A M. DE
DE l'urne céleste Le signe funeste Domine sur nous, Et sous lui commence L'humide influence De l'ourse en courroux.
L'onde suspendue
1 . Cette épître, qui se trouve dans l'édition originale, Genève, 1752, et dans celle de Londres, 1767, manque dans presque toutes les autres. Blin de Sainmore, dans son recueil intitulé Élite de poésies fugitives, Londres, 1764, trois volumes in-S", l'attribue à Bernard; nous croyons qu'il y a ici une erreur, car, outre que le cardinal de Bernis l'ait admise dans le premier recueil de ses CEuvres, Voltaire, dans une de ses lettres à ce prélat, en date du 3 août i7fÎ9, en cite les six premiers vers. (Note de l'édition de 1825.)
Epîtres. i6i
Sur les monts voisins Est dans nos bassins En vain attendue.
Ces bois, ces ruisseaux
N'ont rien qui m'amuse,
La froide Aréthuse
Fuit dans les roseaux ;
C'est en vain qu'Alphée
Mêle avec ses eaux
Son onde échauffée. '
Telle est des saisaps
La marche éternelle.
Des fleurs, des moisson?,
Des fruits, des glaçons : "^
Ce tribut fidèle.
Qui se renouvelle
Avec nos désirs.
En changeant nos plaines
Fait tantôt nos peines.
Tantôt nos plaisirs.
Cédant nos campagnes Aux tyrans des airs.
Flore et ses compagnes Ont fui ces déserts; Si quelqu'une y reste, Son sein outragé Gémit ombragé D'un voile funeste,
i62 Poésies de Bernis.
Et la nymphe en pleurs Doit être modeste Jusqu'au temps des fleurs.
Quand d'un vol agile L'amour et les jeux Passent dans la ville, J'y passe avec eux.
Sur la double scène, Suivant Melpomène Et les jeux nouveaux, J'entends le parterre Marquer les défauts En juge sévère.
Là, sans affecter Les dédains critiques, Je laisse avorter Les brigues publiques.
Du beau seul épris.
Envie ou mépris Jamais ne m'enflamme ; Seulement dans l'âme, J'approuve ou je blâme, Je bâille ou je ris.
Dans nos folles veilles, J'irois de mes airs Frapper vos oreilles ; Après nos concerts,
Epi très. 163
L'ivresse au délire Pourra succéder ; Sous un double empire Je sais accorder Le thyrse et la lyre; J'y crois voir Thémire, ^ Le verre à la main, Chanter son refrain, Folâtrer et rire.
Quel sort plus heureux !
Buveur amoureux, Sans soins, sans attente, Je n'ai qu'à saisir Un riant loisir; Pour l'heure présente Toujours un plaisir, Pour l'heure suivante Toujours un désir.
Coulez, mes journées, Par un nœud si beau Toujours enchaînées, Toujours couronnées D'un plaisir nouveau.
Qu'à son gré la parque
Hâte mes instants.
Les compte et les marque
Aux fastes des ans.
Je l'attends sans crainte ;
Par sa rude atteinte
164 Poésies de Bernis.
Je serai vaincu, Mais j'aurai vécu.
Sans date ni titre, Dormant à demi, Ici ton ami Finit son épître.
En rimant pour toi Le dernier chapitre, La table où je boi Me sert de pupitre.
De tes vins divers Je serai l'arbitre ; Sois-le de mes vers.
Je te les adresse.
S'ils sont sans justesse, Sans délicatesse, Sans ordre et sans choix, En de folles rimes, On lit quelquefois De sages maximes.
