I. L'Opéra

Êpîtres. 123

Bientôt dans un salon par Cornus éclairé, On vole à ce festin si longtemps désiré, Ordonné par le luxe et la délicatesse, Apprêté par le goût, loué par la mollesse. Là, tous les sens, flattés sans être satisfaits. S'aiguisent par degrés, ne s'émoussent jamais; Au troisième nectar que verse la folie, L'âme s'épanouit, la langue se délie; Et l'esprit, libre enfin au milieu de ses fers, Vole avec le Champagne et le suit dans les airs. Alors les traits malins de la plaisanterie Troublent de la raison la sage rêverie : Qu'elle règne, dit-on, quand le soleil nous luit. Le flambeau de l'amour est l'astre de la nuit. Ainsi tous les excès sous un masque commode Se glissent sourdement et se tournent en mode. Il suffiroit alors, pour étendre leur cours. Qu'un écrit scandaleux leur prêtât son secours.

Le monde a de son sein exilé la science ; Mais il sait par l'usage ennoblir l'ignorance; Il prête à nos discours ce vernis animé. Ce ton enfin, ce ton plus senti qu'exprimé. Cependant, sur la foi d'un certain formulaire. Il voile nos défauts et donne l'art de plaire ; De l'esprit, du mérite, arbitre universel. Il condamne à la hâte et juge sans appel. Quelques foibles secours puisés dans la lecture, Quelques faits recueillis dans une source impure. Sont la base et le fonds de ce juge insensé. Paresseux à s'instruire, à corrompre empressé. O vous qui, satisfaits de vos courtes lumières.

124 Poésies de Bernis.

Ne cherchez, n'enlevez que la fleur des matières, Laissez en d'autres mains les fardeaux accablants, Et ne surchargez pas vos débiles talents. Et vous, de qui les soins bornés à la parure Retranchent à l'esprit toute sa nourriture, Qui, le bras appuyé sur un pompeux carreau, Arrangez la nature en tournant le fuseau. Croyez que ces auteurs dont votre âme est charmée Ont le cœur d'un Titan et les bras d'un Pygmée. Leur exemple entraîna votre esprit libertin; Connoissez leurs erreurs et tremblez pour leur fin. Ils n'ont jamais senti le solide avantage De rendre aux lois, aux dieux, un légitime hommage. Ils ont vu que le monde offroit tout son encens A la beauté du jour, à l'idole des sens; Qu'à peine quelques grains conservés en silence Fumoient obscurément aux pieds de l'innocence, Et qu'enfin les autels d'Amour et de Plutus Avoient rendu désert le temple des vertus. Ils ont vu Flore errante, Arphise à demi nue. S'engager sans pudeur, rompre sans retenue, Remplir le monde entier de leurs égarements, Et compter en un mot leurs jours par leurs amants. Ils ont vu triompher ces tyrans des familles. Ces fameux corrupteurs des mères et des filles. Qui, galants sans décence, amoureux sans désirs, Ne cherchent que l'éclat dans le sein des plaisirs; Qui, loin d'ensevelir la liste de leurs crimes. Exposent au grand jour le nom de leurs victimes. Ils ont dans cette école accoutumé leurs cœurs A flatter la licence, à mépriser les mœurs,

Epîtres.

A tolérer le vice, et non le ridicule,

A couronner l'excès, à siffler le scrupule,

A ne connoître enfin, esclaves factieux.

Que leurs penchants pour lois, et leurs plaisirs pour dieux.

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