LU IG GIN A

comme ami de mes fils, restez ici, si cela vous convient, w

Antonio s'était levé; il écoutait, respirant à peine, ces paroles auiîquelles il n'osait croire.

«Mon Dieu! « s'écria- t-il d'une voix tremblante,

« c'est trop de bonheur Monsieur de Santa-

Grux , soyez mille fois béni dans le ciel où vous êtes! et vous, monsieur »

Antonio ne put achever ; il se précipita sur les mains de M. d'Ermont qu'il couvrit de baisers et de larmes.

« Ne vous trompez pas sur le sens de mes paroles, M. Grimaldi, » reprit le comte ; u ne leur donnez pas plus d'importance que je ne désire qu'elles en aient.

— 0 monsieur ! je vous ai bien compris , et l'espoir rentre dans mon cœur. Le refus de son père ne pèse plus sur ma tête. . . . je suis heureux, monsieur, je suis heureux ! »

\^2± LUIGGINA.

Georges venait d'entrer. Il jeta un regard étonné sur les physionomies émues de ceux qui l'entouraient, mais il ne fit aucune question.

« Mon cher Georges, » lui dit Antonio en s'avançant vivement vers lui , a je suis content de vous voir! » Dans ce moment, Grimaldi aimait tout le monde j son cœur était si riche de bonheur et d'affection, qu'il lui fallait en déverser au dehors.

« Ne partez-vous pas aujourd'hui, monsieur? » demanda froidement Georges.

Cette question surprit Antonio au milieu du délire de sa joie; il balbutia quelques mots sans suite: « On

a dû faire mes paquets.... je mon intention

était » et il s'arrêta. — Georges lui tourna le dos,

et se mit à siffler en s'appuyant sur le balcon d'une des fenêtres.

« Tiens, le voilà, ton livre de poste! « s'écria Paul en entrant; «j'ai bouleversé toute la bibliothèque pour le trouver. Je vais monter à cheval ; à mon retour d'une course dans les bois oii je vais recon-

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naître des traces de sanglier , je passerai à Toulouse commander tes chevaux de poste. A quelle heure les veux- tu?

— A quelle heure?. . . » répéta Antonio avec embarras, « à quelle heure? je ne sais vraiment pas encore. La journée est bien avancée.... Paul, n'as-tu pas parlé d'une chasse au sanglier? J'aime beaucoup la chasse à courre : j'ai presque envie d'être de la partie.... qu'en dis-tu , Paul?

— Voilà qui est un peu fort , » s'écria Paul , « j'épuise mon éloquence depuis une heure à te persuader de rester, et....

— Mais, aussi, » répondit Antonio en souriant, « pourquoi ne me disais-tu pas qu'il y aurait une chasse au sanglier ?

— Et comment veux-tu que j'aille penser à une pareille bahverne devant tes éloquentes tirades sur les carrières , l'utilité de la vie , la mission de l'homme, etc., etc. Allons, allons! monsieur le philosophe, trêve à toutes vos belles phrases, et avouez tout sim-

1^2 i LUiGGINA.

plement ([ue vous ne valez pas mieux que moi. — Des sangliers.... si ce sont des sangliers qu'il te faut, je t'en débusquerai tous les jours. Tu t'ennuyais, et tu trouvais mille bonnes raisons pour t'éloigner; l'appât d'un plaisir te retient mieux que les prières d'un ami!. .. Ne me réponds pas.... viens monter à clieval, et nous galoperons ensemble. Adieu, l'abbé! Si vous aviez entendu tout à l'heure ce beau jeune homme, vous l'eussiez pris pour un des sages de la Grèce ; et toute cette belle morale se brise contre la hure d'un sanglier!.... allons, viens vite! tu fais là une sotte figure, mon Caton. »

Et Paul entraîna Antonio en éclatant de rire. Antonio ne le voyait ni ne l'écoutait. Son âme était plongée dans une extase de bonheur et d'amour.

L'abbé les regarda sortir en souriant.

« La belle chose que la jeunesse ! » dit-il, quand les deux jeunes gens eurent quitté le salon, « elle fait sur moi l'effet d'un rayon de soleil, elle me réchauffe et me ranime. Mais à quoi penses-tu donc si tristement, mon IVèrc ?

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— Je pense,» répondit le comte après un moment de silence, « que ces deux jeunes gens qui sortent en se donnant la main, un jour peut-être se haïront.... se haïront jusqu'à vouloir attenter à la vie l'un de l'autre, car ils aiment tous deux la même femme.

— Es-tu bien sûr de ce que tu dis, Gaspard? » s'écria l'abbé consterné ; « tu me fais frémir. Se haïr.... se haïr jusqu'à la mort!... non, mon frère! l'un des deux se sacrifiera et trouvera doux le sacrifice qui fera le bonheur de son ami.

— Mon bon Jacques, » dit le comte d'Ermont, « tu n'es pas un juge bien éclairé en pareille matière : tu ne sais pas ce que c'est que l'amour.

— Mais je sais ce que c'est que l'amitié ; » répondit l'abbé en serrant tendrement la main de son frère.

«En tout cas, » reprit le comte, «l'honneur me prescrivait de faire ce que j 'ai fait : il faut que, dans toute l'acception du terme, Luiggina soit maîtresse de son choix , et à cette intention , personne ne sera éloigné d'elle. Tous ceux qui aspireront à sa main