LE PRESSOIR DES ESPRITS

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A Weinsberg, cette ville renommée, qui tire son nom du vin qu'elle produit, où résonnent des chants brillants et nouveaux, et dont le château s’appelle Fidélité des femmes (avec des femmes, du vin et des chansons, Luther lui-même se désennuierait; il ne manquerait pas non plus d’v trouver place pour le diable et pour son encrier, car tous les Esprits s’v donnent rendez-vous), écoutez ! voici ce qui s’est passé l’autre jour :

Le veilleur, qui garde la cité, faisait sa ronde dans

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celte nuit où une année descend dans le tombeau, tandis qu’une autre prend naissance. Déjà l’horloge marque l’heure des revenants, et le veilleur est sur le point de projeter son cri : lorsque, entre l’annonce et l’heure qui va sonner, à la limite de l’année et du jour, il entend un craquement, un frémissement; la maison en face se fend et s’ouvre, le mur disparaît, et dans l’espace profond se dresse fièrement l'arbre d'un pressoir, autour duquel des Esprits sont en branle et tournent, en poussant des cris, jeunes et vieux, dans un ardent délire ; des tuyaux purpurins s’épanche le moût, généreux sang de la vigne ; le branle fait rage, c’est une roue bruyaute de moulin dont le vin impétueux précipite les ailerons. Le veilleur, ne sachant que devenir à ce spectacle, se détourne cl regarde vers les coteaux: et ceux-ci, dominant la ville pleine de ténèbres, resplendissent comme en plein midi ; le soleil d’automne inonde d’une poussière d’or le luxuriant feuillage des vignes, et sous les pampres brille la troupe des vendangeuses aux mille couleurs ; des monceaux de grappes s’élèvent au-dessus des tètes des porteurs qui marchent dans les sillons; on distingue à peine les fouleurs, tant la noble écume rejaillit autour d’^ux. On entend des éclats de rires et des chansons, la batte qui résonne, l’explosion des pistolets. Puis, comme le soleil termine sa carrière, il s’élève des gerbes de feu, qui allument sur la face obscurcie du firmament de larges et lumineuses étoiles. — En ce moment, le pesant marteau se meut gravement et frappe douze coups à la vieille tour de l’église. La joie se tait, tout éclat s’éteint, le pressoir s’est évanoui, et ce n’est plus que dans quelque chail|£e silencieuse que brûlent encore les restes d’une petite lampe. Le veilleur toutefois *

ballades et romances.

annonce la jeune année parun chant antique, où se mêle pourtant, comme miel vierge, mainte rime nouvelle aux vieux mots. Il proclame joyeusement et préconise ce que la nuit miraculeuse lui a révélé : car lorsque le pressoir des Esprits travaille, cela promet un automne abondant.

Soudain il se sent frapper doucement sur l’épaule : ce n’est pas un revenant de minuit, mais un compagnon de coupe, incrédule à sa prophétie celui-ci l’aborde en hochant la tète : « Le moût de ton pressoir provenait, lui dit-il, de l’ancienne, et non de la nouvelle année. »

IÆ CHEVALIER REC4IBERGER

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Itechberger était un jeune seigneur audacieux, la terreur des marchands et des voyageurs. Dans une église abandonnée, une certaine nuit il séjourna.

Et lorsque minuit fut sonné, il partit pour surprendre sa proie ; car il avait appris qu’une troupe de marchands passerait par là de bon matin.

Il n’était qu’à une faible distance qu’il dit : « Palefrenier, retourne, j’ai oublié mes gants sur le tombeau où j étais assis. »

Le palefrenier revient tout pâle et dit : « Vos gants, que le diable vous les rapporte; un Esprit était assis sur le tombeau; mes cheveux s’en dressent encore d’effroi.

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« Il a mis vos gants, K s a considérés avec des regards flamboyants, il les a frottés en tous sens; mes membres tremblent encore. »

Le jeune seigneur revient à la hâte sur ses pas; il combat vaillamment l’Esprit, et après l’avoir vaincu, il reprend ses gants.

Alors l'Esprit dit avec une convoitise farouche : « — Si lu ne veux pas m’abandonner tes gants, prêtemoi-les du moins pour une année, prôle-moi cette paire de gants souples et beaux. »

« — Pour une année je consens à te les prêter, afin d’éprouver la bonne foi du diable ; ils ne se déchireront pas, je pense, pour couvrir tes maigres griffes. # Rechberger partit fièrement au galop, et parcourut la forêt avec son serviteur. Le corj chanta dans le lointain, et ils entendirent des pas de chevaux.

Le cœur du jeune seigneur battit violemment; un cortège sombre défila de cavaliers masqués; le jeune Rechberger se rangea de côté.

Et après eux il en venait encore un, qui menait un petit cheval non monté, garni de sa selle et de sa housse, et orné d’un caparaçon noir.

Rechberger, s’approchant, demanda : « — Dis-moi qui sont ces cavaliers? Dis-moi, écuyer, mon cher, à qui appartient ce petit cheval-ci? »

« — 11 est au plus fidèle serviteur de mon maître, qui s’appelle Rechberger, nom bien connu ici et au loin ; avant un an il sera tué, ce cheval alors le portera. » Le noir inconnu disparut avec les autres, et le jeune seigneur dit à son valet : « — Malheur à moi ! j’abandonne mon cheval, c’en est fait de moi.

« Si mon cheval n’est pas trop fougueux pour toi, si

mon épée et mon écu ne sont pas trop lourds, prendsles, ils t’appartiennent, et sers-t-en pour le service de Dieu ! n

Rechberger entra dans un couvent: « • — Seigneur abbé, je suis trop humble pour devenir moine, mais je voudrais, animé d’un profond repentir, servir votre couvent comme frère-lai.

« — Comme tu as été cavalier, tes éperons l'indiquent, tu peux soigner les chevaux que renferme l'écurie du couvent. »

Le jour où celte môme année finissait, l’abbé acheta un cheval noir noil encore dompté ; Rechberger dut lui mettre le frein, mais l’animal s’emporta et se cabra.

11 atteignit au cœur le jeune seigneur, qui tomba mort du coup; puis il s’enfuit dans la forêt, sans qu'on püt le retrouver.

A minuit, près de la tombe du jeune seigneur, descendit un palefrenier noir ; il mit la bride à un coursier noir, à la selle duquel étaient suspendus des gants.

Rechberger sortit de son tombeau, prit les gants au pommeau de la selle, monta sur le coursier, — la pieri-e de son tombeau lui servit de marchepied.

Cette ballade a été composée pour les jeunes seigneurs, afin qu’ils aient soin de leurs gants, et qu’ils s’abstiennent dorénavant de courir les chemins la nuit.

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