I. Voici les principaux discours et trava;ix imprimés de

XLii Notice sur la vie

sagesse et d'une douce modération, rien de plus. Avec Maloiiet, Virieu et La Rochcfojccajdd-Liancourt, il fut Fuji desfondateurs du Club des Impartiaux eti 1790, et l'on trouve dans h Moniteur la trace de ses travaux législatifs.

Sur la fin de sa vie, de 1790 à 181 5, Bonifier s est moins saisissahle pour le biographe. Nous le voyons, avec M'"' de Sabra7i, devenue sa femme, cmigrer à la cour de Reinsherg, oii il fit accueilli par le prince Henri de Prusse, dont il s'était montré ÎJ plusieurs reprises le panégyriste, et qui le fit nommer membre de l'Académie de Berlin, en hii faisant obtenir, par Frédéric-Guillaume , de vastes concessions en Pologne, dans le dessein d'y fonder ime colonie d'émigrés.

Vers 1800^ Bonaparte, voyant le nom du poète sur U7ie liste des proscrits, biffa ce nom célèbre en s écriant : « Qu'on le fasse revenir, il nous fera des chansons. » Et Boufflers revint ; niais il ne revint pas chaiisonnier. Lorsqu'il remit les pieds sur le sol de la France, il était vieux, usé, cassé, découragé, sombre, obscur et ennuyeux.

Boufflers, député de la Meurtne. — Discours prononcé parle Chevalier de Boulllers à l'Assemblée du district de Nancy. Nancy, 1788. — Opinion du même sur les aiTaires du Clergé dans la circonstance présente, 1790. — Discours de M. de Boufflers, député du département de la Meurthe, sur le traitement des titulaires ecclésiastiques, 1790. — Discours du même pour la conservation de l'ancien traitement des octogénaires, 17^,0. — Rapport par le même sur la propriété des auteurs de nouvelles découvertes et inventions en tout genre d'industrie, i7()i.

et les œuvres de Boufflers. XLili

En 1804, ////.'/ admis à l' Institut dans la classe de littérature^, et il composa à cette époque quelques-unes des poésies que nous donnons plus loin, ainsi que des fragments littéraires et une indigeste élucubration métaphysique, le Libre Arbitre (1808), qui obtint un succès d'estime. Il ne signait plus alors le Chevalier de Boufflers, mais modestement: Stanislas Boufflers ^, membre de l'Institut. — Ce dernier titre semblait devoir être son éteignoir.

On a reproché à Boufflers d'avoir honoré de ses suffrages poétiques le pouvoir de Napoléon. Il adressa en effet des vers au prince Jérôme, mais la reconnaissance parlait seule en lui. En 18 13, lorsqu'il vit mettre à Vincennes, sur l'ordre de l'Empereur, le jeune comte de Sabran, qu'il regardait comme son fils, il éprouva une telle secousse qu'il ne put depuis se dominer. Vif et brillant encore par instants, il alla cacher ses désillusions, sa tristesse et sa philosophie dans la solitude ; il devint gentilhomme cavjpagjiard et fermier, vécut au milieu des blés, qu'il nommait spirituellement ses dernières poésies, tandis que le bon Ducis , ce Janin avant

1. Dans un article sur Rœderer (août 1853), Sainte-Beuve raconte que ce savant proposa au choix du premier consul, sur une liste d'inspecteurs des études, le Chevalier de Boufflers, et qu'il lui fut répondu: «Comment voulez-vous donner pour inspecteur aux lycées l'auteur de poésies si libres et si connues? Les élèves, en entendant son nom, demanderont : Est-ce le Chevalier de Boufflers qui a fait... etc.? » Et il indiquait une pièce plus que légère.

2. Lorsque le régime des Bourbons fut restauré, Boufflers reprit son titre de Marquis.

XL IV Notice sur la vie

la lettre, lui adressait ses vœux, en le peig7iant ainsi :

Ami sûr, philosophe, et poète, et fermier, Mari tendre et fidèle, et Boufflers tout entier.

Le \^ janvier 1815, Boufflers qui avait siiccèdè depuis six mois à son compatriote Palissot, dans les calmes fonctions de conservateur adjoint <i la Bibliothèque Mazarine, Boufflers achevait sa longue vie, vaincu par l'âge, la tristesse et de douloureuses infirmités. Il ne laissait qic un fils, triste rejeton d'un pareil père, unjih à moitié fou ou tout au moiiis monomanc, dont la génération de 1830 a dû connaître suffisamment le visage et les allures pour que nous n'insistions pas davantage à son sujet.

Sur son désir, le poète du Cœur /ut inhumé auprès du poète Delille, son ami. Sur sa tombe on grava son dernier joli mot: Mes amis, croyez que je dors, en dehors de cette épitaphe faite par lui-même :

Ci-gît un Chevalier qui sans cesse courut,

Qui, sur les grands chemins, naquit, vécut, mourut,

Pour prouver ce qu'a dit le sage,

Que notre vie est un voyage.

I. Voici l'act-: qui fut inscrit au regisii'i de la pri^iuicre mairie de Paris : « Du 19 janvier 18 15, à midi. Acte de décès de M. Stanislas-Jean, marquis de Boufflers, ancien maréchal des camps et armées du roi, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint - Louis et de la Légion d'/tonneitr, membre de l'Académie française, décédé hier, en son hôtel, rue du Faubourg-Saint-Honoré, n» 144, à quatre heures du matin, âgé de soixante-dix-sept ans, marié à dame Françoise-Eléonorc de Manville, etc. Signé : Elzéar de Sabran, Bertscher. n

et les couvres de Bouffi ers, XLV