LE FOU DU PIRÉE
Le bonheur , à vrai dire, est toute la sagesse, Et rêver est tout le bonheur.
LE
POÈTE ET LE MENDIANT
Savoir se contenter sera toujours mon texte,
J’y reviens au moindre prétexte.
J’ai dit que sans chemise on pouvoit être heureux , J’en citois un exemple et j’en connoissois deux ; Mais quand au lieu de deux j’en rapporterois mille, J’aurois encore à raconter- Ce mot de Cynéas : Il faut se contenter,
S’ils avoient daigné l’écouter,
Auroit sauvé Cyrus, Annibal, Paul Émile,
Et quelque autre héros que je n’ose citer :
Lockman va m’en fournir une nouvelle preuve.
Si la matière n’est plus neuve,
LE POETE
Assez d’autres objets prendront place en mes vers.
Que l’on invente ou qu’on imite,
L’homme seul offre à l’homme un sujet sans limite ; Son cœur, suivant k sage , est un autre univers.
Ce maître de la poésie ,
Ce La Fontaine de l’Asie ,
Cet écrivain naïf, et profond, et divers , Ilmanquoit de souliers. La Fortune dorée Visite rarement les diseurs de beaux mots :
Cette reine du monde a du goût pour les sots ,
Et leur fait tous les jours une riche curée D’or, de titres, d’honneurs. Elle plante un oison
Sur le plus haut point de sa roue.
Et laisse le génie à pieds nus dans la boue.
Ne me dira-t-on pas quelle en est la raison?
Lockman entreprit ses voyages Sans souliers : c’est le point. Il alloit à la fois Écouter les leçons des sages
ET LE MENDIANT
Et fréquenter la cour des rois.
On n’avoit pas encor distingué ces emplois.
« Je suis pauvre , dit-il , mais j’en ai l’habitude ;
« Beaucoup de gens de bon maintien « Ont le cœur plus que moi navré d’inquiétude;
« Je vis, exempt de trouble et de sollicitude,
« Heureux de deux goûts pour tout bien ,
Celui de la sagesse, et celui de l’étude.
« Des souliers cependant ne me nuiraient en rien ,
« Caria marcheestbien longue elle chemin bienrude. >• Peut-on blâmer Lockman? messieurs, qu’en pensez-vous? Il entre un peu de notre étoffe Dans le harnois d’un philosophe ,
Et ces hommes divins sont hommes comme nous.
Je ne le blâme point pourvu qu’il se contente. Au-devant de ses pas un temple se présente.
« C’est le cas, reprend-il, de demander aux dieux « Ce qui manque au bien que je goûte...
• «< Des souliers seulement ! pour ce qui leur en coûte « Ils ne trouveront pas Lockman ambitieux ,
LE POÈTE
« Et plus commodément je poursuivrai ma route. » Il n’étoit pas encor parvenu sous la voûte,
Qu’un mendiant frappa ses yeux.
A la pitié publique exposé dans ces lieux,
Cet homme étoit sans pieds. Ce que l’histoire ajoute N’a pas besoin d’être conté.
Lockman sentit qu’en cette affaire Il étoit assez bien traité ;
Pouvoit-il sans témérité Chercher d’autres souhaits à faire Lorsque tant d’avantage étoit de son côté !
Il bénit la divinité ,
Et reprit sans chagrin la route commencée.
De la part de l’autre homme, et j’en tombe d’accord, La plainte de Lockman eût été plus sensée :
Cependant à la longue il auroit vu son tort En fixant ailleurs sa pensée.
Il étoit malheureux , mais l’étoit-il si fort ?
Bien plus, croyez-vous que sans peine
ET LE MENDIANT
Avec Lockman lui-même il eût changé de sort ? L’amour de soi régit toute la race humaine.
On s’aime encor bien mieux que l’on ne craint la mort; Je m’en tiens là-dessus à l’avis de Mécène.
Je vois dans ce récit deux points à remarquer :
Le premier, j’ai déjà pris soin de l’expliquer;
L’autre est-il moins frappant ? Loin de Cumes avare, Homère alla cacher sa détresse et ses vers.
Ovide fut jeté chez un peuple barbare ,
Epictète et Cervante ont vécu dans les fers.
Du Tasse et de Milton qui n’a su les revers ?
Et vous, jeunes talents que l’on voyoit éclore De tant d’espérance entourés ,
Malfilatre , Gilbert, si près de votre aurore ,
Quelle mort vous a dévorés !
Ah! vos malheurs jamais ne seront trop pleurés!
Et c’est là du talent l’utile renommée,
Le but des longs espoirs de l’orgueil décevant ,
LE POÈTE
Le produit d’une vie éteinte et consumée A cribler l’onde pure , à fixer la fumée,
A poursuivre l’ombre et le vent !
Et c’est pour le bruit éphémère Qui doit suivre uu vain nom dans des jours incertains , C’est pour aller saisir chez des peuples lointains Cette puérile chimère,
Que vous livrez les ans filés par vos destins Au travail , aux dégoûts , à la détresse amère,
Que vous bravez les sots , si forts sur la grammaire,
Et le noir libelliste aux poignards clandestins!
Si j’avois pu fixer Saturne qui s’envole,
Des trois fatales sœurs suspendre le ciseau,
Et renouer le cours de ma trame frivole Au fil de leur triple fuseau ;
Si je connoissois l’art qu’apporta de Colchide La fière amante de Jason;
Si ces jours , vain trésor qu’épuise un âge avide, Pouvoient se dépouiller comme les jours d’Éson ;
ET LE MENDIANT. 145
Si la vieillesse lente, et pesante , et livide , Retouruoit, rajeunie, à la belle saison;
Ce seroit vainement que les rivaux d’Alcée,
Brillants d’une fougue insensée.
Des parvis de l’éther iraient tenter le seuil ;
Et leur course de flamme à l’Olympe élancée Ne séduirait plus fnon orgueil !
Trop de serpents impurs , divine poésie ,
Versent sur les lauriers leurs venins odieux ,
Trop d’absiuthe se môle à la rose choisie Qui pleut de ton char radieux ,
Et trop de fiel corrompt la céleste ambroisie Au banquet de tes demi-dieux.
