JUSTINE DE LÉVIS

jusqu'alors, tout entier, soit aux Muses, soit à Bellone, jamais il n’avoit aimé; on ne comparoit à sa beauté divine , à sa brillante valeur, à son génié souple , abondant et facile , que sa désespérante insensibilité. Maintenant, il ne ressembloit plus à lui-même : nier hameau des vertes Euganées, leurs alentours

enfin toute l'Italie, durant un es-

il parcouru incessammient jusqu’au der-

les plus secrets, ze mois; et n’auroit mis aucun

pace de quinze à sel terme à ses courses ,; Sans le tournoi superbe que les Visconti donnèrent à l’empereur Charles de Luxembourg, à Modène. Il auroit sûrement dédaigné d'y courir, s’il n’y eût êté entrainé par douze à quinze jeunes filles de distinction, qu'il eut le bonheur d’arracher aux corsaires de Tipari , sur les côtes de la Toscane. Ce combat, entre un jeune homme de vingt-quatre ans et quarante écumeurs ; presque tous gigantesques ; dont près de la moitié périt sous ses coups, est au dessus de la croyance humaine : rien ne semble pourtant mieux attesté. Vainqueur à Modène, où Ludovic de Frégose lui chaussa les éperons d’or, il refusa l'honneur que lui firent plusieurs dames du plus haut rang, jurant

de n’être le chevalier que de celle-là seule qui Jui

Parme

JUSTINE DE LÉVIS. 207 fit connoître le besoin d’aimer. Le hasard amena Justine à ces fêtes; elle ne put le voir sans pousser un cri, se précipiter éperdue, et s’évanouir dans ses bras. Cet éclat, augmenté par le bruit répandu, sous mille couleurs différentes, de leur aventure de la forêt, n’auroit pas déterminé les parents de Justine à l'accorder à ce paladin étranger, si les ordres de l’empereur n’eussent secondé l'opinion publique : peut-être étoit-ce une faveur de trop, car Puytendre osa défier au combat à mort quiconque auroit l’audace de prétendre ouvertement à la main de mademoiselle de Lévis, tant qu’il existeroit au monde. Leur hymen fut une solennité générale ; tous les rangs, les deux sexes , tous les âges y prirent une égale et sincère part.

Modèles des époux ainsi que des amants, ils s’élevèrent d'abord un asile champêtre au milieu même de cette forêt Euganée, où l'Amour les attendoit. C’est là qu’ils enfantèrent, lui, ces élégies si purement cadencées en hexamètres et pentamètres entrelacés; elle, ces idylles pleines de verve dont la richesse surabondante est le défaut le plus saillant *.

* Le premier recueil rapporte des fragments de l’un et de l’autre.