ESSAI SUR LES PRINCIPES DES ARTS

Ingénieux Toscan , dont la muse (liviue Posséda la baguette et les charmes d^Alcme ; Et toi j son successeur, dont la brillante voix Célébra de Renaud Tamour et les exploits ; Aveugle d'Albion „ qui , dans ta noble ivresse, Atteignis quelquefois l'aveugle de la Grèce ; Toi qui vengeas l'honneur du Parnasse français , Qui , par tous les talens , obtins ^tous les succès ^ Qui sus joindre à l'éclat de vingt lauriers tragiques L'éclat plus grand encor de deux palmes é]piques \ Vous tous qui , la trompette et la lyre à la main , Par des vers inspirés charmez le genre humain , Et, debout au sommet des collines sacrées, Levez sur tous les fronts vos tète^ révérées : Si plus d'un prosateur, Icare audacieux , Sur des aîles de cire a cru monter aux cieux. Pardonnez , ou des vers assurez la vengeance : Naisse , naisse à vos chants un poëte à la France, Et, des beaux temps du Pinde amenant le retour, Qu'à vos concerts divins il se mêle à son tour!

On a tout confondu : l'orgueil et l'impuissance , Aux poëmes en prose ayant donné naissance ^ Produisirent encor ce genre singulier Où Nivelle , à la fois tragique et familier, A de pénibles ris joignant de tièdes larmes , Des muses de la scène a travesti les charmes 5

Toutes deux on les cherche , et toutes deux en yaîn. Sans effort quelquefois haussant le brodequin, Thalie approche un peu du ton de Melpomène :

Quand le séièr» Alceste , ëpris de Célimène , De son amour jaloux lui laisse Toir Texcès ; Ou lorsque de Tartufe abhorrant les succès Géante ad faiUe Orgon peint les dérots de place, Armant d'un fer sacré leur hypocrite audace , La diction s'élève au niveau de Fauteur.

Du cothurne à son tour abaissant la hauteur, Quelquefois Melpomène avoisine Thalie :

Écoutez renfant-it>i qu'interroge Athalie ^ En ses discours naïfs chaque terme est sans &rd ; Tout l'art a disparu : c'est le comble de l'art. Mais Racine ,. en ses vers aussi doux qu'énergiques , A toujours les accens et les larmes tragiques ; Et Mcdièré , des siens bannissant les douleurs , Jamais aux ris joyeux n'osa mêler des pleurs.

Celui de qui la muse inégale et hardie Créa du peuple anglais la sond)re tragédie, SubUme par élan , fat bouffon par accès ^ On peut à son ardeur pardonner des excès :

Dépourvu de modèle, il dut à la nature Les germes vigoureux d'un talent sans culture. D'ignorans spectateurs , bien loin de l'éclairer, ^ Sur ses pas vagabonds aimaient à s'égarer :

é$ ESSAI SUR LES PRINCIPES DES ARTS.

Mais y loFsqile de nés jovars la lùurcb Germimie . Rappelle 868 écarts et non pas son génie , Nous, discîj^es des Grecs, et par eux adoptés,* $ans le prendre pour guide, admirons tèè beautés^ Et , respeciioit du govA la sérère ;litnite , Avec génie encor que Ducis les imite.

De ScIiiUôr, de Lessibg , si Vorgueil «m peu ^«t Du théâtre français voulut ternir l'éclat^ Loin du trône on, tenant et le sceptre et la Ijre, Sont assis trois rivaux maîtres du méme^empire. Que Lessing et Schiller de leurs drames bitairds Surchargent à Tenvi les tréteaux des remparts;

Clteft ees mêmes Germains, faibles dans Tart d^éOrire, Naquit Fét^aage abus de vouloir tout décrire i U a gagné la France , et nos fidseurs de vers N'ont que trop innté cet ennuyeux travers.

Peter Nee& , cfei peigmmt , sait promener ^a vue Sous les arcs p[t>len^és d'une, église étendue; Trompé par Gérard Dow je touche' avec lés yèut Les marbres , les'cristaux , les tapis précieux -, ^

Auprès de Van-^Hu^um je crofe cueillir encore Les présens de Biuccb»», de Potucme et de Flore y ^ Humant Tait ef^Uanfti^ , l^impétueux taureau , Ici , gràcè À Bet^hmn , mugit ^us le pincdau; Là , du «oleil couchant , dans un beau sok* d'autoilAie , Sous les doigt$ du Lorrain la lumière rayonne ,

Décroît, baisse; et, perçant des voiles entr'ouTerls, Dore les prés, les bois, les palais et les mers. Un Scudéri moderne , en sa verve indi^rète , Décrit tout sans pinceauic, sans couleurs, sans palette. De Téléphant au rat, de Taigle au moucbe^on : Tradtdsant en plats vers la prose de Bufibn , Compilant le faU^s compilé par Bomare, ¥x toujours trivial , 4pioique toujours bizarre , D va décrire encor pour la centième fois Ou le combat du coq , ou le xîcrf aux abok, Tantôt le ckantre ^\6 que baigne une eau limpide , Tantôt le bœuf pesant ou le coursier rapide.

Un âne , sous les yeuK de ce rimeur proscrit, Ne peut passer tranquille , et sans éûre décrit* ^ . Un cocbe est embouibé ; notre homme est ^ tout proche ^ Et , pour décrire un peu , s^embouii)e avec le cocbe. n décrit le mettiai^ qui dort en son moulin \ Et le fils du meunier, le langoureux Colin, <

Sans prier Apollon^ sans invoquer. de «lusQ, .,' Pour chanter Timarétte* enflant jml cj^menmse; i t Et la sceur de CoUn, Géc& j aulxord de Teaii Ëi4re s» doigts légers agitant âon fuseau; <> I

Le curé ^qni la lorgne en disAnt sonî bréviaire; c / Le légar pont de bois sur L'étroite. riviène ; . . - v Le pèdienr ^ la ligne , et k p^it poisscm .

Qui se débat dans Tonde jai peud i Thameçim* \ ^

48 ESSAI SUR LES PRINCira» DES ARTS.

De ses vers descriptifs la pituite incurable Uétou(&; et les journaux, que sans cesse il accable, Par lui seul inondés , s'écroulent sous le faix De sa fécondité , qui ne tarit jamais.

Chaque fragment chez lui menace d'un volume ; Dans les correns glacés qui tombent de sa plume Il nage en prédisant son immortalité , Que le lecteur transi prend pour Tétemité.

Si je bUtae ^vec vous des abus insipides , Je reconnais vos droits , 6 doctes Piérides : Votre art est tout-puissant ] son vol audacieux Franchit en un clin d'oeil et les temps et les Ueux ; Quel que soit le travail d'un statuaire habile, £n paraissant ému le marbre est immobile ^ Sans rompte l'unité , le plus savant pinceau Ne peint pas deux momens dans un mâme tableau : Mais , pareille aux coursiers du dieu de la lumière , L'agile poésie , en sa libre carrière , Va , vient , descend , r^ncmte , et , sans cesse courant y Présente à chaque vers tm tableau différent* L'haUtant le plus beau de la cour immortelle, Le dieu de tous les arts , et leur brillant mod^;- Voilà ce que j'admire en ce noble Apollon > ; Qui doit du Belvédère éterniser le nom :

Raphaël , près du dieu , s'élançàni au Parnasse, Unissant comme lui la nùbldsse à la graôe,

CHANT t. 49

Àa milieu des neof Soeurs sait le peindre inspiré ^ Ceint du laurier chéri , tenant Farchet sacré , Dictant les vers divins d'Homère et de Vii^^ile. Voyez-le maintenant dans le chantre d'Achille. Un pontife a des rois essuyé le dédain :

n invoque Apollon^ le dieu, son arc en main y S'élance*, et sur son dos ses flèches qui fi^missent Au sein du carquois d'or sourdement retentissent z , , Prolongeant sur ses pas cet homicide bruii, . D'un nuage entouré, tel que la sombre nuit, n marche^ et, tout à coup entr'ouvrant le nuage, A l'aspect des vaisseaux s'assied près du riv^^e : Là, sur le champ des Grecs son arc est dirigé^ Un trait vole en sifflant , le pontife est vengé.

Ne ùâaooB point des arts un burlesque mélange^ Armés de leur ciseau , Puget et Michel-Ange N'ont pas^ à la peinture enviant sa couleur.

Du marbre de Paros fait mentir la blancheur.

Le stnoateur, charmé d'une ignoble imposture. Pense , en outrageant l'art , imiter la nature : Mais qwmd, un livre en main, son abbé bien poudré, En calotte luisante , en habit mordoré , Son Êiune ^1 escarpin , sa nymphe court vêtue , Sa Qiinoise aux yeux bleus , à la tète pointue , D'un cabaret obscur fimt le digne ornement , Ou, dans quelque faubourg, vcmt parer tristement

5o ESSAI SUR LES FRINOPES DES AATS.

Les Goim symëirîsës d'us parterre gotbique y Vous , Puget , MieYk/êhàtÈfe , à c6té de Tantiquô , Vous décorer des rois ks palais encliaiités; Vos monumens pompeux iUustrdtit les dtés ; ^ Des sages , des héros , les suhHmes images Par ve«6 àt Taveiiir obtiendront ks hommages; Et Ton eourt inroépier dans ks tcmpka divins Des habitans du ciel qui aorteut de vos mains. Mais où r<m peut surtout distinguer \sê limite» Qu'à des arts difiiirens k nature a prescrites^ C'est quand le même objet pu* eux est in^tél Nos yeux contemplent-ik cette divinité Que du marbre amcâli fit naître Praxitèle , C'est peu de reconnaître une îeune immortelle; Nous disons : C'est Vénus. Tout mérite k prix Que sur ks mont» de Oàce elle ébtint de Paris; Sa nudité pudique , et sa beauté touchante , . De ses bras arrcnadisk soupksse élégante^ De ses U^aits doux et fins Tensemlde séductonr, Et les contours moelleux de ce corps enobantewr: En vpyant k déesse , on sent que sur ses traces L'enfant ailé voltige accompagné des Grâces.

Titien, sur k toile, ose-t-^l à son tour Offirir à nos regards k mire de l'Amour, Aux formes de Tantique il âera loin d'atteindre; Mais il a des pinceaux \ c'est Vénus qu'U va peindre.

CHANT I. 5i

n rendhrâ ée son tdat la firalcheiir et Téolat; On vem de sa peau le tissu délicat^ Sa blanche cfaerdure en longs anneaux flottante \ Du plaisir partagé la promesse et Tattente Sur sa bouche de rose , en Tazur de ses yemt Dcwx comme les myons d'un jour dâicleul^ ; Ce regard plein de flamme et tendrement humide ^ Qui rendait auprès d'eUe Âdoms moins timide.

Quand , des mêmes désirs se laissant enivrer^ Dans les forêts de Çnide ils allaient s'égaatets .

là , dans un tableau qu'Homère nous présente ^ Combien nous admirons sa touche séduissùte !

De quels traits il sait peindre i Tesprit enchanté Le pouvoir absolu qu'exerce la beauté!

C'est Junon, de Vénus c'est la rivale aldère. Qui près d'elle aujourd'hui descaid à la prière : Pour séduire un époia^ elle emprunte i Yéras Des attraits que jadis die avait méconnus* A vanter leur puissance cJOe^-mème s'empresse^ a O Vénus, prête-moi, dit la fiàre déesse, « Ce charme dont Teinpire , assurant tes autds^ (( Te soumet à la fois les dieux et les mortels. » Vénus , amsi flattée^ en somiant s'incline, Détache moUem^it sa ceinture divine ^ S'en dépouille , et la prête à la reine des cieusu Dtas les plis ondoyans du tissu ptéoieux^

^ ESSAI SUR LES PRINCîreS DES ARTS.

Sont cacbés les désirs , la grâce inexprimable. Tout ce qui fait aimer, tout ce qui rend aimable ^ Les refus càressans dont Fattrait est vainqueur, Et les doux entretiens qui sont maîtres du cœur. O premier des beaux-arts ^ céleste Poésie > Vrai langage des dieux » tes chants sont Fambrosie ! Rendras-tu, Praxitèle, tm si charmant objet?

Non, ton art s'épouvante, et ton ciseau se tait. Viens , saisis , Titien , ta palette magique ^ Prends ton pinceau moelleux , éloquent, énergique; Aux tissus les plus fins , aux plus beaux omemens , Unis Féclat de For, le feu des diamans; Tes efforts seront vains ; et jamais la Peinture Ne pourra de Vénus égaler la ceinture.

Le poëte à son tour doit savoir éviter Des effets que le peintre a le don d'imiter 5 Ah! pour mêler deux arts , une ignorante audace Invoquerait en vain Fautorité d'Horace ; Horace les compare , et ne les confond pas.

Je dirai leurs rapports ; mais allons pas à pas , Et que des lois du goût le goût soit Finterprète. Oui , lé poète est peintre , et le peintre est poëte. G)meille , dans ses vers , nous peint de grands taUeaux ^ Et Poussin pense , écrit , parle avec ses pinceaux. Pour traiter cependant les sujets qu'ils choisissent, ^ux moyens de leur art tous deux s'assujettissent :

Le diemin seul diffère , et tous deux vont au but : Poussin , qui parle aux yeux , ne peint pas Quil mourût : Du théâtre fiançais le fcmdateur sublime , Créant la tragédie et non la pankMmme , Laisse obtenir en foule au peuple des auteurs Des succès r^lamés par les décorateurs.

Ainsi que Melpomène , on Toit la muse épique Employer du discours la forme dramatique \ Voulant fi'apper les yeux bien moins que les esprits , Melpomène à sa sœur emprunte les récits \ Phamace , Xipharès , les Romains , Mithridate j Combattent devant moi lorsque j'écoute Arbate \ Par des vers enchanteurs , Théramène , en pleurant ^ Me Êdt voir , suivre , entendre Hippolyte expirant. Isménie à^Vautel me montre Poliphonte Immolé par Égiste aux mânes de Cresphonte \ Ulysse en traits de feu me peint les longs débats Excités et calmés à la voix de Calchas.

Quand la satiété des chefs-d'œuvre sans nombre A Féclat de nos arts mêlait déjà quelque ombre ^ On n'a pas craint d'offirir au public assemblé Aux yeux d'Iphigénie Agamemnon voilé , Et tous les Grecs luttant contre le seul Achille^ Et le sanglant couteau dans les mains d'Ériphyle : Mais y juste cette fois y le public a vengé La raison méconnue et Racine outragé*

54 ESSAI SDR LES PKINCIPES DES ARTS.

Quek objets montre aux yeux Vart satant du théâtre ! Teinte du sang d'un fils , l'horrible Cléopàtre Épuise en sa fureur le vase empoisonne Qu'au second de ses fils elle arait destiné : Des trésors de David exigeant te qui reste , Âthalie est conduite en un piège funeste , Et , dans les murs du temple admise sans soldatë , Voit avec la vengeance apparaître Joas, D'un vieillard éploré la voix inattendue Arrache le poignard A Mërope éperdue , Qui va tuer son fils en voulant le venger :

JPar un injuste arrêt Se laissant égorger, Pour Tancréde banni , la tendre Amâiaïde , A la honte , au trépas porte une ftme intrépide ; Tancréde , qui parait quand elle est sans secours , Se croit trahi par elle , et combat pour ses jours : Le Génie , en traçant ces peintures habiles , Atteint , sans les franchir, des bornes difficiles , Qu'égaré loin du but , de faux pas en faux pas , Un vulgaire talent franchit et n'atteint pas.

Mais , lorsqu'Iphigénie a reccmnu son frère, N'a-t-on pas de Diane apaisé la colère , Et son temple est41 fait pour de sanglans combats ? Se glissant sain et sauf à travers les soldats , Se peut-il que lincée ait eu l'adresse extrême D'escamoter le fer levé sur ce qu'il aime ?

Qae Tell «tee les siens soil libre et triomphiait \ Mais à quoi boa la flèche>, et la pomme , et reniant ? Pour secourir Bayard fi[iit4Ltant de ecdsbortes ? Accourant , 8^if;ilaiit y ftrçant tontes les {KMrtes , Sur les rives du Gange un général firançais Derraittl d*un bâcher tolérer les apprêts , Pour vemr un peu tard , lentement magnanime , Du milieu de la flanusie enleva la vicdme ?

Auteurs qui recberchez, ponr séduire nos yeuxi D'un stérile appaml Téclat &stidieux , Mdpomène a besoin d'efiets phis énergiques ; Étalez i grands frais tos parades tragiques Sur ce brillait théâtre aujourd'hui profane Où Franconi succède à Quinaut détrAné*

Un dé£iut puéril , en dépit du poète ^ Vient gâter quelquefois la pièce la mieUx faite » Quand un peintre moderne , un antique sculpteur» Mal à pupos inspire ou Tac^ioe ou Tacteur.

O TOUS qui nous offres une toile vivante .

Des héros que la scène à nos regards présent , Pourquoi dispTtftes^TOUf auY acteurs des tréteaux Le soin de copier d'imiB^lHles tableaux ?

On ne vit pus Gdron » plu* une oisive étude , De la Diane antique affûter lattitude , Et Lekain retraçait^ aito spectateurs émus Vendôme, Achille, QË4ipe» ^ açn VAntinoûs.