EPITRE VII A MES DIEUX PÉNATES

PROTECTEURS de mon toit rustique, C'est à vous qu'aujourd'hui j'écris.

Vous qui sous ce foyer antique Bravez le faste de Paris, Et la mollesse asiatique Des alcôves et des lambris, Soyez les seuls dépositaires De mes vers sérieux ou fous ; Que mes ouvrages solitaires, Se dérobant aux yeux vulgaires.

Ne s'éloignent jamais de vous.

J'espérois que l'affreux Borée Respecteroit nos jeunes fleurs.

Et que l'haleine tempérée Du dieu qui prévient les chaleurs Rendroit à la terre éplorée

Epîtres, 139

Et ses parfums et ses couleurs :

Mais les nymphes et leurs compagnes Cherchent les abris des buissons ; L'hiver, descendu des montagnes, Souffle de nouveau ses glaçons, '""^ Et ravage dans les campagnes Les prémices de nos moissons.

Rentrons dans notre solitude, Puisque l'Aquilon déchaîné Menace Zéphyre étonné D'une nouvelle servitude :

Rentrons, et qu'une douce étude Déride mon front sérieux.

Vous, mes Pénates, vous, mes dieux.

Écartez ce qu'elle a de rude; Et que les vents séditieux N'emportent que l'inquiétude Et laissent la paix en ces lieux.

Enfin je vous revois, mes Lares, Sous ce foyer étincelant, A la rigueur des vents barbares Opposer un chêne brûlant.

Je suis enfin dans le silence; Mon esprit, libre de ses fers.

Se promène avec nonchalance Sur les erreurs de l'univers.

Rien ne m'aigrit, rien ne m'offense.

Cœurs vicieux, esprits pervers, Vils esclaves de l'opulence, Je vous condamne sans vengeance.

Cœurs éprouvés par les revers >

140 Poésies de Bernis.

. Et soutenus par l'innocence. Ma main sans espoir vous encense ; Mes yeux, sur le mérite ouverts, Se ferment sur la récompense. ~ Sans sortir de mon indolence.

Je reconnois tous les travers De ce rien qu'on nomme science :

Je vois que la sombre ignorance Obscurcit les pâles éclairs De notre foible intelligence.

Ah ! que ma chère indifférence M'offre ici de plaisirs divers !

Mes dieux sont les rois que je sers ; Ma maîtresse est l'indépendance.

Et mon étude l'inconstance.

O toi qui dans le sein des mers Avec. l'Amour as pris naissance.

Déesse, répands dans mes vers Ce tour, cette noble cadence, Et cette molle négligence Dont tu sais embellir tes airs.

Amant de la simple nature.

Je suis les traces de ses pas ; Sa main, aussi libre que sûre.

Néglige les lois du compas; Et la plus légère parure Est un voile pour ses appas.

Quand la verrai-je sans emblème.

Sans fard, sans éclat emprunté, Conserver dans la pudeur même Une piquante nudité

Épîtres. 141

Et joindre à la langueur que j'aime Le souris de la volupté ?

Inspirez-moi, divins Pénates ; Vous-mêmes guidez mes travaux :

Versez sur ces rimes ingrates Un feu vainqueur de mes rivaux ; Et que mes chants toujours nouveaux Mêlent la raison des Socrates Au badinage des Saphos.

Mais qu'une sagesse stérile N'occupe jamais mes loisirs; Que toujours ma muse fertile Imite, en variant son style, Le vol inconstant des zéphyrs ; Et qu'elle abandonne l'utile,

S'il est séparé des plaisirs.

Favorable à ce beau délire,

Grand Rousseau, vole à mon secours ;

Pour remplir ce qu'un dieu m'inspire,

Réunis en ce jour la lyre

Et le luth badin des amours ;

Soutiens-moi, prête-moi tes ailes;

Guide mon vol audacieux

Jusqu'à ces voûtes éternelles

Où l'astre qui parcourt les cieux

Darde ses flammes immortelles

Sur les ténèbres de ces lieux.

Je lis, j'admire tes ouvrages ;

L'esprit de l'Être créateur

Semble verser sur tes images

Toute sa force et sa grandeur.

Poésies de Bernis.

Mais ne crois pas que, vil flatteur, Je déshonore mes suffrages En mendiant ceux de l'auteur.

Vous le savez, dieux domestiques, Mon style n'est point infecté Par le fiel amer des critiques, Ni par le nectar apprêté Des longs et froids panégyriques • Sous les yeux de la vérité, J'adresse au prince des lyriques Cet éloge que m'ont dicté Le goût, l'estime et l'équité.

Rousseau, conduit par Polymnie, Fit passer dans nos vers françois Ces sons nombreux, cette harmonie Qui donne la vie et la voix Aux airs qu'enfante le génie ; Lui seul avec sévérité, Sous les contraintes de la rime, Fit naître l'ordre et la clarté; Et, par le concours unanime D'une heureuse fécondité Unie aux travaux de la lime, Sa muse, avec rapidité S'élevant jusques au sublime, Vola vers l'immortalité.

Que la renommée et l'histoire Gravent à jamais sur l'airain Cet hymne digne de mémoire Où Rousseau, la flamme à la main, Chasse du temple de la gloire

Épîtres. 143

Les destructeurs du genre humain, Et sous les yeux de la victoire Ébranle leur trône incertain !

Tels sont les accents de sa lyre.

Mais quels feux, quels nouveaux attraits, Lorsque Bacchus et la satire Dans un vin pétillant et frais Trempent la pointe de ses traits !

En vain, de sa gloire ennemie, La haine répand en tout lieu Que sa muse enfin avilie N'est plus cette muse chérie De Dusse, La Fare et Chaulieu ; Malgré les arrêts de l'envie, S'il revenoit dans*sa patrie.

Il en seroit encor le dieu.

Les travaux de notre jeune âge Sont toujours les plus éclatants Les grâces, qui font leur partage, Les sauvent des rides du temps.

Moins la rose compte d'instants.

Plus elle s'assure l'hommage Des autres filles du printemps.

Réponds-moi, célèbre Voltaire, Qu'est devenu ce coloris.

Ce nombre, ce beau caractère Qui marquoit tes premiers écrits, Quand ta plume vive et légère Peignoit la joie, enfant des ris, Le vin saillant dans la fougère.

Les regards malins de Cypris

144 Poésies de Bernis.

Et tous les secrets de Cythère?

Alors, de l'héroïque épris, Tu célébrois la violence Des Seize, tyrans de Paris, Et la généreuse clémence Du plus vaillant de nos Henris; Alors la sublime éloquence Te pénétroit de ses chaleurs ; Les grâces et la véhémence Se marioient dans tes couleurs ; Et, par une heureuse inconstance, De ton esprit en abondance •'"^^ Sortoient des foudres et des fleurs. ^^ Mais cette chaleur éclairée Qui se répandoit sur tes vers, Par tes grands travaux modérée.

Semble enfin s'être évaporée Comme un nuage dans les airs.

Tandis que ma muse volage, Par un aimable égarement, S'arrête où le plaisir l'engage Et donne tout au sentiment, L'ombre descend, le jour s'efface ; \ Le char du soleil, qui s'enfuit, \ Se joue en vain sur la surface \ De l'onde qui le reproduit ; L'heure impatiente le suit.

Vole, le presse, et dans sa place Fait succéder l'obscure nuit.

Que dans ma retraite, éclairée Par la présence et le concours

Epitres. 145

Des dieux enfants de Cythérée, Les plaisirs, exilés des cours, Du vin de cette urne sacrée S'enivrent avec les amours.

Que mon toit soit impénétrable Aux craintes, aux remords vengeurs ; Et qu'un repos inaltérable Dans cet asile favorable Endorme les soucis rongeurs.

Sur ces demeures solitaires Veillez, ô mes dieux tutélaires !

Déjà Morphée au teint vermeil Abaisse ses ailes légères D'où la mollesse et le sommeil Vont descendre sur mes paupières.

Puissé-je, après deux nuits entières, N'être encor qu'au premier réveil, Et voir dans tout son appareil L'aurore entr'ouvrant les barrières Du temple brillant du soleil !

Vous dont la main m'est toujours chère. Vous, mes amis dès le berceau.

Si l'enfant qui porte un flambeau Venoit m'annoncer que Glycère Favorise un amant nouveau.

Mes dieux, déchirez son bandeau, Et repoussez le téméraire.

Mais si, plus sensible à mes vœux.

Il vous apprend que cette belle, Moins aimable encor que fidèle.

Brûle pour moi des mêmes feux,

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Alors d'une offrande éternelle Flattez cet enfant dangereux, Et qu'une fleur toute nouvelle Orne à l'instant ses beaux cheveux.