II

06 MARfE-MADELEINE.

mais il n'y avait plus moyen d'hésiter : l'honneur me faisait un devoir de renoncer à cette jeune fille et de respecter son secret.

« Merci , Madeleine, » lui répondis-je, ce merci pour la part de bonheur que vous me faites l Je l'accepte avec reconnaissance. Restez cette nuit encore sous mon toit; demain nous nous quitterons pour toujours! »

Elle s'était levée. Je m'avançai vers elle ; je posai mes lèvres sur les bandeaux de ses cheveux. C'était un frère qui disait adieu à sa sœur.

Le lendemain j'avais quitté ma petite maison de Belle ville , et j'avais laissé cette lettre pour Madeleine.

« Chère Madeleine , quand vous lirez ces lignes , je serai loin de vous ; chaque jour je m'éloignerai davantage, et jamais je ne reviendrai!... Vous m'avez fait bien du mal , Madeleine, mais je ne veux pas me plaindre. Vous m'acceptez pour protecteur! et j'aurais acheté le droit de vous être utile au prix de

souffrances plus grandes encore! Je vous donne cette petite maison qui a paru vous plaire. Une vieille femme de ce village, que je connais, viendra l'habiter avec vous pour vous soigner et vous servir. Elle est chargée de pourvoir à tous vos besoins. Cultivez mon petit jardin , soignez mes livres , mes papiers, tout ce qui m'a appartenu ; ce sera me rendre service, chère Madeleine, et j en serai reconnaissant. Maintenant, adieu!... Puissent vos chagrins, quels qu'ils soient, s'adoucir et vous rendre la vie moins a m ère! Puissent vos jours s'écouler en paix dans ma pauvre demeure ! Puissiezvous, chère Madeleine, me conserver une place dans votre souvenir!... Et priez Dieu quelquefois pour qu'il guérisse les cœurs qui souffrent, mais qui espèrent en lui !

« Paul d'EacouRT. »

Deux mois après ce jour, je reçus une lettre du curé de Belle ville, à qui j'avais laissé mon adresse; elle ne contenait que ce peu de mots :

« Monsieur, la jeune fille qui habitait votre maison est morte hier. Elle m'a remis des papiers pour vous. Faut-il vous les envoyer, ou viendrez - vous les prendre? »