantes, mais Pâme est déjà libre, elle plane dans un océan de lumière.

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