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// y a fête y le soir , au palais Ornano. Peudaul le festin ou chacun se livre aux ébats cVune folle gaieté j, Luizzi , ennuyé de cette joie que depuis longtemps il ne partage plus, s'est rapproché de Tioller, jeune Suédois , qui se tient à V écart, pensif et rêveur. Roller , dont le cœur iest donné â Stella, et qui a vu repousser ou plutôt ignorer son amour, na pu rester là ou Stella n était plus; il a quitté la Suéde, pour suivre de loin celle qu'il aime en silence. Le lieu ou il se trouve, cette fête bruyante , sont en désaccord avec sa triste et douce mélancolie. — Luizzi lui parle ainsi :
« Mais (le la bouclic, ciilaiil, ce vin s'approclio à peine. Ici, (le toul cliaiii'iii doit se l)riser la cliaiiie;
Enfant, poui'quoi rêver?
— Je l'ignore, seigneur!
Celle fête m'attriste et nie glace le cœur. De votre joie à tous je cherche le mystère; Mon cœur est étranger aux plaisirs de la terre : 11 ne saurait comprendre ici ce qu'il entend. Pour être heureux, seigneur, il écoule, il attend I...
— Mais crois-tu donc, Uollor, qu'au printemps de ta vie. Tu pourras, sous le ciel ardent de l'Italie,
Respirer lentement, comme aux rives du nord Où, glacé par l'hiviM', le cœur souffre et s'endort?
— Mon cœur ne s'endort pas.... il regarde en arrière, Il retourne au pays, sous le toit de ma mère :
Je la vois , à genoux , priant tout bas pour moi ;
Je l'entends cpii murmure : ■< 0 mon tils, souviens-loi I ■>
— Pourquoi quitter alors cette froide Norvège, Où le soleil d'été brille cncor sur la neige ?
— Qu'importe le motif, seigneur! c'est mon secret; J'ai quitté mon pays sans larmes, sans regret.
— L'amour est le secret des rêves de ton âge : Te fait-il un ciel pur ou sillonné d'orage?
Tu ne me réponds pas.... 0 novice en amour!
Tu crois qu'il fuit le bruit et l'éclat du grand jour?
Celle pour qui , ce soir, ton front est triste et somljre ,
Ne voudrait pas, crois-moi, laisser tes pleurs dans l'ombre ;
Car, pour elle, les pleurs, enfant, sont un succès.
0 cœur crédule et simple, et qui crois aux secrets!
3Ie faut-il, le premier, te montrer confiance?
Ce faible effort, en moi, vaut peu de récompense ,
Cependant, après moi, Roller, tu parleras?...
Prends cette lettre, tiens. Eh bien! lu ne lis pas?
— Ce papier est scellé !
— Je n'ai pas lu moi-iiième.
Ouvre donc! c'est quelqu'un qui m'écrit et qui m'aime. Sens-tu quel doux parfum?
— l'auvre lettre d'amour, Écrite en soupirant vers le soir d'un long jour; Pauvre lettre d'amour, objet de tant d'alarmes , Et sur laquelle encore on pourrait voir des larmes ! Pauvre lettre, envoyée avec crainte et reuîords, Tracée en hésitant au prix de mille efforts, Tour à tour, en pleurant, commencée et laissée.... Puis, traversant l'espace ainsi qu'une pensée ; Doux souvenir d'un cœur allant chercher un cœur, Souvenir de regret, souvenir de bonheur! Oh! devais-tu trouver si triste destinée, Et venir en mes mains tomber abandonnée !
2o() STELLA.
Repreiicz-la , Liiizzi..,.
— Non pas, non pas vraiment 1 Debout, tout éveillé, lu rêves, mon enfant. Je soumets mieux le cœur auquel mon cœur s'adresse : Aucun regret n'émeut l'âme de ma maîtresse, Et, tant que je le veux, mes fugitifs amours , D'un miage, jamais n'ont vu troubler Iciu- cours. Allons! lis ce papier, puisque je te le donne.
— Hélas! qui (pie lu suis, pauM'e femme, pardonne!
« Te souviens-tu de moi, mon Luizzi bien-aimc?
«■ Du même amour, ton cœur se sent-il animé ï
» Suis-je près de ton âme, en dépit de l'absence?
« Moi qui fus ton bonheur, suis-je au moins la souffrance?
: Loin de loi, dans ces lieux, oli! j'ai voulu mouiàr ;
'■ Mais mourir, mon ami, c'était encor partir,
• Parlir sans te revoir, et pour ne plus t'atleiidre !
« Oh! non, dans mon tombeau je ne veux pas descendre,
« Car mon cœur bat encor, tout palpitant d'amour....
« Il lui faut le soleil, le printemps et le jour!
« Laisse donc ton Elvire aller vers l'Italie ,
« Laisse-la s'abriter à l'ombre de ta vie.
« Pour toi, Luizzi, déjà j'ai trahi mon devoir,
« Qu'importe un pas de plus! il me faut te revoir.
« 0 laisse-moi venir!... comme les hirondelles,
«« Pour voler jusqu'à toi, mes pieds auront des ailes.... »
— Et Roller s'arrêta. — « Luizzi, heureux Luizzi !
Comme je pleurerais si l'on m'aimait ainsi !
— Eh bien! mon bel enfant, ainsi s'en va le monde, Plus fantasque en son cours que le vent ou que l'onde : A moi qui ne crois rien , tous ces serments d'amour ! A toi qui croirais tout , l'oubli jusqu'à ce jour ! Tout vient à contre-temps ou se trompe de route : On ment au cœur qui croit , ou croit au cœur qui doute.»
Mais RoUer répéta : « Si l'on in'aiinail ainsi !
— Pauvre ignorant , écoute ! » interrompit Luizzi :
« L'amour , ce court bonheur , est un léger nuage , Qui passe sans laisser trace de son passage ; L'amour , c'est dans le ciel un fugitif éclair, Qui , de ses rayons d'or , sillonne un instant l'air : Ce jour sans lendemain ne vaut pas une larme. Appi'ends plutôt de moi par quel magique charme, Passant ma vie en paix , laissant dormir mon cœur, J 'ai su , par les plaisirs , atteindre le bonheur. Viens! disciple nouveau de ma sage doctrine , Relève', en m'écoutant, ton beau front qui s'incline !
— Qu'il soit sombre ou serein, l'horizon de tes jours. Chante, mon jeune ami, chante, chante toujours! Sans regret, sans remords, poursuis au loin ta course; De nos pleurs, vois-tu bien, s'épuiserait la source,
Si , pour chaque douleur, nous a\ions un soupir De tout souci, UoUcr, apprends à l'afl'ranchir :
Autour de loi , promène un regard impassible ; N'use pas ta jeunesse à rêver l'impossible. De ce monde , pourquoi repousser les travers ? Tel qu'il est, pauvre enfant, laisse donc l'univers! 11 est plus fort que toi. Crois-tu, par ta pensée, Ramener vers le bien une foule insensée ? Où le vois-tu , ce bien que rêvent tes désii's , Ombre plus fugitive encor que tes soupirs? Où vois-tu l'amitié n'être jamais parjure. S'attacher au malheur , ou pardonner l'injure ? Où vois-tu d'un serment qu'on respecte la foi, Où vois-tu du devoir qu'on subisse la loi? Où vois-tu de l'amour se prolonger l'ivresse? Kt quel cœur, ici-bas , n'a son cri de détresse ! La raison est ton Dieu.... que peut-elle guérir? A celui qui l'invoque, elle apprend à soufirir; Près d'elle, la douleur parle bas pour lui plaire , Étouffe ses sanglots, mais ne saurait se taire. J'ai des consolateurs plus doux à dcitlcr
Que ta froide raison , car ils font oublier ! Jouis de ton printemps, jouis de ton aurore; Accueille le plaisir , beau soleil qui colore Les rapides instants qu'on appelle nos jours : Ces instants tour à tour ou si longs ou si courts. Repousse loin de toi cette mélancolie , Qui , d'un voile de deuil , assombrirait ta vie ; Si l'on veut ici-bas ne pas pleurer de tout, Il faut rire de tout, le jour, la nuit , partout!
— Assez , seigneur , assez ! votre tète s'égare ! Je n'irai pas à vous , un gouffre nous sépare. Le monde où vous vivez, je ne le connais pas.... Je mourrais en suivant la trace de vos pas. J'aime encor mieux mon deuil que vos éclats de rire. Sans ébranler ma foi, vous pouvez tout me dire: Les hommes au cœur pur, Dieu sait les rendre sourds Au tumulte du monde , à tous ses vains discours ;
Ils passent sans répondre à la foule qui crie....
Mais ils prêtent l'oreille aux bruits de la prairie ,
Quand la brise du soir l'effleure doucement.
Les choses ont, pour nous, un grand enseignement;
Elles parlent, seigneur, tout bas, avec mystère,
A qui sait s'isoler pour rêver solitaire :
Accord mystérieux de joie ou de bonheur.
Langue toujours nouvelle, et qu'entend seul le cœur.
Bien plus heureux que vous, moi, je crois à mon âme!
Le souffle du malheur peut agiter sa flamme ,
Mais lorsque , sans parfum , s'écoule mon printemps ,
Je regarde les cieux.... et j'espère.... et j'attends!
— Mais , à rêver ainsi , toute force succombe , Et sans avoir souri , l'on descend dans la tombe; Le cœur morne et brisé , l'on s'endort du sommeil Dont la crédulité rêve en vain le réveil. Allons , RoUer, allons! redescends sur la terre,
Et d'un esprit troublé repousse la chimère. Dans la coupe où je bois, enfant, bois avec moi Un inonde de plaisirs va s'ouvrir devant toi.
— Non, laisse-moi! sur nous, la nuit étend son voile;
Brillant à l'horizon, j'aperçois une étoile:
Elle est pâle, elle est calme , et sur mon front brûlant ,
Ses rayons argentés s'arrêtent en tremblant.
0 viens la regarder! Elle écarte un nuage,
Et semble murmurer: « Je suis un doux présage. »
— La nuit est sombre ; au loin , j'entends siffler le vent Quitte donc ce jarilin , et viens, mon bel enfant î Chasse le froid du soir par ce vin des Espagnes , Bois! puis, après , il faut qu'au bal tu m'accompagnes. Tu verras de beaux yeux se baisser devant loi , On bien de doux recnrds te disant : Aime/-moi!
— Je n'irai pas, Luizzi ! J'aime une jeune fille , Blonde comme l'épi que frappe la faucille ;
Pour la suivre en ces lieux-, j'ai quitté mon pays, Le vieux toit paternel, ma mère et mes amis. Si la mort la frappait , je quitterais la vie !
— Pauvre fou ! viens , ma coupe est pleine d'ambroisie : Ce doux nectnr enivre et vaut mieux que l'amour.
— Luizzi 1 le rossignol va chanter jusqu'au jour. Je le vois, se cachant sous la blanche aubépine Qui, devant le zéphyr, se balance et s'incline ; J'aime le rossignol , il est triste en chantant : Ainsi , souvent mes pleurs se mêlent à mon chant. Luizzi! ce doux oiseau , ne viens-tu pas l'entendre? Jusqu'au fond de mon cœur sa voix semble descendre.
— D'une valse j'cnt(Mi(]s l'harmonloux accord :
Je le préfère, enfant , à ce chant qui m'endort. Adieu ! cherche ici-bus le fantôme d'un ange ; Adieu! cherche une perle au milieu de la fange. Fais-toi l'ùpre devoir de te nourrir de fiel, Quand tu tiens dans tes mains une coupe de miel. Adieu! remplis tes jours de rêve et de souffrance, Garde , comme un trésor, ta crédule ignorance ! »
Puis Luizzi disparul. Son rire dédaigneux
Ne troubla pas Roller qui contemplait les cieux.
A l'ombre de la nuit triste et mystérieuse ,
11 laissait s'égarer sa jeune ànic rêveuse;
Et sa voix murmura : « Toi , mon premier amour,
Douce et naïve enfant, belle connue un beau jour,
Incline-toi vers moi; parle, que je t'entende!
Sur mon front agité que ton souflle descende.
Ange de pureté! pour chasser ce démon ,
Il nie suffit, tout bas, de prononcer Ion nom. »
Il dit ; et s' éloignant , vint s'asseoir sur la rive Que venait caresser l'onde calme et plaintive. La fraîcheur de la nuit humectait ses cheveux, Et ses pieds se mouillaient dans les flots écumeux. S'appuyant sur un roc brisé par la tempête, Roller, sur ses deux mains , laissa tomber sa tête ; Son cœur qui ne savait qu'espérer et qu'aimer. Pour la première fois, entendait blasphémer! Et , semblable au rameau qu'on voit frémir encore , Lors même qu'à l'orage a succédé l'aurore , Roller restait troublé, et sur son front rêveur V'enait se refléter sa naïve douleur.
Mais la nuit était là, puis le ciel et la terre, Et les flots, et l'étoile, et sa pâle lumière: Roller les regarda.... tremblant, anéanti, " Amis, » leur cria-t-il, <• dites qu'il a menti! »
Alors, du haut des cieux, l'étoile sohtaire
Laissa tomber ces mots : « Prends courage , ù mon frère ! Écoute : on voit bien mieux des hauteurs où je suis, Ton monde est devant moi, dans les airs, je le suis; J'entends tous ses soupirs et tous ses cris de joie , Doux parfums , noirs brouillards qu'au ciel la terre envoie; J'embrasse d'un regard , en planant dans les cieux , Tous les cœurs déchirés et tous les cœurs heureux ; J'étends sur l'univers ma blanche et pâle flamme. — L'étoile, qui voit tout , te dit : Crois cà ton àme! »
L'étoile rejoignit ses Invisibles sœurs ,
El comme elles, peut-être, alla briller ailleurs.
Puis la brise survint, et sa légère baleine Murmura doucement : « J'ai traversé la ])lainc, J'ai traversé les monts, j'ai soutenu l'oiseau, J'ai brisé plus d'un chêne et courbé le roseau; J'ai vu des jours sereins et des jours de tempêtes;
STELLA. 2h-
Je vais d'un monde à l'autre en passant sur vos tètes; Je connais les secrets de h terre et des cieux.... Enfant, tu peux m'encroire— aime pour être heureux ! »
Puis le flot arriva se briser au rivage ;
Il sembla murmurer en mourant sur la plage :
« Ami ! je viens de loin; j'ai bercé sur les eaux
Des barques de pêcheurs ou d'immenses vaisseaux;
Dans leur cours éternel , mes ondes fugitives ,
En passant, ont mouillé bien des lointaines rives.
La mer, ma souveraine , est un vaste tombeau ,
Monde mystérieux, immense, calnie et beau:
Les honmies qui sont morts, engloutis par les ondes,
Nous disent les secrets de tous les autres mondes;
Ce sont eux qu'on entend, alors que vers la nuit
Le flot répond au flot [)ar un lugubre bruit.
Au lieu de reposer, puisque ton âme veille,
A la voix de la mer, enfant, pi'êle roroille!
Elle dit : — Que la foi brille dans ton regard ! Évite les méchants, sache vivre à l'écart; Souviens-toi de prier lorsque le jour s'achève ; Sois heureux d'un espoir, d'un sourire, d'un rêve. Garde un long souvenir d'un bonheur qui s'enfuit; Garde, comme un avare, à l'ombre, loin du bruit, Le trésor de ton cœur.... Oh! n'en sois pas prodigue! Entre le mal et lui , lève une ferme digue : Qu'il reste jeune et pur, et facile au bonheur, Qu'il aime le parfum de la plus simple fleur ; Que les réalités d'une frivole vie N'éteignent pas en lui la douce rêverie ; Que ton cœur sache aimer, dùt-il savoir souffrir!.... Voilà ce que m'ont dit ceux que j'ai vus mourir. »
Et le flot s'éloigna. — Lorsque parut l'aurore , RoUer, sur le rocher, semblait dormir encore.
Stella na pas quitté Gênes. Elle a résisté aux prières de sa sœur; elle sentait que c'était là que rappelait sa destinée. — Un jour, à l'église oii il était venu par désœuvrement et curiosité , Luizzi la rencontre; il est frappé de cette pure et suave beauté. Il se met sur son passage , et, au sortir de l'église ^ il lui présente de l'eau bénite en fixant sur elle un regard hardi et admirateur. Les ijeux de la jeune fille se lèvent vers les siens, candides et confiants, et ses doigts touchent Veau bénite quil lui présente. Elle s'éloigne lentement, comme si une force inconnue la retenait à son insu ; il la suit. — Bientôt il la revoit ; dans sa chaste ignorance , elle ne l'évite pas. Peu à peu, un amour ardent s'empare du cœur blasé de
Luizziy kl divine pureté de Stella impose silence à ses coupables penchants. Uœuvre de régénération a commencé. — Le cœur de Stella s'est donné tout enlie?' , ou plutôt il a rencontré celui pour lequel il avait été créé , et il a commencé à vivre. Peu de temps encore ^ et Stella sera la femme de Luizzi , et Luizzi sera sauvé.
« 0 viens auprès de moi, pauvre cœur égaré!
0 viens te reposer dans ce lieu relire
()li l'oranger en fleur, dont le parfum s'épanche,
Un jour, ceindra mon front de sa couronne blanche
La nuit étend sur nous son voile parfumé....
Savoure le bonheur de te sentir aimé.
Aimé ! mais point ainsi que là-bas, dans le monde,
Où l'amour naît et meurt plus rapide que l'onde ^ Où le faible bouton d'une éphémère fleur
Dure cncor plus longtemps qu'un espoir de bonheur ;
Où le doux souvenir, ce rêve qui console^
Passe et l'ail loin de nous comme l'oisenu s'envole ; Oi!i l'orage est partout, le remords, nulle part ; Où la sainte vertu se tient seule à l'écart.
0 mon beau liancé , que ta pauvre âme oublie Ce tumulte du monde où commença ta vie! Dans ce chaos impur, tes pieds se sont souillés; Des pleurs dont on rougit , tes yeux se sont mouillés ; Ton esprit s'est éteint , ton âme s'est blasée , Des f]eurs qui t'entouraient la chaîne s'est brisée; L'ennui, spectre hideux, de son poids t'accabla , Et tu dis au plaisir : N'es-tu donc que cela ? — J'apparus dans ton ciel comme un blanc météore : Le soir venait déjà, je ramenai l'aurore ; Je te dis : Viens à moi! mon front est jeune et pur , Pour marcher vers le jour je suis un guide sûr; Nous unirons nos cœurs, et le mien, plein de vie, Ranimera la sève en ton âme ilctrie. »
Luizzi l'interrompit : — « 0 ma belle Stella !
Oui , je vins près de toi quand ta voix m'appela.
De mes jours obscurcis se ranima la flamme ;
Mon pas suivit tes pas, et mon âme, ton âme.
Près de toi, j'ai souri!... Bonheur plus grand pour moi,
Bonheur longtemps perdu ! j'ai pleuré près de toi. »
Luizzi reprit plus bas : « Stefla, ma liancée, j
Pourquoi tenir ainsi ta paupière baissée ?
0 lève donc sur moi ton doux regard d'amour, ■
Et cette obscure nuit me paraîtra le jour!
Laisse-moi m'emparer de cette blanche rose , !
Moins belle encor que toi, qui sur ton cœur repose;
Laisse , sur tes genoux , ma tête se pencher,
Et de ton voile blanc mes lèvres s'approcher.
— Luizzi, laisse mon voile !.... On disait :— L'imprudente ! (
Se donner à Luizzi, sereine et confiante! '
Si celle qui veillait auprès de son berceau |
Ne dormait pour toujoui's dans la nuit du tombeau,
Sa mère lui crierait : «0 mon enfant, prends garde !...>'
Mais , pauvre agneau perdu , nul berger ne le garde :
Malheur, malheur à lui, s'il se donne à Luizzi ! —
Je souriais, ami, quand on parlait ainsi;
Et puis je répondais à ces âmes de glace,
Dont la froide raison blâmait ma jeune audace :
— Vous n'avez pas aimé! l'amour est un dieu fort....
Rien ne peut résister à son puissant effort;
Devant son seul regard , tout se calme et s'arrête ;
En une faible brise il change la tempête;
Le flot qui mugissait se soumet à ses lois,
L'arc-en-ciel, dans les cieux apparaît à sa voix.
Vous dites : « De Luizzi, le cœur n'est plus que cendre;
Vn pur rayon d'amour en lui ne peut descendre;
Pour ses regards éteints nulle flamme ne luit,
Sur son horizon plane une éternelle nuit .
Pour lui, plus de soleil!... » Eh bien! moi, jeune fille.
Je serai , dans sa nuil , une étoile qui brille.
N'avez-vous jamais vu sur la mer, près d'un port,
Un navire en péril luttant contre la mort?
Ses flancs sont entr'ouverts par la vague écumante ;
De sa voile en lambeaux , qu'enlève la tourmente ,
Le fragile débris s'envole dans les airs
Et semble un spectre blanc sorti du sein des mers.
La foudre, le canon, aux deux et sur la terre,
Mêlent en mugissant leur sinistre lumière.
Pour sauver le navire , alors , que faites-vous ï
Une frêle nacelle, affrontant le courroux
De ces vents déchaînés qui grondent autour d'elle,
Glisse au milieu des eaux , ainsi qu'une hirondelle.
Faible atome, elle va, dans l'ombre de la nuit.
Arracher le navire à la mer qui rugit ;
Elle trace la route au vaisseau qui l'implore ,
Et tous deux sont sauvés quand apparaît l'aurore.
Moi, je suis la nacelle affrontant le danger.
D'un noble dévoûment fîère de me charger,
Tentant avec amour de sauver du naufrage
Ce pauvre cœur blessé que ballotte l'orage. Si je meurs pour Luizzi, je bénirai mon sort ,
Et là-haut , dans les deux , j'irai l'aimer encor I
