PROLOGUE. -21 y

Ta destinée est belle, elle est toute d'amour. Va ! d'étoile en étoile, arrive sur la terre ; Tu la reconnaîtras au rayon de lumière Que le Christ a laissé sur ses pas glorieux, Quand , pour mourir pour elle , il a quitté les cieux : Sillon éblouissant, étincelante trace Qui , de la terre au ciel , brille à travers l'espace. Oh! va donc loin de nous, aimer, pleurer, souffrir! •Peut-être il est des maux que l'amour peut guérir. Renferme dans un corps ta lumineuse flamme , Sois captive un instant , et deviens une femme : Sur la terre d'exil, accepte la douleur ; Sans bonheur en échange offre et donne ton cœur ; Sois belle sans orgueil, aime sans inconstance. Consacre au dévoùment ton entière existence. Souffre sans murmiu'er, pardonne chaque jour.... Tu naquis pour aimer, poiu' sauver par l'amour ! >•

La nuit était venue, une nuit de Norwége. Les monts et les vallons étaient couverts de neige ; Comme une jeune fille au fond de son cercueil , Que couvre un voile blanc , chaste emblème ;le deuil

Sous un linceul de neige ainsi doi-mait la terre

Le ciel où languissait une faible lumière, Gardant le jour, la nuit, une même pâleur.

Du sol glacé semblait rellcler la couleur.

Des sombres arbres verts l'immobile feuillage,

Restait muet , ainsi que l'onde sur la plage ;

Tout se taisait.... Partout le silence ou la mort,

Comme ce qui n'est plus ou comme ce qui dort.

Dans cette longue nuit, sans ombre, sans lumière,

Entre le ciel si pâle et cette froide teire ,

On voyait s'élever un humide brouillard ,

Spectre mystéi'ieux échappant au regard ;

Léger fantôme errant sur l'écume de l'onde ,

Comme cherchant à fuir loin d'un si triste monde.

De loin , Christiana , calme fille du Nord ,

Etait sans bruit, sans voix, comme un enfant qui dort;

Sur le bord de la mer paisiblement couchée.

Vers son onde tranijuille avec grâce penchée ,

La ville à l'Océan semblait ouvrir ses bras ,

En lui disant : ■> Sois calme et ne m'éveille pas. ^

0 longue nuit du Nord, silencieuse et belle,

Qu'à nos regards émus vous êtes solennelle !

Votre austère repos el vos pâles clartés

Sont nn baiiine puissant pour nos cœurs agiles. Tout s'apaise quand vient votre immense silence , Nous en sentons soudain la magique influence; Devant votre grandeur, tout nous [)arait petit, Tout ce qui doit Unir pour nous s'anéantit. Venant de votre ciel, des voix mystérieuses Descendent consoler les âmes malheureuses. Et leur céleste chant murmure autour de nous , En berçant nos douleurs : « Amis, endoiinez-vous ! » 0 Nuit ! que vous devez adorer la Norwége, Ses grands lacs et ses monts , ses sapins et sa neige ! Là, nul festin bruyant, bravant votre courroux, Par ses mille flambeaux ne lutte contre vous ; Nulle clameur ne vient troubler votre domaine : Dans la froide Norwége, ô Nuit, vous êtes reine ! Votre deuil se répand grave et majestueux , Sur la terre soumise ainsi que sur les cieux.

Près d'un bois de sapins, aux lianes d'une colline

Dont le sol dépouilla vers l'Océan s'incline ,

Comme un grand mausolée , on voit un vieux manoir,

Restant seul d'un blanc luat dans les ombres du soir.

Sur ses nmrs lézardés, sous l'arceau de l'ogive,

Nul flambeau ne montrait sa lueur fugitive ;

Rien n'y disait au loin qu'un âtre hospitalier

Recevrait les pêcheurs ou l'humble bateliei-,

Ou les vieux mendiants égarés sur la plage ;

Nulle fumée au ciel n'envoyait son nuage ;

Rien n'y disait la vie. Au loin, à l'horizon,

Poui- tout bruit s'entendait le vol de l'alcyon,

Qui caressait la mer dans sa couise rapide ,

Puis montait, frappant l'air d'une aile encore hnmide.

Cependant, sous ce toit morne et mystérieux. On entendit ces mots s'élever vers les cieux ; Une voix douce et pure , au milieu du silence, Murmuriiil, connue un chant, cet hymne de souffrance :

« Que me veux-tu , Soigneur ! et quel sera mou sort '{ Pourquoi de mon printemps éloignes-tu la mort '{ Quand tous ceux que j'aimais sont couchés sous la pierre, Pourquoi me laisser seule à languir sur la terre? Il ne me reste rien , frêle et craintive enfant , Rien de ce qui bénit , rien de ce qui défend. Comme une paie fleur sur sa tige chancelle , Quand un léger zéphyr souffle en passant près d'elle, Ainsi je m'arrêtais sur le seuil de la vie ; J'hésitais à marcher , par le jour éblouie.... Et ma mère pleurait sur mon faible berceau , Redoutant de le voir se changer en tombeau. 3Ion frère, qu'à la guerre entraînait son courage. Laissait, en m'embrassant , des pleurs sur mon visage ; Mon père s'éloignait en détournant les yeux , Quand ma mère, à genoux, demandait grâce aux cieux Pour ce jeune rameau , dont le naissant feuillage S'inclinait pour mourir sous un ciel sans nuage. Eh bien ! de leur journée ils n'ont pas vu le soii', 1. V.i

22(j , STELLA.

El je les pleure tous dans notre vieux manoir !

Les cèdres grands et forts, quand souffla la tempête,

Ont couché sur le sol leur orgueilleuse tète ;

Les vaisseaux qui voguaient majestueux et fiers,

En plein jour ont sombré dans l'abîme des mers;

Et moi, tremblante enfant, objet de tant d'alarmes,

Sur ceux qui me pleuraient, je viens verser des larmes !

0 toi , Dieu créateur, toi qui frappes le fort,

El conduis par la main le faible vers le port;

Toi qui fis le soleil pour donner la lumière ,

Les fleurs pour exhaler leurs parfums sur la terre,

Les oiseaux pour chanter des chants harmonieux,

L'étoile pour briller dans l'espace des cieux;

0 toi qui protégeas mon enfance affaiblie.

Dis-moi, mon Dieu, dis-moi, qu'atlends-tu de ma vie!

Quel parfum vers les cieux puis-je donc exhaler?

Quel chant , venu de moi , peut vers toi s'envoler?

Quand l'éclat du soleil à riiorizoïi se voile, De quelle obscure nuit, mon Dieu, suis-je l'étoile? Quand tout autour de moi sous la voûte du ciel, Porte, comme l'abeille, à la rucbe son miel. Moi, qui ne donne rien, pourquoi me laisser vivre? Pourquoi le long chemin que tu me fais poursuivre ? Nul ne peut, ici-bas, s'appuyer sur ma main , Ni recevoir par elle ou secours ou soutien !

.l'ai souvenir pourtant, qu'un jour — un jour d'orage — Un jeune arbuste en fleurs tomba sur mon passage : J'ai relevé sa tige, et, m'effrayant pour lui, D'un rameau ferme et sur je lui fis un appui. Un soir, bien loin du nid où gémissait sa mère. Un tout petit oiseau se mourait sur la terre : Inclinant jusqu'à moi les branches d'un ormeau , J'ai replacé l'oiseau dans son léger berceau. Plus tard, dans un ciel pur, il déploiera son aile ,

Et la fleur, à son tour, deviendra forte cl belle; Tous deux m'ont dû, Seigneur, de vivre cncor pour toi. Mais eux seuls, ici-bas, sont plus faibles que moi !

Si c'était là, mon Dieu, le seul but de ma vie, Qu'attends-tu donc encore ? ma tâcbe est accomplie ! Ou suffit-il pour nous de rêver tristement. De marcher au hasard , avançant lentement , De laisser s'exhaler nos muettes prièi'es, De pleurer au récit des malheuj"s de nos frères, D'être heureux en secret quand leur sort est heureux. Et de t'aimer. Seigneur, en contemplant les cieux ! »

Blanche comme une étoile et tremblante connue elle ,

Triste comme la nuit, l'orpheline était belle.

De la neige qui timdje, elle avait la pâleur;

De ses }eux, dans les pleuis, se Noilail la couleur;

Ses longs cheveux flottaienl sans éclat et sans sève :

On eût dit, à la voir , un ange dans un rêve,

Une forme indécise au céleste regard ,

Prête à fuir loin de nous comme fuit le brouillard;

Prête à monter au ciel , où s'envolent si vite

L'espoir qu'on entrevoit, leLonhcur qui nous quitte.

Auprès d'elle est un Christ , dont la mahi qui s'étend

Semble vouloir chercher et bénir son enfant ;

D'un fagot consumé, l'on voit, au fond de l'àtre,

Jaillir et retomber une flamme bleuâtre.

Du père dont , hier , s'éloigna le cercueil ,

Vide , non loin du feu , reste le vieux fauteuil ;

Sur le bahut, on voit un Uvre de prière

Sur lequel autrefois avait pleuré sa mère :

Maintenant nul ne touche à l'acier du fermoir ,

Nulle main ne l'cntr'ouvre à l'Angélus du soir.

Des armes en faisceaux décorent la muraille :

Ce sont celles d'un frère , mort un jour de batadle.

Tout parle dans ces lieux de doux liens rompus,

Tout parlp flans ces lieux de ceux qui ne sont ])lns.

Mais , au seuil de la salle , un pas s'est fait entendre ; D'un morne effroi , Stella veut en vain se défendre : « De son tombeau, » dit-elle, « est-ce une ombre qui sort ? Qui peut marcber ici?... car ici tout est mort ! »

Stella reste immobile. Une femme inconnue, Qu'entoure un manteau noir, soudain frappe sa vue

« 0 ma vieille demeure ! 0 mon noble cliàleau ! »] Dit l'étrangère émue , « 0 mon heureux berceau ! Je te revois enfm.... mais désert , morne et sombre ! » — Puis , SCS yeux essayant de regarder dans l'ombi-e — « Stella ! » s'écria-t-elle, « ô toi, dernière fleur Que laisse encor debout le souffle du malbour;

STELLA. 'iM

Stella, dont le front pur sur des tombeaux s'incline, Toi qui vis tant mourir, ô ma pauvre orpheline. Mon cœur vole vers toi ! viens, je t'ouvre mes bras ! »

Mais Stella répondit : « Je ne vous connais pas.

— Oh ! tes yeux, je le sais , ne m'ont pas vue encore ,

Mais, est-ce que ton cœur, comme eux, aussi m'ignore ï

Mais n'est-il pas un nom qu'on t'apprit à chérir.

Que ton père bénit au moment de mourir ?

Stella , nous n'avons pas aimé la rnème mère ,

Mais nomme-moi ta sœur, car ton père est mon père!

— 0 ma sœur inconnue , » a unnuiuré SleJla , « Toi que j'aimais de loin , enfin donc , te voilà ! Sais-tu qu'on t'invoquait ici comme une sainle ;

Que mon père expirant, d'nnc voix presrpic éteinte,

M'ordonnait au moment de son suprême adieu,

D'obéir à ma sœur comme à la voix de Dieu ?

De ton couvent lointain, humble religieuse.

Tu (juittas donc pour moi l'ombre mystérieuse?

Le chemin fut bien long; — viens, ranimons ce feu..

Qui donc te protégeait , qui donc te guidait ?

— Dieu !

Un pauvre habit de bure et la croix d'un rosaire

Passent inaperçus des heureux de la terre ,

Et celui qui, des cieux , regarde ses brebis,"

Laissa, dans mon sentier, tomber quelques épis.

Dans des plaines sans fin quand j'étais ég;u'ée,

Le sahle avait pour moi quelque source ignorée;

La chaumière un asile , et le château , de loi" :

Aux plus pauvres (pie moi , j'ai pu donner cncor.

— Dieu garde ceux (pi'il aime ! Oma sainte chérie,

Apprends-moi quels travaux ont su remplir ta vie. Dans ces lointains climats , qu'appellc-t-on bonheur ? Et , si tu n'aimes pas.... ([ue fais-tu de ton cœur?

— Aux tout petits enfants j'enseignais , dans la Bible ,

La foi , ce grand bonheur qui rend fort et paisible :

Je parlais d'Ismaël dans les sables brûlants ,

Pour montrer que Dieu sauve et bénit les enfants ;

De David, au combat, vainqueur avec sa fronde,

Pour monli'er que, sans Dieu, nul n'est fort dans le monde.

Puis, quand je me taisais , à la chute du jour,

Les enfants, à genoux, chantaient un chant d'amour;

De leur cœur vers le ciel , comme une sainte flamme,

La prière montait. Je disais à mon âme

D'aimer, et d'espérei", et de chanter comme eux....

Dieu promet aux enfants le royaume des cieux !

±n STELLA.

Stella raconte à sœur Marie niistoire de sa vie , les malheurs de sa jeunesse , la mort de sa mère.

« J'étais bien jeune encor, j'étais à l'âge heureux

Où tous les jours sont beaux, ne laissant après eux

Ni crainte, ni regrets, ni trompeuse espérance.

Je n'avais pas franchi l'âge d'or de l'enfance ,

L'âge, où la pâquerette apparaît un trésor,

Brillant mieux sur nos fronts qu'une couronne d'or ;

Où l'on croit , en suivant la légère hirondelle ,

Si l'on se hâte bien, pouvoir voler comme elle;

Où l'on dit à des fleurs de ne pas se flétrir ,

Au moucheron qui fuit de bientôt revenir :

J'avais cinq ans enfln, quand, une nuit bien sombre,

— Unflambeau, dans machambre,à peine chassant l'ombre —

On m'appcfle soudain, pauvre enfant endormi....

Je sommeillais ennor, souriant à demi.

« Nourrice, du soleil ce n'est pns la himièro;

Pourquoi donc se lever? — Viens cml)i"asser Ui mère. » Et bientôt sur son lit , ma mère , me prenant , M'éveilla tout à fait par un baiser brûlant. « Adieu, ma douce enfant, adieu, petite fille! Grandis pour être , un jour, l'orgueU de ta famille. Dans ta belle jeunesse, beureux qui te verra! Et pour te voir longtemps, bien heureux qui vivra! » Puis, avec ses baisers, je sentis quelques larmes. — J'allais pleurer, cédant à de vagues alarmes, Quand ma mère parut s'endormir doucement.... Dans ses bras je restai dormant et souriant.

Stella devient, de jour en jour , plus faible et plus pâle; elle languit comme une plante privée du sol natal. Elle veut quitter sa solitude pour aller — oii? — elle V ignore , mais vers des lieux qui f attirent , vers un but qu'elle ne connaît pas. Sa sœur yart avec

clic. Elles traversent V Allemagne , la Belgique, l'Angleterre. « Plus loin, » (lit toujours Stella. — Elles viennent en France, en Suisse, (f Plus loin, toujours plus loin! )) répète encore Stella. — Enfin elles arrivent à Gênes.

Il fait nuit; la ville est sombre , les rues sont presifue désertes. Un palais , éclairé comme pour une fête , attire leurs regards ; on entend le son des voix et de la musique. Stella s'assied sur une pierre au seuil de ce palais. « Je suis fatiguée , » dit-elle , « reposons-nous ici ! w Sœur Marie interroge un passant : « Quel est ce palais? )) — li Fuyez ., jeunes filles , » répond le passant ; « c\'st la demeure de Luizzi d'Ornano. Lair qu'on y respire est empoisonné. Le vice seul y pénètre, l'innocence en détourne ses regards. Malheur à qui franchit le seuil de cette demeure ! son bon ange s'enfuit en se voilant le visage. »

Sœur Marie, épouvantée, se tourne vers Stella. La jeune fille a appuyé sa tête fatiguée contre les murs du palais; ses traits ont pris une expression nouvelle de repos et de sérénité. « .fe suis bien ici, dit-elle, restons ! »

Luizzi cVOrnano poursuit le cours de sa vie de dissipation et de débauche. — Un matin, un moine parvient jusqu à lui.

« D'un couvent éloigné pauvre tVère quêteur ,

Je viens vous demander une obole , seigneur !

Un bâton à la main, seul, à pied^ je voyage,

Que le ciel soit serein ou troublé par l'orage.

Pour nos murs délabrés, partout, je tonds la main ;

.le prie et je bénis tout le long ducliemin.

Ne me refusez pas le secours d'une aumône:

Le bon Dieu rend là-baut ce qu'ici-bus on donne.

— Pourquoi donc, Paolo, laisser ce mendiant Pénétrer jusqu'à moi? Hors d'ici, fainéant!... Allons, mes sommeliers, encor du vin de France ! Joignez-y des flacons d'un vieux vin de Constance. Jetez un grain d'encens dans celle coupe d'or. Où la flamme, en mourant, vacille et fume encor. Apportez ces coussins pour soutenir ma tête; Puis , vous m'éveillerez à l'heure de la fête.

D'un couvent éloigné pauvre frère quêteur, Je viens vous demander une obole, seigneur! Un bâton à la main, seul, à pied, je voyage. Que le ciel soit serein ou troublé par l'orage. Pour nos murs délabrés....

— Misérable , encor toi !

Sais-tu bien qu'en ces lieux , personne, devant moi , N'avait jusqu'à présent poussé si loin l'audace?

Pour lout gémissement, crois-moi, je suis de glace; Tu ne me connais pas !.,.

— Je vous connais, seigneur!

Au pays d'où je viens, pauvre, obscur voyageur, On savait votre nom , et ce nom redoutable Était, me disait-on, celui d'un grand coupable! Et le long du chemin , vers le soir , à genoux Sur l'herbe des coteaux, j'ai bien prié pour vous.

— Eh bien ! tu sais alors que , dans cette demeure. On ne donne jamais au mendiant qui pleure.

— Ignorant pèlerin de ce vaste univers , Que sais-je des secrets du maître que je sers ? J'ignore, monseigneur, l'instant où Dieu pardonne... Peut-être il vous bénit, peut-être il vous dit : — « Donne !

— S'il parle, je suis sourd pour lui coiinue i)Our toi. Mais, aux pays lointains, que disait-on de moi? Puisqu'ici (u parvins on par force ou par ruse,

Vive Dieu ! mon beau moine, il faut que je m'amuse. Allons, homme au cœur pur, simple comme un agneau. Que dit-on, en tous lieux , de Luizzi d'Ornano?

— Seigneur! je suis venu pour demander l'aumône. Et non pour accuser ou pour juger personne.

— Mais j'aime de mon nom le redoutahle éclat; J'en suis fier, sur ma foi! Regarde ce ducat : J'en donne vingt , avant que l'heure ne s'écoule , Si tu veux répéter les discours de la foule.

Elle parle de moi.... j'en tire vanité! Raconte, et prends cet or. Je bois à ta santé I

— Vous l'exigez? Aloi's ne |)renez j)as ollensc,

STELLA. -2 il

Sci<;iiciu', (le ma IVatidiise. — On dit qu'en votre eiilance,

Le cœur de votre mère, aussi pur que le jour,

Pour vous, son seul bonheur, était rempli d'amour.

Sa vie était en vous. Mais votre âme rebelle ,

Malgré tous ses efforts, resta froide et eruelle;

L'élan passionné de son cœur palpitant

Ne sut pas arriver au cœur de son enfant.

La pauvre femme alors, de douleur accablée,

Par un arrêt du ciel se croyant condamnée ,

Comme au souffle du nord on voit les fleurs languir,

Sous vos regards glacés s'inclina poui- mourir.

Et depuis , les vassaux du comte votre père

Vous nommèrent " l'enfant qui lit mourir sa mère ! -

— Passe à d'autres récits,... Du vin : car ce flacon Se vide en un instant. Après, (|ue disait-on ï

— Le ciel ayant reçu l'âme de votre mère,

i. Iti

2i-i STELLA.

Uui NOUS bénit encore à son lieuie dei'nière , Votre vieux père en deuil resta seul près de vous , El sans vous, sur la tombe, il priait à genoux. D'un zèle infatigable , il soignait votre enfance ; De l'hiver de ses jours vous étiez l'espérance. Mais l'enfant devint homme, et, semblable à l'oiseau Qui , lorsque vient l'été , s'enfuit de son berceau , Le jeune homme partit.... laissant au loin son père Pleurer, souffrir, mourir, sous son toit solitaire ; Et, par hasard, le fils, au milieu d'un festin, Apprit que son vieux père était mort le matin. Depuis lors, on a dit que vers minuit , à l'heure Où la brise des bois murmure, gronde et pleure ; Quand le cyprès s'incline au-dessus des tombeaux, Quand aux bords des torrents gémissent les roseaux ; Quand les lacs et les bois sont endormis et sombres — Le mauvais fils croit voir apparaître des ombres !

— On croit aux revenants au couvent dont tu sors ?

— Aucouvenl, monseigneur, nous croyons aux remords.

— Mon cher moine , est-ce ainsi que finit mou histoire. Et, pour te reposer, de ce vin veux-tu hoire?

— Je n'ai [las terminé mou |)éuiijle récit : Je bénirais le ciel, s'il frappait votre esprit!

On dit encor, seigneur, que de votre âme altière Un honteux athéisme éloigne la prière ; Que vous ne croyez pas au ciel , à l'avenir , Ni qu'il existe un Dieu pour sauver ou punir ; Que — par orgueil, pourtant — vous réduisez la vie Au destin passager des fleurs de la prau-ie : Non content de donner, à votre âme, la mort. Aux enfants à genoux, vous dites qu'ils ont tort!

— Chacun, selon sou goût, se fait une existence. A moi, tous les plaisirs; à toi, la [)éuitence !

Et puis, après la mort, le néant i)Our tous deux.

2ii STELLA.

— Pour lous deux, luoiiscignciir, le pardon dans les cieux !

— Voici ma sérénade. Entends eelte guitare : Ta voix et ses refrains fojil un duo bizarre. Allons, fais ta partie, on chante mieux en chœur.

— Eh bien! oui! jusqu'au bout, je parlerai, seigneur, Et vous m'écouterez. Votre fierté frivole

Vent se jouer de moi, de ma faible parole ;

Mais il faut respecter la sainte pauvreté.

Par ma bouche, pécheur, entends la vérité !

Tu ne crois pas à Dien, tu ne crois pas aux honnnes ;

Ton cœur doute de tout dans le monde où nous sommes.

Pour ceux qui ne sont plus tu n'as jamais prié,

l'our ceux qui sont vivants lu n'as pas de pitié.

A toute affection, parjure, lâche et traître,

Tu donnas le malheur.... la mort même, peut-être.

Jamais un seul instant, sur le sein d'un ami,

STELLA. 2iS

Rêveur et conliaiit , tu ne t'es eudoriiii; Jamais, d'au dévoùment ton cœur u'eut la pensée : De l'àmc qui t'aimait, tu disais : « L'insensée! » Tu ravis leur compagne à de jeunes époux ; Tu ravis une tille à sa mère à genoux. D'un mot ou d'un regard si ton ami l'offense, Ton fer, croisant le sien , le frappe par vengeance : Ce combat , dont tu sais devoir soi'tir vaiu([ueur, Presqu'un assassinat.... pour loi, c'est uubonlieui'. — Écoute cependant : d en est temps encore; De les jours, ici-bas, tu n'as vu que l'aurore. Du mal que nous faisons Dieu perd le souvenii', Lorsque nous invoquons l'auge du repentir. Mon frère, repeus-toi !...

— Siu' mon honneur, mon frèi'c.

Vous n'avez pas volé cet or, votre salaire : Prenez donc mes ducats, puis sortez, s'il vous plaît! Mon désir de savoir se trouve .^^alisfait.

âiO STELLA.

— Gardez voire or, seigneur ! j'irai , dans les chaumières , Demander mon pain noir el celui de mes frères. Si je vous ai blessé, pardon, seigneur I Adieu, Mais au revoir!

— Où donc?

— Au tribunal de Dieu ! »

« Enfin il est parti! Paolo! sors cl veille

A ce que, jusqu'au soir, personne ne m'éveille.

— Un seul instant, de grâce, écoutez-moi! Plus d'or, Ni d'argent, monseigneur, dans votre colTre-forl.

— Bah! je jou(M'ai ce soir.

STELLA. 2r

— Si la chance contraire Vous poursuivait, seig-neur, qu'ordonnez-vous de faire?

— Laisse ces noirs discours; pour ce soir, un festin! Car nous devons ici veiller jusqu'au malin.

— Si vous continuez, votre perte est certaine.

•Eh quoi! n'ai-je donc plus ni terre ni domaine y

— Tout est promis, seigneur, à des juifs usuriers , Ennemis acharnés , avides créanciers.

— Nous causerons plus tard. Va surveiller la fête, Demande aux sommeliers si le souper s'a[)prè(e.

i>i8 STELLA.

— Pardonnez-moi , scigueui', de répéter cncor Votre félc finie, on prendrai-je (lel'nrï

— Paolo! ii'esl-jl pas un vieillard, un iiauvre lioinnie, (Jui ilevnit à mon père une assez forlt* sonnne?

— Oui! c'est un malheureux, accablé par les ans, •iui \it autour de lui mourir tous ses enfants; Malade, abandoimé, sans espoir, sans ressource.... Je ne lui connais pas un ducat dans sa bourse.

— En prison, ou qu'il payel

— Autrefois, son malheur.

Du comte votre iière avait londir le cœur; Vous (pii , dans ce palais, commandez à sa place,

STELLA. 2i9

0 inailre! roinnio lui, no feroz-vous pas .urâce?

— Kn prison ou qu'il pave! il me fluit de l'argent.

— Soit donc ! mais il nionrra , maître, en vous maudissant ! *

Et Lnizzi s'endormit. Sa bouche souriante Paraissait s'eiitr'ouvrir, sereine et confiante ; Le ciel l'avait frappé d'un arrêt làgoureux : Le ciel le condamnait à se trouver lieureux !

Son àme n'avait plus de pensée inquiète; Le remords avait fui. Le triste et saint prophète, Dont la voix nous pi'édit tous nos espoirs déçus, La conscience, entiu , en lui ne pailail [)lus. L'ivresse avait chassé l'an-ie de la tristesse,

Dernier ange, id-bas, qu'aux coupables Dieu laisse. 0 cœur abandonné , que maudissent les cieux , Ton châtiment est grand : tu te trouves heureux !

Jeune homme insouciant , des fleurs sont sur ta tête , Tes jours inoccupés passent de fête en fêle : Chaque nuit, par ton ordre, on prépare un iéstin; Tu chantes et lu ris du soir jusqu'au malin. Les plaisirs, sur ton front, ont mis une auréole , De tout mal ici-bas ton ûme se console.... 0 cœur abandonné , que maudissent les cieux , Ton châtiment est trrand : lu te trouves heureux!

Tu vis , comblé des biens que donne la richesse , De l<;s joyeuses mains, l'or s'échappe sans cesse. Près de toi, tout se plie au gré de tes souhaits; Le rire, sur la bouche, esl li\é pour jamais;

STELLA. 2îîi

Ton regard est brillant , et son artlente llamnie Ne saurait plus traduire une douleur de l'ànic. 0 cœur abandonné, que maudissent les eieux , Ton châtiment est grand : tu te trouves heureux !

0 pleurs du repentir 1 ù seconde innocence ! 0 tristesse de l'àme et de la conscience ! Croyances de nos cœurs , i)ur et chaste flambeau Qui fait d'un jour obscur un jour serein et beau! Salutaire douleur , sainte mélancolie , Qui nous faites rêver une plus noble vie ! Ne descendez-vous plus pour lui du haut des cieux, Et pour toujours, hélas! doit-il se croire heureux?