PRÉFACE

Depuis l'époque déjà bien ancienne où parurent nos premiers vers, l'usage des lectures et des récitations poétiques s'est singulièrement propagé, et des auditeurs toujours plus nombreux ont montré pour la poésie, comme on l'a vu pour la musique, et par des raisons peu différentes, un goût toujours plus vif, qui ne saurait faire tort ni à Tune ni à l'autre. Le siège de Paris, aux jours les plus douloureux de la défense nationale, avait consacré ces récitatio ns sur le théâtre. Victor Hugo avait ouvert la marche. Les poètes ne manquèrent pas plus, à sa suite, que les sujets dignes de les inspirer. Une fois sollicité, le goût public s'est de plus en plus accommodé d'une distraction jusque-là réservée à une élite. Dans les salons et les réunions de famille, dans les intermèdes des séances de musique, dans ces matinées littéraires si avantageusement multipliées, dans lés veillées d'écoles et jusque dans les loisirs de la classe ouvrière, la poésie s'est fait dès lors sa place, et Ton n'y a pas trouvé moins d'agrément qu'à entendre un morceau de violon ou un air d'opéra. Les plus grands poètes n'ont pas eu à se plaindre de cette nouveauté, ni les plus humbles. L'art de lire, devenu de plus en plus l'art de bien lire et de bien dire,