EN VERS
JMous avons parmi nous détruit la tyrannie.
Ne détruirons-nous pas IHmpure calomnie?
J^entends dé)à firémir, au iM>m de Liberté, Ce monstre enorgueilli de son impunité. Les lois k son poignard opposent leur égide; Mais, bravant du sénat la justice rigide, n insuhe au courroux des impuissantes lois , Et de la ren(»nmée usurpe les cent voix.
D'écrivains , d'imprimeurs quelle horde insensée Diffame ce bel art de peindre la pensée !
Dans ce nmnbreux essaim , doublement indigent , Nul n'a besoin d'honneur, tons ont besoin d'ai^ent.
 la himte aguerris , ces forbans littéraires Ont mis leur conscience aux gages des libraires. Envieux par nature , et brigands par métier.
Us vendent Tinfionie à qui veut la payer *,
9a DISCOURS
Et, meublant de Maret la boutique infernale.
Us dînent du mensonge , et soupent du scandale.
Bon! me dit un lecteur, à quoi tendent ces vers? Ce bas monde est rempli de sots et de pervers. Mais veux-tu , des héros négligeant la peinture, Abaisser tes crayons à la caricature?
Et le hideux portrait des bâtards de Gacon Doit-il souiller la main qui peignit Fénélon?
 F , à L , daigneras-tu répondre?
I^eur nom seul prononcé suffit pour les confondre. D^accord, je ne veux point, don Quichotte nouveau y De prétendus géans me remplir le cerveau,
Et , la lance en arrêt , cherchant les aventures ,
Ou redresser les torts , ou venger les injures. On condamne à Toubli de petits charlatans , Mécontens du pubUc , et d^eux-mémes contens.
Mais c'est peu j'ennuyer : les sots veulent proscrire. A leur honte vénale on les a vus sourire 5 Ils pouvaient , retranchés dans leur obscurité , Échapper srux sifflets de la postérité :
Vaincus par Tascendant d'une étoile ennemie , Ils ont cherché l'éclat, l'argent, et l'infamie.
Ah ! ce n^est pas ainsi que les esprits bien faits Méditent à loisir de durables succès :
Ds ne franchissent point la limite sacrée , Et par eux la décence est toujours honorée»
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L^écrivain philosophe , au-dessus des clamieurs , Instruit par la morale , et même par ses mœurs. La balance à la main^ la sévère critique Voit couronner son front du laurier didactique : Armé de la satire , un utile censeur, Avoué par le goût , en est le défenseur :
Le crime est au-delà : tout libelliste avide, Armé de Timposture, est un làclie homicide. . Le plus vil a le prix dans un métier si bas ^ Mentir est le talent de ceux qui n^en ont pas ; Nuire est la liberté qui convient aux esclaves : Pour donner aux Français de nouvelles entraves , De libelles fameux les auteurs inconnus Ont sur ce noble droit fondé leurs revenus.
Comme eux, nos décemvirs, ces tyrans du génie, Chérissaient, protégeaient, vantaient la calomnie; Est du chêne civique ils couronnaient le front Qu'à Rome on eût flétri d'un solennel afiBront. Ah ! si quelque insensé défendait leur système , Regarde, lui dirais-je, et prononce toi-même ^ Vois le crime, usurpant le nom de Liberté, Rouler dans nos remparts son char ensanglanté; Vois des pertes sans deuil , des morts sans mausolées ; Les grâces , les vertus d'un long crêpe voilées ; Près d'elles le génie éteignant sonilambeau , Et les beaux-arts pleurant sur un vaste tombeau*
Ces malheurs sont récens. Quel monstre les fit naître?
A sa trace fumante on pent le reconnaître :
La calomnie esclave , à la voix des tyrans^
De ses feux souterrains déchidna les torrens ,
Qui , du Yar à la Meuse ^ étendant leurs ravages ,
On/séché les lauriers croissant sur nos rivages.
Nés champs furent déserts, mais peuplés d'échafauds;
On vit les innocens jugés par les bourreaux»
La crueUe livrait aux fureurs populaires
Du sageLamoignon les vertus séculaires.
Elle égorgeait Thouret, Bamave, Chapelier,
L^ingâiieux Bailly, le savant Lavoisier,
Vergniaud dont la tribune a gardé la mémoire ,
Et Custine qu'en vain prot<%eait la victoire»
Condorcet, plus heureux, libre dans sa pris(m,
Échappait au supplice en buvant le poison.
O temps dHgnominie, où, rois sans diadème ^
Des brigands parvenus à Tempire suprême ,
Souillant la Liberté d^éloijes imposteurs ,
Immolaient en scm nom ses premiers fondateurs !
Allons , plats écoliers, maîtres dans Part de nuire ^ Divisant pour r^ner, «diant foxxt détruire.
Suivez encor d'Hébert les sanglantes leçons ; Sur les bancs du sénat places les noirs soupçons ; Qu'au milieu des journaux la loi naisse flétrie ; . . Dans les pouvoirs du peuple insultez la patrie ;
Qu^un débat scandaleux s^ëlève, à votre voix, Entre le créateur et Torgane des lois ; Empoisonnez de fiel la coupe domestkpie ; Étouffez les accens de lairanchise antique^ Courez dans tous les coeurs attiédir Tamitié ^ Séchez dans tous les yeux les pleurs de la piti^ ^ Opposez aux Tivans l'éloquence des tombes^ Prêchez F-hiunanité ^ mais parlez d'hécatombes : Plus coupables encor, tels que de noirs corbeaux, Osez des morts fameux déchirer les lambeaux; Auprès de leurs rayons rassemblez tos tâtièbres; Brisez vos faibles dents sur leurs pierre^ funèbres. Ah ! de ce6 demi^iieux si les noms révérés Par la gloire et le temps n'étaient pas consacrés , Leur immortalité deviendrait voire ouvrage :
La calomnie honore en croyant qu'elle outrage. Narcisse et Tigellîn, bourreaux législateurs, De ces menteurs gagé» se font les protecteurs : De toute renommée envieux adversaires , Et d'un parti cruel plus cruels émissaires, Odieux proconsuls , régnant par des complots , Des fleuves consternés ils ont rougi les flots« J'ai vu ftiîr, a leur nom , les épouses tremblantes ; Le Moniteur fidèle , en ses pages sanglantes , Ear le souvenir mên^ inspire la terreur, Et dénonce à Clio leur stupide fureur.
J^entends crier encor le sang de leulrs vicûnies j Je lis en traits d'airain la liste de leurs crimes. Et c'est eux qu'aujourd'hui l'on voudrait excuser! Qu'ai-je dit? On les vante ! et l'on m'ose accuser! Moi , jouet si long-temps de leur lâche insolence , Proscrit pour mes discours , proscrit pour mon silence , Seul , attendant la mort quand leur coupable voix Demandait à grands cris du sang et non des lois ! Ceux que la France a vus ivres de tyrannie , Ceux-là mêmes dans l'ombre armant la calomnie , Me reprochent le sort d'un frère infortimé Qu'avec la calomnie ils ont assassiné !
L'injustice agrandit ime âme libre et fière.
Ces reptiles hideux , sifflant dans la poussière , En vaîn sèment le trouble entre son ombre et moi ; Scélérats, contre vous elle invoque la loi.
Hélas ! pour aiTacher la victime aux supplices , De mes pleuiv clteque jour fatigant vos complices , J'ai courbé devant eux mon front humilié :
Mais ils vouLS ressemblaient, ils étaient sans pitié. Si , le jom" où tomba leur puissance arbitraire , Des fers et de îa mort je n'ai sauvé qu'un frère , Qu'au fond des noirs cachots un monstre avaivplongé , Et qui deux jours plus tard périssait égorgé , ^ Auprès d'André Chénier avant que de descendre , J'élèverai la tombe où manquera sa cendre,
Maïs où vivront du moins et son doux souvenir, Et sa gloire, et ses vers dictes pour Favenir. Là , quand de thermidor la septième journée >
Sous les feux du Lion ramènera Tannée , O mon frère ! je veux , relisant tes écrits , Chanter Thymne Amèbre à tes mânes proscrits.
Là, souvent tu verras près de ton mausolée Tes frères gémissans , ta mère désolée , Quelques amis des arts , un peu d'oitJ)re , et des fleurs j Et ton jeune laïuîer grandira sous mes pletu's.
Âh! laissons là nos jours mêlés de noi^*s orages; Voulons-nous remonter le long fleuve des âges? Partout la calomnie a, de traits imposteurs, Du genre humain ti^Hupé noirci les bienfaiteurs*
Contre leiu* souvenir elle ose armer Thistoire : •
Dans la nuit, siu* le seuil du teùiple de mémoire,
Elle veiUe et combat Faiifuste vérité,
Qui s'avance à pas lents vers la postérité.
Aux intrigues de cour c'est elle qui préside :
Souvent elle embrasa de sa flanlme homicide
Le tribunal auguste où dut siéger Thémis.
O juges des Calas, vous lui fûtes soumis!
Ses clameurs poursuivaient Abailard sous la haire,
L'Hôpital au conseil, Fénélon dans la diiaire,
Turenne et Luxembourg sous les tentes ^e Mars^
Denain même la vit sur les pas de Yillars ]
Et Catinat , courert des lauriers de Marsailks ,
Au lever de Louis la trouva dans Versailles,
Les Céveimes long-temps ont redouté sa toîx :
Elle guidait Bàville ; elle inspirait Lourois.
N^est-ce pas elle encor qui , dans Âtliène ingrate ^
Exilait Aristide 9 empoisonnait Socrate?
Qui , dans Rome opprimée , égorgeait Gcéron ,
Ouvrait les flancs glacés du maître de Néron?
Elle espéra flétrir de son poison livide
La palme de Virgile et le myrte d'Ovide.
Si Tarrèt d'un tyran fait massacrer Lucain ,
Cliez im peuple asservi chantre républicain;
Du vulgaire envieux si la haine frivole
 THomère toscan ferme le Capitole;
Si je vois du théâtre et Tamour et Torg^il,
Molière, admis à p^e aux hcmneurs du cercueil,
Milton vivant prosent , mourant sans renommée ,
Et la muse du Tage à Lisbonne opprimée ;
Helvétiu» contraint d'abjun^ ses écrits ;
Le Pindare français, loin des murs de Paris,
Fuyant avec la gloire, et cherchant un asile;
Les cités se fermant devant Fauteur d'Emile :
Sur l'étemel fléau de leurs jours malheureux.
J'interroge en pleurant ces mortels généreux :
Leurs miines irrités nomment la calomnie.
On ne vit pas toiqours son audace impimie.
Pope chez les Anglais , Voltaire parmi nous , Souilles des noirs venins de ses serpens jaloux, Repoussant les conseils d^une molle indulgence , A leurs vers enflammés dictèrent la Vengeance. Guidé par le plaisir vers ces divins écrits , Le lecteur indigné confond dans son mépris Les Blacmores français , les Frérons d^ Angleterre ; L'avenir tout entier leur déclare la guerre : Pour l'effroi des médians , im immortel burin Grava ces noms flétris sur des tables d'airain. O poëtes de l'homme , et mes brillans modèles , Ainsi que vous noirci de crayons infidèles ^ A Windsor, à Femey, sous de rians berceaux , J'irai de vos couleurs abreuver mes pinceaux. Le talent 1^ fut clier*/et, si des derniers âges Souvent j'ai cél^ré les chantres et les sages , Je n'ai pas prétendu , dans mes dégoûts sa vans , De la gloire des morts accabler les vîvans.
Que , suivant à son gré ces routes incertaines , Clément veuille égaler Zoïle et Desfbntaines^ Que dans ses lourds écrits , froidement irrité , n dénonce son siècle à la postérité :
Ma voix , poinr décerner un hommage équitable , N'attend pas que le temps y de sa faux redoutable , Ait réuni Saint-Pierre à Jean-Jacque, à Buffon , Garât à Condillac , et Lagrange à Newton.
loo DISCOURS
Les illustres yivans seront des morts illustres.
A rhumaine injustice ëpai^ons quelcjues lustres :
Au sein du présent même écoutant Tavenir,
Certain de ses décrets , je veux les prévenir.
J'aime à voir Andrieux , avoué par Thalie ,
Des bumains , en riant , crayonner la folie^
Pamy dicter ses vers mollement soupires ;
En ses mayns écrits , avec goût épurés , ^
Palissot aiguiser le bon mot satirique ^ r
Lebrun ravir la foudre à Vaigle pindarique ;
jDelille , nous rendant le cygne aiiné des dieux,
Moduler avec art ses chants mélodieux^
Et, de FEschyle anglais évoquant la grande ombre,
Ducis tremper de pleurs son vers tragique et sombre.
Si La Harpe autrefois , blessant la vérité.
Voulut noircir mes jours d'un fiel non mérité , Oubliant sa brochure et non pas Mélanie , Au temps où sa vieillesse allait être bannie, Plein du respect qu'on doit au talent malheureux. J'ai du moins adouci des coups trop rigoureux. Des arts abandonnés réparant l'infortune , J'ai de leur souvenir epabeUi la tribune j Tdileyrand m|^onnu d^ins Texil a gémi ^ n était délaissé : je devins son ami ; Un décret du sénat le rendit à la France^ ^ 4 J'ai vécu libre et fier, mais sazis intolérance^
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SUR LA CALOMNIE. xoi
Plaignant le sot crédule, abliorrànt rimposteur. Souvent persécuté , jamais persécuteur, Adversaire constant de toute tyrannie , Ami de la vertu , défenseur* du génie , Convaincu seulement du crime détesté D'avoir aimé , servi , chanté la liberté.
Oui , Yii commis ce crime , et je m'en glorifie ; Oui , les sucs généreux dfe la philosophie Ont contre les revers fortifié mon cœur :
Des pr^ugés vieillis ils m'ont rendu vainqueur. Aux feux qu'ont allumés Rousseau , Bayle , et Voltaire > J'ai vu se dissiper cette cnubre héréditaire* Qui couvrait les humains dans la nuit expirans , Et j'ai su mériter la haine d^ tyrans. Des esclaves vendus la colère débile De cris calomnieux a fatigué ma bile; Ma muse d'Archiloque implora le courroux :
Ma muse enfin retourne à des travaux plus doux. Amitié dont les soins font oublier l'envie.
Arts , brillans séducteurs qui colorez la vie , Raison, guide des arts et même des plaisirs , Embellissez encor mes studieut loisirs.'*'^ Ramenez-moi les jours d^audace et d'espérance , Où j'ai peint l'Hôpital , ce Caton de la France ; Où Boulen et Seimour ont fait couler des pleurs ; Où le grand Fénélon , paré de quelques fleurs ^
Et , du fond de sa tombe accueillant mon hommage ,
Dictait mes vers ^npreints de sa fidèle image.
Les nombreux ennemis ccmtre moi conjurés
Affermiront mes pas , déjà plus assurés. ..
Je laisse à mes écrits le soin de ma défense*
Le dieu qui dans son art instruisit mon en&nce
Donne à ses nourrissons un exemple sacré :
Si Timpudent satyre est par lui déchiré,
S'il punit d'un Midas les caprices stupides.
S'il écrase un Python sous ses flèches rapîifes ^
De ^s feux bienfaisans il mûrit les moissons;
Dans ses douze palais il conduit les saisons;
n préside aux concerts des doctes immortelles ^
Et sur sa lyre d'or il chante au milieu d'elles ,
DISCOURS EN VERS
