VICTOR HUGO

c Ce siècle avait deux ans... > La loi mystérieuse Qui choisit le sillon où germera l'esprit Voulut, 6 Besançon, te faire glorieuse, Et pour ce grand berceau ce fut toi qu'elle prit.

Aux fentes du rocher tomba la graine olycure Que le vent de Forage emportait dans son sein :

1. Vers récités chez Victor Hugo et au théâtre, à l'occasion de lt quatre-vingtième année du poète.

Et Pheure où s'éveilla la frôle créature

Sonna comme pour tous, au lieu d'être un tocsin I

Et, tandis qu'hésitait au seuil l'être débile, Sans doute épouvanté du poids à soutenir, On entendit, la nuit, comme un chant de sibylle, La strophe prophétique évoquer l'avenir :

c Enfant, qui n'as, à ta naissance, Ni force, ni regard, ni voix, Nulle voix n'aura ta puissance, Nul ne verra ce que tu vois 1 Dans le passé jetant la sonde, Tu feras jaillir le vieux mou de Des abîmes de ton cerveau; Devant toi regardant sans trêve, Tu feras surgir de ton rêve Les plages d'un monde nouveau !

» Tu chanteras : tu seras l'âme Et l'orchestre d'un siècle entier 1

Hors de l'ornière qui réclame Ton char luttera sans quartier.

Par toi fondue et reforgée, Et dans ses sources replongée, Pour le plus merveilleux écrin, La poésie éblouissante Dans ta fournaise ineandescente Fera bondir l'or et l'airain 1

> Pour créer ton vaste génie J'ai pris aux cimes leur grandeur, J'ai pris aux flots leur harmonie, J'ai pris aux bois leur profondeur 1 J'ai pris ses colères à Dante, A Shakspeare son âme ardente, A Corneille ses fiers dédains, A Memphis ses granits énormes, A la Grèce toutes ses formes, A rOrient tous ses jardins t

» Tout ce qu'un siècle qui commence Porte en ses flancs de vérités, Tout ce qu'il contient de semence, Tout ce qu'il promet de clartés :

Ses ferveurs et ses anathèmes, Doutes, religions, systèmes, Devoirs, formules de demain:

Les passions elles souffrances, Les deuils avec les espérances, Patrimoine du genre humain ;

» Roman, satire, ode, épopée, Passé vaincu, drame vainqueur, Combats qu'on soutient par l'épée, Combats qu'on livre avec le cœur; Les empires, les républiques, Les guerres et les bucoliques, Les convulsions des cités, Les dévouements, les forfaitures, Les idéales aventures, Et les morues réalités :

> Tout rendra des sons sur ta lyre !

De tout ce qu'un monde pressent, De tout ce qu'il crie ou soupire Deviens l'écho retentissant 1 Avec tes chants, avec ta gloire, On pourra fixer notre histoire Dans tes splendeurs et ses revers; Et nulle part le bruit des armes, Nos grandeurs, nos hontes, nos larmes, N'auront vécu mieux qu'en tes vers ! »

Ainsi, près du berceau, parlait la voix dans l'ombre :

Et les jours ont coulé, cruels ou bienfaisants ;

Et la France, attentive, en a compté le nombre,

Et l'enfant, — roseau grêle, — a ses quatre-vingts ans I

Poète, tu survis à tous ceux de ton âge; Te voilà debout, ferme, et ton vaisseau surnage Au gouffre où sont tombés tant de grands naufragés. Et, — ce qui n'est donné qu'à de rares génies, — Tu sens vibrer un peuple en toi, tu communies Avec tous, — mais surtout avec les affligés !

Et ta gloire a si bien triomphé de l'envie, Tu planes d'un tel vol au-dessus de la vie, Témoin tout dégagé des brumes de nos jours, Que nulle passion à ton nom ne s'anime, Et qu'on te laisse entrer dans ton rêve sublime, Sans en troubler l'azur, ni limiter le cours !

Et, loin que l'âge ait pu, comme à d'autres, te prendra Le sens de tout aimer, — car aimer, c'est comprendre ! •

Î74 LE GRAND OCTOGENAIRE

Loin que l'ombre du soir ait assombri ton front ; Loin que, pour le trajet pâle et crépusculaire, Ton âme ait conservé quelque vieille colère, Envenimant la haine ou réveillant l'affront :

L'apaisement dernier t'a repris sans partage ; En toi tout s'est cakné chaque jour davantage; Tout devient lac d'argent, clair azur, flot dompté. Ton coucher de soleil semble une aube nouvelle; On dirait que la loi du monde te révèle Toujours plus de douceur, toujours plus de bonté !

(Vers récités au grand Festival donné, dans la salle da Trocadéro en faveur de l'Institut Pasteur, le il mai 1886}