PERRET

XV) PRÉFACE. moderne. Il est inutile de les citer ici; nous avons fait connoître notre opinion à cet égard dans quelques ouvrages qui n’admettoient rien de douteux, et depuis long-temps imprimés. Mais, en faisant la part de ces vers, qui ne se trouvent d’ailleurs que dans l’introduction de ce chant, et que, sans nuire au reste, on pourroit attribuer à Jeanne de Vallon, ou même à M. de Surville, qui pourroit, en le lisant, douter que la plus grande partie de ce chant extraordinaire ait été écrit dans le quinzième siècle? Ce sont les idées du temps reproduites sous des formes plus régulières, sans doute, que la plupart de celles que les auteurs qui nous restent ont affectées dans leurs vers; mais où est lPimpossible? IL existoit certainement alors des auteurs trèsspirituels, des imaginations très-vives. Si les facultés de l’homme se sont développées par l'accroissement de la science, s’ils ont cueilli

les fruits de la raison dans le vaste champ des

PRÉFACE. xvij découvertes, n’avoient-ils pas alors la jouissance de ces mêmes facultés, le germe des idées devenues si communes? Mais elles naissoient et mouroient inaperçues ; il étoit presque impossible de se faire remarquer : les provinces, dans leurs nombreuses divisions, w’avoient aucune communication, aucune relation entre elles ; les mœurs, les dialectes, les lois, en différoient étrangement. Les rapports sociaux de château à château, et, à plus forte raison, de ville à château, se bornoient à certaines époques de l’année; et les fêtes, qui en réunissoient les habitants, ne laissoient dans les esprits que des souvenirs bientôt évanouis. L’imprimerie, dans son enfance, ne multiplioit encore que les saintes Écritures. Toutefois, les livres des anciens, qui ont tant facilité l’essor des sciences modernes, qui ont nourri la littérature francoise jusqu’au moment où elle a osé s’élancer d’ellemême, ces livres étoient découverts; PItalie b.

xvii] PRÉFACE.

en jouissoit; quelques villes de France en possédoient des copies. Le palais d’Orthès, celui de Gaston - Phæœbus, les réunissoient tous, quand ils manquoient même à la bibliothèque des rois de France. Les mémoires de Clotilde fournisssoient la preuve que ces trésors avoient été à sa disposition, qu'elle en avoit fait son étude favorite; et l’on sait qu’elle possédoit le grec et Le latin comme la langue de son pays. Les mêmes mémoires racontoient ses liaisons avec les auteurs les plus célèbres de l'Italie, avec les femmes les plus spirituelles de ce beau pays. Puisse un heureux hasard, semblable à celui qui nous permet de publier aujourd’hui une partie nouvelle des chefs-d’œuvre de Clotilde, nous rendre ces intéressants mémoires, et nous donner des notions plus certaines sur' son existence !

M. de Surville, afin d'apporter toutes les

preuves en sa puissance, de l’authenticité des

PRÉFACE. xix œuvres de son aïeule, avoit recueilli de ses mémoires de nombreux morceaux de poésie, attribués à une école de femmes célèbres de cette époque, ou même antérieures à Clotilde * ; et tous les vers qu’il se proposoit d’en publier avoient pour but de prouver que les formes régulières, affectées dans ses vers par cette femme spirituelle, étoient connues avant elle: Cétoit sans doute arracher un beau fleuron de sa couronne ; mais la nécessité de convaincre les incrédules, lui imposoit l’obligation de sacrifier, en ce point, une partie, quelque brillante qu’elle fût, de la gloire de son aïeule. La plupart des morceaux que M. de Vanderbourg en a publiés sont charmants; mais tous n’ont pas été mis au jour.

Il paroïît que le recueil étoit volumineux; et plus on admire ce qui échappe à la destruc-

tion , plus on doit regretter ce qui s’est perdu.

* Nous avons placé à la fin du volume des notices extrémement curieuses sur chacune d’elle,

xx PRÉFACE.

Nous offrons au public quelques-unes de ces poésies inédites de Béatrix de Savoie, comtesse de Provence, de Doëte de Troyes, de Marie de France, de Flore de Rose, l’une des jeunes élèves de Barbe de Verrue : elle en avoit trois, Rose de Créquy, Rose d’Estrées, Flore de Rose, qu’elle nommoit ses trois Roses. Sans Clotilde, nous ne connoitrions pas ce trio charmant. Un des morceaux de Barbe de Verrue, que nous publions, est cité par M. de Vanderbourg; mais il n’en avoit vu que les deux premiers vers :

L’aigle, ez haultz cieux, oït doulce colombe, Cy bas, en paix, roccoulant seyz amours...

Nos lecteurs jugeront du reste, ou du moins de ce qui reste, car le temps n’en a épargné que deux couplets.

La réputation de Clotilde. est devenue populaire ; mais elle règne surtout dans le cœur

des femmes. C’est à elles encore que nous

PRÉFACE. xx) offrons , que nous recommandons ce nouveau recueil. C’est à elles à défendre la gloire du sexe contre toute la science orgueilleuse des hommes. Il n’est pas vrai que l’on fasse du sentiment avec de l'esprit; et si l’esprit le plus vif britle dans les poésies de Clotilde, il n’y paroit que comme accessoire du sentiment.

Un homme qui eût enfanté des vers aussi touchants se seroit bien gardé de s’en dérober le mérite. Il est si rare d’unir à léclat du talent tout le charme de la sensibilité la plus naturelle! Ces deux moyens réunis ont trop de succès dans le monde pour en faire le sacrifice absolu, et bien inutile, à un être ignoré. On peut s'amuser d’une courte déception , et la défendre quelques moments : la douteuse mademoiselle Malcrais de la Vigne se fit encenser par beaucoup de gens d'esprit, et se moqua même de Voltaire; mais on sait que la barbe du rimeur, qui se cachoit sous une dé-

licate enveloppe, ne tarda pas à percer le

PRÉFACE

masque heureux qu’il avoit choisi, et que l’a-

Xxi]

mour-propre blessé du colosse écrasa bientôt, sous des traits dont on ne se relève jamais, la vanité de l’auteur campagnard.

De l’hélicon ce triste hermaphrodite

Passa pour femme, et ce fut son seul art:

Dès qu’il fut homme , il perdit son mérite.

Clotilde est toujours femme : ses querelles même avec Alain Chartier, dont ont retrouvera des réminiscences dans le poëme de la Nature et de l'Univers, querelles qui, par leur nature et leur forme, prouvent en faveur de l’antiquité de ces poésies, démontrent aussi que c’est une femme qui écrit, qui n’oublie point les droits de son sexe; et, parmi les plus hautes spéculations poétiques de l’astronomie, ne perd pas l’occasion de lancer un trait piquant à son maladroit adversaire. Aux corrections près, dont nous ferons honneur à M. de Surville, ces jolies poésies ne peuvent

être attribuées qu’à une femme, mais une

PRÉFACE. xxiij femme brillante de grâce, de naïveté, de tendresse, d’esprit et de raison. Elle n’a point eu de rivale jusqu’à nos jours; les vers de madame Deshoulières, de madame du Bocage, de madame de Bourdic, de madame Dufrénoy, que les Muses pleurent encore, cèdent en tous points la palme à ceux de Clotilde. Nous n’en dirons pas autant des productions de la spirituelle et gracieuse madame Amable Tastu, qui n’a point d’égale, de la touchante madame Desbordes Valmore :

de la poétique mademoiselle Delphine Gay, que Clotilde eût adjointes au triple trion des filles de mémoire. Elles se sont élevées à une hauteur où Clotilde est digne de les accompagner. Elles ont, comme nous, admiré les vers enchanteurs de cette trouveresse. Nous mettons ces nouvelles découvertes sous leur protection : il leur appartient de persuader à tous les hommes de goût que les femmes ont

créé la poésie françoise.

Prapre CUS

des Crouverrsses