LES DERNIERS MOMENTS DE VIRGILE

Seul, loin de son pays, au fond d'une chaumière, Près de fermer ses yeux à la douce lumière, Virgile prit sa lyre , et sa touchante voix Se fit entendre , hélas ! pour la dernière fois :

« Noble Auguste! sans moi poursuis ton beau voyage. Le mien est terminé. Je succombe avant l'âge ; Et déjà de la mort le trouble avant-coureur

Fait tressaillir mon sein d'une vague terreur. En vain tu m'as rendu le doux sol de mes pères. Je n'en jouirai pas; et des mains étrangères Déposeront ma cendre en des champs ignorés. Charmante Parthénope! heureux bords! monts sacres! Vous que je choisissais pour dernière patrie! Oh! sous vos frais coteaux à la pente fleurie Combien ma cendre un jour eût dormi mollement ! Les Nymphes de vos bords sur l'humble monument, Le soir, eussent posé leur couronne champêtre, Et plus d'un voyageur l'eût visité peut-être. Adieu, séjour natal, terre où je fus nourri! Adieu , toit paternel , héritage chéri ! Humble Mantoue ! adieu. Que Mars enfin pardonne A tes champs trop voisins de la triste Crémone !

» Vous que j'ai tant aimés, je ne vous verrai plus, Tibulle, Horace, Ovide, et toi, tendre Gallus! Songez à moi ; plaignez mon destin trop rapide. Trois fois à vos banquets laissez ma place vide; Que vos coupes, trois fois, épanchent de leurs bords La libation sainte aux déesses des morts; Et , pour prix de vos soins et de votre tendresse , Je dirai vos beaux vers aux chantres de la Grèce. Plus malheureux, je meurs, à ma gloire arraché, Et mon plus digne ouvrage est à peine ébauché ! » Il reprend, à ces mots, l'immortelle Enéide; Et d'instant en instant son regard plus rigide D'une froide ordonnance accuse la langueur : « Faible étude! a-t-il dit, esquisse sans vigueur, Périssez ! A mon nom vous feriez trop d'outrage, Et je lègue au bûcher mon imparfait ouvrage. Approchez, Almédon *, et recueillez mes vœux.

* Quelques traditions donnant ce nom an dernier hôte de Virfjilo.