CHANT TROISIEME

QUELS parfums remplissent les airs?

Où porter mes regards avides ?

Des tapis plus frais et plus verts Renaissent dans nos champs arides :

La nature efface ses rides; Tous ses trésors nous sont ouverts; Et le jardin des Hespérides Est l'image de l'univers.

C'en est fait; la vierge céleste, En découvrant son front vermeil Adoucit, d'un regard modeste, L'ardeur brûlante du soleil.

Redoutable fils de Latone, Tu cesses de blesser les yeux; Vertumne ramène Pomone, Et mille fruits délicieux Brillent sur le sein de l'Automne.

O sœur aimable du printemps, Tu viens acquitter ses promesses

Les quatre Saisons. 53

Si tes biens sont moins éclatants,

Tu n'as point de fausses richesses

Loin de toi le ferd de Vénus

Et le clinquant de l'imposture;

Ta main dépouille la nature

De ses ornements superflus ;

L'air négligé dans la parure

Te donne une beauté de plus.

Les fruits, plus nombreux que les feuilles,

Couronnent les arbres chéris,

Et tous les biens que tu lecueilles

Ont moins d'éclat et plus de prix.

Le règne fortuné d'Astrée

Se renouvelle dans ta cour;

Tu pèses la nuit et le jour

Dans une balance dorée.

Entouré de rayons heureux

Qui font la richesse du monde,

Le ciel, de la terre amoureux.

Se peint dans le miroir de l'onde.

La paix, reine de l'univers. Étouffe la voix des trompettes ; Un jour plus doux luit sur nos tètes : Nos travaux, mêlés de concerts, Ressemblent aux plus belles fêtes; La nature reprend ses droits, Les dieux descendent des montagnes..

La gloire habite les campagnes, Les muses rêvent dans les bois ; Et lasse d'accorder les rois, Thémis, assise au pied d'un chêne,

54 Poésies de Bernis.

Juge les chansons de Philène Et donne aux bergères des lois.

Les fiers amants de la fortune Ont quitté la chaîne importune De la faveur et du devoir ; L'art, l'industrie et le savoir Sortent des villes dépeuplées, Et l'abondance vient revoir Ses richesses accumulées.

Ton règne paisible et charmant Fait oublier celui de Flore, Automne; la terre t'adore, Et l'univers est ton amant.

Belle encore au déclin de l'âge.

Toi seule, ô divine saison, Utile, douce, aimable et sage, As mérité le double hommage Du plaisir et de la raison.

Oh ! que les muses sont dociles Dans ces vergers délicieux !

Mes vers, inspirés par les dieux, Naissent plus doux et plus faciles L'art de la rime n'est qu'un jeu L'expression suit la pensée.

Et mon âme au ciel élancée Vole sur des ailes de feu.

Dans cette aimable solitude.

L'esprit captif sort de prison ; Le plaisir abrège l'étude.

Tous deux étendent la raison. Erreur que l'orgueil déifie,

Les quatre Saisons, 55

Préjugé, tyran des mortels, Cédez à la philosophie, Qui vient de briser vos autels.

Cieux inconnus au télescope.

Et vous, atomes échappés A l'œil perçant du microscope, Vos mystères développés Brillent aux yeux de Calliope; La vérité, fille du temps, Déchire le voile des fables ; Je vois des mondes innombrables.

Et j'aperçois des habitants.

Malgré ces volcans homicides, Le feu lui-même est habité; L'air, dans ses ondes si fluides, Découvre à mon œil enchanté Ses tritons et ses néréides.

La lumière, dont les couleurs Forment la parure du monde, Renferme la race féconde D'un peuple couronné de fleurs.

La nature anime les marbres :

L'air, le feu, la terre et les eaux.

Les fruits qui font plier nos arbres Sont autant de mondes nouveaux.

Tout agit; rien n'est inutile; Et la reine des animaux Unit par différents anneaux L'homme superbe et le reptile.

Fiers amants de la liberté, Les êtres, l'un de l'autre esclaves

56 Poésies de Bernis.

Ignorent leur captivité

Et méconnoissent leurs entraves.

Tout cède à la commune loi :

Terre orgueilleuse et téméraire,

Apprends que l'astre qui t'éclaire

Se doit au monde comme à toi.

Obéis, remplis ta carrière,

Adore la source première

Des beaux jours qui te sont donnés ;

Reçois et répands la lumière

Sur d'autres globes fortunés.

Ainsi mon esprit se dégage

Des erreurs du peuple et des grands;

Malgré la vanité des rangs,

Tous les êtres sont, pour le sage.

Moins inégaux que différents.

Ainsi ma muse s'abandonne

A son caprice renaissant;

Et, tandis qu'un dieu caressant

D'un double myrte la couronne,

Le soleil, moins éblouissant,

Abrège les jours de l'automne.

Pomone, avant que de périr,

Semble redoubler ses caresses ;

Les arbres chargés de richesses

Se courbent pour nous les ofîi-ir.

Lasse de ramper sur nos treilles,

La vigne élève ses rameaux

Et suspend ses grappes vermeilles

Au front superbe des ormeaux;

Ses fruits, si funestes aux Perses

Les quatre Saisons, 57

Et si délicieux pour nous, Confondant leurs couleurs diverses, Forment les accords les plus doux.

Toutes les ronces sont couvertes De coings dorés et de pavis ; Mille grenades entr'ouvertes Sèment la terre de rubis.

Orange douce et parfumée, Limons et poncirs fastueux.

Et vous, cédrats voluptueux, Couronnez l'automne charmée.

Raisins brillants, dont la fraîcheur Étanche la soif qui nous presse; Pommes, dont l'aimable rougeur Ressemble au teint de la jeunesse , Tombez et renaissez sans cesse Sur le chemin du voyageur. .

L'Amour, que l'automne rappelle.

Descend du ciel dans nos vergers Et vient offrir à la plus belle Les pommes d'or des orangers.

Accourez, naïades timides ; Le fruit, sur la terre tombé.

Brille, s'élève en pyramides Et remplit le trésor d'Hébé.

Nymphes, enlevez vos corbeilles.

Allez offrir au dieu des eaux La pourpre qui couvre nos treilles, L'ambre qui pare nos coteaux.

Un second printemps vient d'éclore; Le ciel répand des rayons d'or;

58 Poésies de Bernis.

L'amarante et le tricolor Rappellent le règne de Flore, Et la campagne brille encor Des douces couleurs de l'aurore.

Vesper commence à ra\'onnef ; Tb mugit dans les villages, Et les pasteurs vont ramener Leurs troupeaux loin des pâturages.

Le soleil tombe et s'aftbiblit.

Montons sur ces rochers sauvages; Allons revoir ces paysages Que l'ombre du soir embellit.

Ici, des champs où la culture Étale ses heureux travaux, Une source brillante et pure Oui, par la fraîcheur de ses eaux.

Rajeunit la sombre verdure Des prés, des bois et des coteaux ; Là, des jardins et des berceaux Où régnent l'art et l'imposture, Des tours, des flèches, des créneaux.

Des donjons d'antique structure; Sur le chemin de ces hameaux De longues chaînes de troupeaux, Un pont détruit, une masure; Plus loin, des villes, des châteaux Couverts d'une vapeur obscure ; Le jour qui fuit, l'air qui s'épure, Le ciel allumant ses flambeaux, Tout 1 horizon que l'œil mesure.

Offrent aux yeux de la peinture

Les quatre Saisons, 59

Des contrastes toujours nouveaux, Et font aimer dans leurs tableaux Le colons et la nature.

Mais la nuit, au trône des cicux, Dissipant au loin les nuages, Vient encore attacher nos yeux Sur de plus frappantes images.

La sœur aimable du soleil Se lève sur l'onde apaisée, Et répand de son char vermeil Le jour tendre de l'Elysée ; Elle embellit les régions Qu'abandonne l'astre du monde; Elle éclaire les alcyons Qui planent sur la mer profonde; La vague tremblante de l'onde Brise et dissipe les rayons De sa lumière vagabonde :

Favorable à la volupté, Elle donne au plaisir des armes; L'éclat de son globe argenté Semble voiler la nudité, Lorsqu'il en montre tous les charmes; Son règne est celui de l'Amour.

Sur les mers d'écume blanchies Neptune marche avec sa cour, Et de nos flottes enrichies Éole presse le retour Conduits par les mains des sirènes.

On voit de loin nos pavillons Tracer d'innombrables sillons

6o Poésies de Bernis.

Sur le sein des humides plaines.

Tandis que l'Océan charmé Contemple son vaste rivage, Le Nord tout à coup enflammé Devient le spectacle du sage Et l'effroi du peuple alarmé.

Une lumière étincelante Embrase le voile des airs :

Avant-courrière des hivers, Quelle autre aurore plus brillante S'élève au milieu des éclairs .'' Les dieux ont-ils dans leurs balances Pesé le sort des nations ?

Emu par nos divisions, Le ciel fait-il briller ses lances ?

Ses feux et ses rayons épars, Ses colonnes, ses pyramides.

N'offrent à des regards timides Que les jeux sanglants du dieu Mars.

Voilà les nombreuses armées, Voilà les combats éclatants • Qui de nos guerres rallumées Furent les présages constants.

La frayeur naissoit du prestige ; Mais nos yeux bientôt satisfaits Verront renaître le prodige Sans en redouter les effets.

Brillez, aurore boréale ; De la nuit éclairez la cour ; En vous voyant, le beau Céphale Croit voir l'objet de son amour ;

Les quatre Saisons,

Et l'hirondelle matinale S'étonne d'annoncer le jour.

Paies rappelle dans la plaine Et les bergers et les troupeaux ;

, Vulcain rallume ses fourneaux ; Et la troupe du vieux Silène S'éveille au pied de nos coteaux.

Au bruit des meutes de Diane, Les bacchantes ouvrent les yeux; Trompé par la clarté des cieux, Bacchus sort des bras d'Ariane.

Ce dieu, de pampres couronné, Ouvre la scène des vendanges ; Il brille, il marche environné D'Amours qui chantent ses louanges; On voit danser devant son char Les satyres et les dryades ; Un faune enivré de nectar Remplit la coupe des ménades ; Les jeux, qui le suivent toujours, Répandent des fleurs sur ses traces; Ses tigres, conduits par les grâces, Sont caressés par les amours. Momus, Terpsichore, Thalie, ^gipans, centaures, sylvains, Viennent annoncer aux humains

rJJheureux retour de la folie.

Le soleil voit, en se levant, . ^ La marche du vainqueur du Gange; Et, porté sur l'aile du vent, L'Amour annonce la vendange.

62 Poésies de Bernis.

Pan dans le creux de ce rocher Foule les présents de l'automne ; A ses yeux, la jeune Erigone Folâtre et n'ose s'approcher.

Le nectar tombe par cascade ; L'onde et le vin sont confondus, Et l'urne de chaque naïade Devient la tonne de Bacchus.

Les flots de la liqueur sacrée Couvrent la campagne altérée :

Tout boit, tout s'enivre, tout rit; Et de la joie immodérée Jamais la source ne tarit.

Le myrte, aux amours favorable, A dérobé moins de plaisirs Que cet arbuste vénérable N'a vu couronner de désirs.

Sous les pampres de cette vigne, Un amant n'est jamais trahi ; Plus il jouit, plus il est digne Du bonheur dont il a joui.

Bacchus rajeunit tous les âges ; Ses charmes ramènent toujours La folie au temple des sages, La raison au sein des amours, Acis, aussi jeune que Flore, Touchoit à cet âge charmant Où l'âme éprouve le tourment De désirer ce qu'elle ignore; Plus belle et moins jeune que lui, Thémire, semblable à Pomone,

Les quatre Saisons. 63

Commençoit à craindre l'ennui Des derniers jours de son automne :

L'Amour seul a droit de charmer L'âme qu'il a déjà charmée j^ Acis avoit besoin d'aimer, Thémire d'être encore aimée.

La beauté voit périr ses traits, Les roses du teint se flétrissent ; Mais le cœur ne vieillit jamais, Et les désirs le rajeunissent.

Thémire brûla pour Acis; Aimer de nouveau, c'est renaître Ce fut sous ce berceau champêtre Que son cœur, longtemps indécis, Choisit enfin ce jeune maître.

Étouffez les rayons du jour, Pampres dont le feuillage sombre S'élève et retombe alentour ; La raison demande votre ombre Pour s'abandonner à l'amour.

Lierre amoureux, toi qui conspires A rendre ce berceau charmant, Viens cacher l'amante aux satyres.

Aux nymphes dérobe l'amant.

Malheureuse d'être inhumaine, Honteuse de ne l'être pas, Thémire repousse avec peine Acis qu'elle appelle en ses bras.

La beauté la plus intrépide Craint de séduire la candeur ; L'embarras d'un amant tinride

.64 Poésies de Bcrnis.

Arme la plus foible pudeur.

Thémire, enivrée, éperdue, Tour à tour se laisse emporter' Au plaisir de s'être rendue, A la gloire de résister.

Eclairés d'un jour favorable, Les yeux de son amant aimable Sur les foibles traces du temps N'ont vu que les fleurs du printemps Heureux âge de l'indulgence.

Où les dégoûts sont inconnus, Où tous les feux, d'intelligence.

Conspirent pour la jouissance.

Où toute mortelle est Vénus !

Thémire n'a point de rivale :

Le feu dont Acis est brûlé De leurs ans remplit l'intervalle; Et l'Amour, aux cieux envolé.

Triomphe d'avoir assemblé Les nœuds d'une chaîne inégale.

La fin du règne de Bacchus Annonce ces combats aimables Où les sat3a-es sont vaincus Par les nymphes infatigables.

Jours fortunés, mais peu durables I Bientôt le brutal Africus, Ouvrant ses ailes redoutables S éveille aux cris épouvantables De la maîtresse de Glaucus.

Les hirondelles assemblées, S'élançant du faîte des tours

Les quatre Saisons. 65

Au fond dçs grottes reculées

Vont s'endormir jusqu'aux beaux jours.

Entassés comme des nuages,

Mille oiseaux traversent la mer ;

Le retour de l'affreux hiver

S'annonce par leurs cris sauvages.

Le fer tranchant va déchirer

Le sein des plaines découvertes ;

Et Vertumnc, en pleurant nos pertes,

Nous apprend à les réparer.

Eole menace le monde ;

Borée en sa prison rugit ;

La mer qui s'enfle écume, gronde^

Et son rivage au loin mugit.

Les oréades taciturnes

Cherchent les antres des déserts ;

Et les hyades dans les airs

Ont renversé leurs froides urnes.

Vents, triomphez en liberté.

Allez dépouiller la nature

Des vains titres de sa fierté :

Que sert un reste de parure

Quand on a perdu la beauté ?

Dispersez ces feuilles séchées.

Dévorez ces plantes couchées

Qui n'osent regarder les cieux.

Et toi, les délices du monde^

Toi qui plaisois à tous les yeux,

Saison si belle et si féconde.

Automne, reçois mes adieux.

UHIVER