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comte d'Ermont avait un peu raison. L'arrangement d'une chambre révèle beaucoup des secrets les plus intimes de celui qui l'habite. 11 est souvent facile, dans les mille riens qui nous entourent, de deviner le mot de l'énigme, le souvenir qui attriste, ou l'espérance qui fait sourire. — Bénissons cette douce faculté de répandre quelques reflets de nous-mêmes sur ce qui nous aj)proche : il semble que cela ouvre

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aux affections un plus vaste champ. On aime son ami, et même ce qu'il a touché, ce qu'il a choisi, ce qui l'a occupé; enfin c'est encore un peu lui, cette chambre vide où il a vécu !

Le comte d'Ermont était donc dans sa bibliothèque, quand un domestique frappa à la porte, et, contre toute habitude, entra dans la retraite de son maître. Il apportait une lettre très-pressée; le comte, étonné, reconnut l'écriture de M. de Santa-Grux : il brisa le cachet avec inquiétude, et lut ce qui suit.

M. DE Santa-Crux a m. le comte d'Ermont.

De la Maison des Roches.

Oui, c'est l'ami Giacomo qui t'écrit; Giacomo, qui te voit tous les jours , et qui , sans contredit, aurait plus tôt fait de te parler, d'autant qu'il a la main un peu roi de, et les doigts un peu engourdis. Mais j'ai toujours eu pour système, pendant le cours de ma vie, de tourner le chagrin et de l'aborder en face le moins possible. Or, au premier mot que j'aurais prononcé sur le sujet ([ui me tient au cœur,

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j'aurais vu la physionomie de mon cher Gaspard s'obscurcir, peut-être même des larmes briller dans ses yeux.... et je me serais mis en colère s'il en avait été autrement ! mais je n'en aurais pas moins perdu le iil de mon discours. — J'ai donc imaginé ce moyen de te parler sans te voir, et de te forcer à m'écouter sans m 'interrompre. Mets ta main dans la mienne, Gaspard, et commençons.

Bien positivement, mon ami , il fait moins froid dans mon pays que dans le tien; et, quand la chaleur de la jeunesse s'éteint, il est bon que celle du soleil vienne la remplacer. Bien positivement encore, avec ma blessure ouverte et ma jambe goutteuse , il m'était plus commode de rester où j'étais que de courir le monde. Si j'avais seulement voulu te voir , je t'aurais tout sim])lcment écrit : « Giacomo désire voir l'ami Gaspard ; il l'attend dans huit jours, m Et tu serais venu, n'est-ce pas , ami ? Mais j'avais d'autres projets en tête, et, grâce au ciel> quelques-uns d'entre eux seront exécutés.

Il n'y a pas à dire, Aniico mio, il faut arriver au fait. Mon pauvre Gaspard, le temps n'est pas

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éloigné où il me faudra le quitter. Je sais depuis longtemps que mes maux sont sans remède , et aujourd'hui peut-être même faut-il que je me dépêche de t'écrire.... Allons , courage , Gaspard! tu vois bien que ma main ne tremble pas; écoute d'abord , tu pleureras après.

Je suis venu, ami, pour, en mourant, te confier mon bien le plus précieux, ma fdle, mon unique enfant : autrement dit, je suis venu mourir tranquille. Tu seras, je le sais, plus encore le père de Luiggina que le père de tes enfants, car ce qui aura été à moi vaudra plus à les yeux que ce qui t'appartient. Prends-la donc, ma belle jeune fdle , et aime-la comme Jacob aimait Benjamin ! Veille sur elle avec amour, et je m'endormirai sans trop de regrets. — J'avais encore formé d'autres projets qui devaient resserrer notre amitié par de nouveaux liens.... n'en parlons plus !... J'avais autrefois rêvé que Georges serait mon fds ; mais maintenant , j'espère que Georges ne se mariera jamais , que jamais la destinée d'une femme ne lui sera confiée : ce serait une victime livrée à un bourreau. J'aimerais mieux voir Luiggina morte qu'unie à un tel

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homme. — Pardon, Gaspard ; j'offense le père en me confiant à l'ami. — Paul, ton bon, ton excellent Paul, ne convient pas à ma fille : c'est un jeune frère qu'elle dirigerait , ce ne serait pas un mari qui pût la protéger. Gaspard ! nos enfants doivent se rester étrangers; aucune union n'est possible entre eux : résignons-nous, mon ami.

Avant de venir ici, avant d'avoir pénétré dans les tristes secrets de ton intérieur, j'avais voulu laisser l'avenir sans entrave , et j'ai éloigné tous ceux qui aspiraient à la main de Luiggina. Parmi eux se trouvait le poète Antonio Grimaldi , l'ancien camarade de tes fils; les projets que j'avais alors m'ont peut-être rendu trop sévère pour ce jeune homme qui, dit-on, est malade de chagrin : il aimait sincèrement Luiggina j peut-être même ne lui était-il pas indifférent, et, bien que ma fille ait obéi sans murmurer, qui sait si sa soumission ne lui a pas coûté un regret! Je ne veux pas, en quittant ce monde, décider irrévocablement du sort d'un être si cher; je neveux laisser à ma fille aucune défense qui soit un outrage à son jugement et au tien. Si tous deux vous le trouvez convenable , observe, exa-

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mine Antonio, et ne tiens aucun compte de mes premières répugnances ; je me décharge de toute responsabilité en la déversant sur toi. Que Luiggina épouse l'homme qu'elle aimera : son père ne lui demande que d'être heureuse.

J'ai tout dit, je crois; ma tête fatiguée ne suit plus qu'avec peine le fîl de ses idées; si j'ai oublié quelque chose , ton cœur est là pour me remplacer , il te parlera de mes intérêts mieux encore que moi.

A présent, cher tuteur de Luiggina, viens me voir ! mais sois calme ; une émotion trop vive pourrait abréger de quelques heures, peut-être, le petit nombre de celles que j'ai à passer près de toi. Que veux- lu , Gaspard ?... J'ai soixante-dix ans : je laisse un ami, un bien bon ami qui me pleure; une fille qui fera honneur à ma mémoire et sur laquelle veillera mon ami : je n'ai pas le droit de me plaindre, ma part a été belle — Adieu — oui, adieu ! et, tu le vois , une larme a effacé la moitié de ce mot. Que Dieu te bénisse, ami Gaspard ! Je te remercie de me rendre si tranquille sur le sort de

mon enfant.