COMTESSE DE FOIX

Que n’auroit-on pas à dire, et à dire de neuf sur cette princesse charmante, seule digne peutêtre en Europe d’unir sa destinée au meilleur des princes, comme au plus beau des mortels! Elle fit | plus, on ne craint pas de l’avancer, elle fit plus A] que Léon X et que François 1°* en faveur des N belles-lettres. Son talent poétique, sans être infé- |

Li rieur à celui de la plupart de ses devancières, étoit | 41 beaucoup moins sévère et généralement trop néf Jr , Que 0 s [ra gligé. J'aurai lieu de parler encore d'Agnès, dont k Le,

\ la vie littéraire et privée tient à celle de Pulchérie, | mère de Clotilde : celle-ci fut pénétrée, dès son | ; . . ,

| berceau, d’un amour si prodigieux, d’un respect |! . . . «

| si voisin du culte, pour Agnès de Bragelongne et

4 pour la comtesse de Foix, qu’elle juroit communément par Tonnerre et Nemours, comme les Grecs

par le nom de Jupiter où d'Hercule.

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Christine de Yisan.

Que penser du trop juste oubli qui s’appesantit si long-temps sur les vers de cette dame ? Je ne sais s’il ne faut pas s’en prendre plutôt à son sexe qu’à sa médiocrité; mais alors, convenons qu'ils n’ont eu que l’oubli de commun avec les productions de ses devancières , toutes marquées, depuis les frags ments d'Héloise, au coin d’un talent véritable, d’un goût plus ou moins fin, et d’une sévérité continue dont les hommes n’approchoiïent pas : ainsi Christine est parfaitement étrangère à la filiation non interrompue des Muses françoises, à la quelle ont tenu toutes les femmes antérieures, par affiliation directe ou collatérale. L'école d'Héloise se partagea d’abord en deux branches, aussi distinctes que la romane françoise et l’idiome provençal. Agnès de Bragelongne fut à la tête de la première : elle en transmit le dépôt à son élève Sainte des Prez ; Sainte des Prez à Barbe de Ver-

rue, qui réunit les deux successions , celles de Béatrix et d'Agnès, pour ne plus être séparées ; car, avec elle, finissent même les troubadours. Verrue eut pour successeur immédiat Flore de Rose. Rose vécut assez pour voir Amélie de Montendre rer 1" avec son héritage, celui de Victoire de La Tour et d'Hélène de Grammont, dont elle-même éclaira les aimables maîtresses, filles d’un âge égal au sien. Montendre eut l'honneur d'élever Justine de Lévis , son amie; et le feu sacré, confié par Justine aux mains de Pulchérie, embrasoit, dans ses flancs, Clotilde de Vallon.

Christine est encore une importation de l'Italie dont la France doit s’applaudir autant, mais dans un tout autre genre , que de Justine de Lévis. Elle naquit à Bologne, et n’avoit guère que cinq ans, lorsque Thomas de Pisan, son père, l’un des hommes les plus savants et les plus vertueux de l'Europe, vint jouir à Paris, avec cette fille unique, des bienfaits et des faveurs du roi Charles V. Ge prince, honoré du surnom d’Éloquent par ses contemporains , et de celui de Sage par les générations subséquentes, tout occupé qu'il étoit à reférmer des plaies que le règne de son malheureux frère

SRE 24 OR sur ©

CHRISTINE DE PISAN. 21T devoit bientôt rouvrir, n’en donna pas moins son attention à ce qui constitue, après un bon gouvernement, la gloire et le bonheur des empires, le progrès des sciences et l’encouragement des beaux arts. Ce qu’on appelle aujourd’hui la Bibliothèque, et qu’on nommoit alors le Cabinet du Roi, ce vaste Muséum, le plus riche, sans contredit, de Punivers, ne possédoit que soixante ou quatre-vingts manuscrits à la mort de Jean, son père; il en accrut le nombre jusqu’à neuf cents, et le remit aux soins du fameux Nicolas Oresme, dont la doctrine égaloit la sagacité : Thomas de Pisan lui fut associé dans ce ministère honorable, et la jeune Christine respira le goût de la littérature dès le crépuscule de sa raison.

Clotilde, un demi-siècle après, eut des secours bien mieux choisis sans doute, mais avec moins d'abondance et de variété. Cependant, elle ne cesse de s'étonner du peu d'avantage que retira Christine du commerce des anciens, avec lesquels un homme tel que Pisan dut familiariser son enfance. Aucun de ses ouvrages ne paroît s’en ressentir, quoiqu'on y trouve fréquemment des traces d’une érudition

aussi colossale qu'indigeste : toutefois, sa prose,

quelque incohérente qu’elle ait été jugée, même de son temps, est incomparablement meilleure que sa poésie, ou plutôt que ses bouts-rimés. Je ne men permettrai ni la critique, ni l'analyse, à l'exemple très louable de Cloülde, que cette régente précaire du Parnasse osa nommer son successeur. L'histoire de France , composée par Christine, est ecrite avec autant de sagesse que de vérité; quelques autres de ses écrits sont animés d’une chaleur douce et rapide, qui l’abandonne toujours dans ses vers. On ne lui connoit qu'un fils, de son mariage avec Henri de Castel ; ce fut, dit-on, ce Jean de Castel, héritier de la beauté de sa mère et de Ja foiblesse de son talent, qui, le premier, à pris, à la tête de ses manuscrits, le titre pompeux d’historiographe de France. Je connois une seule chronique de sa facon, pleine de recherches très piquantes et presque totalement ignorées des historiens, dont le style m’a semblé vif, coupé, sautillant et d’une élégance maniérée. Christine mourut à Paris, à l’âge de soixante-

sept ans et quelques mois.

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Pulchérie de Fay-Collan.

Mëre chérie de Clotilde, ce n’est point en qualité de poëte que je lui donne un article à part, puisqu'elle n’a fait que très-peu de vers, mais parce qu’elle fut l’une des conservatrices immédiates du goût, des principes et des chefs-d’œuvre de l’art. Elle naquit à Paris, de Jacques-Henri de Fay ou du Faï, surnommé Collan, d’après son père Jacques de Fay, à qui le roi Jean donna lui-même ce nom, pour avoir emporté le château de Collan, l'épée à la main , peu de jours avant la bataille de Poitiers. Comme une anecdote de plus, relative à l'art, n’est jamais oiseuse, c’est ce Jacques de Fay qui chantoit, avec quelques hommes d'armes, ses compagnons, la fameuse chanson de Roland , quand le roi, qui les entendit, aigri par ses désastres, leur imposa silence, à peu près en ces termes : « Cessez, gendarmes! voilà trop long-temps qu’on

«ne voit plus de Rolands parmi les François. »

métiers.

« On en verroit plus que jamais, repliqua Fay sur «le même ton, s'ils avoient un Charlemagne à «leur tête. » Cette hardiesse, qui n’étoit qu’une saillie indiscrète de l'honneur qui se croit outragé ; ne pouvoit faire encourir à son jeune auteur la vengeance du plus vaillant des rois et du plus généreux des hommes. Jean rougit ; l'instant d’après il s’approcha d'eux en souriant, et se contenta de leur dire : « Amis, c’est la fortune qui nous man- « que; non la bravoure ni la volonté. » Inconsoable d’avoir affligé le cœur paternel et l'âme héroïque de ce bon roi, Fay partit sur-le-champ avec ses camarades ; et, par un de ces traits de désespoir qui semblent surhumains et tenir de la féerie, ils emportèrent un fort, dont l'attaque infructueuse avoit coûté la vie à cent cinquanie preux : ils n'étoient que seize à dix-huit, et les deux tiers y restèrent. Fay, cherchant une mort qu'il croyoit méritée, finit par la trouver à la bataille de Poitiers.

La chanson de Roland fut entonnée (et rien n'est plus certain ) à cette affaire si désastreuse. Elle le fut encore, et plus solennellement, à la bataille

de Rosebecque contre les F lamands; victoire écla-

PULCHÉRIE DE FAY-COLLAN. or5 tante de Charles VI, où disparut pour jamais notre antique et céleste oriflamme; oriflamme contemporaine des triomphes de la maison de Clovis; et (quoi qu’en disent les historiens qui se recopient incessamment) plus ancienne que la monarchie. Clotilde a fait des recherches, on ne peut plus savantes sur ce double objet. Pulchérie, avant elle, avoit épuisé le crédit de ses augustes protecteurs pour retrouver quelques débris de ce chant guerrier, qui jadis électrisoit nos armées : elle en a recueilli des fragments insérés dans les extraits choisis de sa fille.

La mère de Pulchérie étoit le premier fruit des amours de Puytendre et de Justine de Lévis; mais mademoiselle de Fay vécut peu de temps avec eux. Dès l’âge de dix-sept à dix-huit ans, après en avoir passé neuf ou dix dans la capitale, elle fut amenée à la cour de Gaston Phœbus , comte de Foix et de Béarn, et mari d’Agnès de Navarre, où cette princesse charmante conçut pour elle une passion sans exemple, et dant la nature auroit paru suspecte, si l’on ne savoit, de reste, à quel excès elle idolätroit son époux. L'histoire de Pulchérie, en tout

ce qui ne concerne pas les services qu’elle rendit

aux lettres, est étrangère à ces aperçus; ses Îravaux, sur la bibliothèqne d’Ortez, tiennent essentiellement aux mémoires de Clotilde. Jean Froissart, qui l’avoit élevée, et Christine.de Pisan , qui l'aimoit comme son enfant, n’avoient pu réussir à en faire un poëte; le sang de Puytendre et de Fay, ses aïeux , en fit une amazone intrépide; et le désir d'être utile à Gaston près de la cour de Castille, un négociateur très-adroit et irès-heureux. Le comte de Vallon rompit une lance avec elle; et, d'après les conditions de la joute, Pulchérie s’étant laissé vaincre, consentit à lui donner sa main. On verra, dans les notices suivantes , quels chagrins l’attendoient à l'époque où naquit Clotilde. Après la perte de ses deux fils, elle devint encore mère, dans un âge où sa fille pouvoit s'attendre à hériter exclusivement de la fortune que lui ravit ce

nouveau ne.

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Aliénor, ou la Fille des Tynds.

ON n’a jamais su le vrai nom de cette femme extraordinaire , entre les mains de qui tomba Clotilde en naissant, dont elle reçut le premier lait, l’ondoiement et le nom d’Éléonore. Elle étoit de race royale angloise, établie depuis long-temps dans l'un des pays méridionaux de la France, qu’elle exigca de sa jeune amie de ne pas même désigner. L'amour lui suggéra le dessein de mourir pour le reste de la terre, afin de vivre uniquement pour celui que son rang lui défendoit d’épouser. Elle avoit vingt-sept ans, il n’en avoit que vingt-quatre ; elle jouissoit d’une fortune immense, il ne possédoit rien ; elle avoit l'esprit orné de tout ce que le monde et les arts prêtent de connoissances et de moyens de briller dans la société, il ne savoit, à la rigueur, ni lire, ni écrire, ni s'exprimer, quoiqu'il réunit, à la figure la plus séduisante , un bon sens

vraiment exquis, et toutes les vertus dont l’homme est susceptible. Orphelins l’un et l’autre , et libres conséquemment , ils s’éloignèrent à la fois du chàteau qui les vit naître, dès qu’Aliénor eut, par un testament en forme, suivi de son trépas sinulé, fait l'abandon de tous ses biens, soit à des parents éloignés, ou à des indigents vertueux, ou au monastère de Ste-R*. Ils vinrent se fixer dans une forèt perdue du Bas-Vivarez, à peu de distance de Vallon, mais indépendante de ses terres; site affreux et sauvage encore, où le cri seul de l'aigle se mêle quelquefois aux hurlements des loups. Là, satisfaits également, également amoureux, et le cœur rempli du bonheur de s’appartenir pour la vie, le jeune homme ne fut bientôt connu dans cette petite contrée que sous le nom du beau charbonnier, parce qu’à certains jours il portoit en effet, sur deux mulets, des charges de charbon dans les villes voisines, affectant de déguiser, sous la noirceur et la grossièreté des vêtements que cette profession suppose, la noblesse, la fraicheur, les gräces, la finesse et la régularité délicate de ses traits. Pour Aliénor, jamais elle ne paroiïssoit que voilée; mais sa taille superbe et sa démarche im-

ALIÉNOR, OU LA FILLE DES TYNDS. »2r9 posante la trahissoient si bien , qu’on ne l’appeloit, dans les environs , que la belle invisible.

Pulchérie, égarée à la chasse, étant accouchée de Clotilde, non loin de leur asile, très-gracieux au dedans , mais qui n’offroit à l'extérieur que l’apparence d’une chaumière, fut secourue à temps par le bûcheron qui les y transporta. La beauté souffrante est doublement beauté, dit Clotilde; celle de Pulchérie avoit un caractère si touchant de langueur, d'inquiétude et de reconnoissance à l'égard de son jeune libérateur ; il sembloit lui-même s’intéresser avec tant de feu, de sollicitude et d’empressement au sort de cette dame infortunée, que le démon de la jalousie entra subitement dans le cœur d’Aliénor, et la conduisit à favoriser, le lendemain , dès la pointe du jour, l'enlèvement de Pulchérie. Ce fut pendant l'absence du bücheron qui s’en étoit allé jusqu’au château de Vallon, pour avertir les serviteurs de la comtesse, dont le mari suivoit alors l’armée. A son retour, il ne retrouva que sa cruelle épouse, éperdue, et dévorée de remords, allaitant la jeune Clotilde , et la couvrant de larmes et de baisers. Les gens qu’il avoit amenés avec lui la surprirent ainsi sans voile, et restèrent

comme pétrifiés de l'éclat de sa beauté. Son époux seul, pressentant un événement funeste, causé par la violence de sa passion, la détermina lui-même, après l’horrible aveu qu’il sut en arracher, à r'éparer sur-le-champ un crime dont l’énormité le forceroit, sans cette réparation , à s’en éloigner sans retour. C’est alors que, dans la triple ivresse du désespoir, de l’amour et de l’héroïsme, ne se fiant qu’à des charmes indescriptibles, auxquels elle savoit trop bien qu’on ne résistoit pas, elle se rendit au château-fort du ravisseur de Pulchérie, en fit aussitôt son esclave, et fut assez heureuse pour lui ravir cette victime d’une impudiqué rage, avant que l’opprobre en fût consommé. Mais, restée au pouvoir du comte de B*, elle courut des dangers aussi grands. Le château de B** fut assiégé peu de temps après, de l’ordre du roi; le comte de B** ayant refusé le combat à outrance, ordonné par Charles VI, dont le comte de Vallon avoit imploré l’autorité suprême. Trente mois, il soutint l’attaque de sept seigneurs conjurés, que Clotilde a comparés aux sept preux devant Thèbes.

Aliénor détermina leurs succès plus que ne fit

tout l'effort de leurs armes, par un stratagème

ALIÉNOR, OU LA FILLE DES TYNDS. or qu'on ne peut exposer ici, mais unique sans doute dans nos Annales, et qu’elle seule put employer. Non contente d’avoir sauvé Pulchérie , elle se consacra désormais à la servir, à la consoler, à partager avec elle tous les soins de l’éducation de Clotilde, mais sans jamais consentir à quitter la retraite où la confina sa passion. Elle ne fit aucun séjour à Vallon qui durât plus de vingt-quatre heures, à moins que son mari ne le partageât; mais elle y venoit sans cesse. Oh! que ne puis-je transcrire les portraits enchanteurs que Clotilde en a tracés!

Quand j'ai pu l’observer, dit-elle ,ses beaux jours avoient disparu ; je n’en eusse pas moins défé le

An ñ

plus austère des mortels de la voir une soirée

entière, en tête à tête, sans demander grâce à

« ses charmes. Ses charmes, dis-je, et non pas sa

beauté, qui fut toujours un problème; car qui

e An

pouvoit risquer de le résoudre sans se précipiter

« dans ses fers? Oui, par le jeu sans cesse diffé- ; ETS

« rent de sa physionomie, par l’indéfinissable as-

« sortiment de ses traits, elle désespéroit la main

« de la peinture; elle déconcertoit l’œil de lob-

< servateur. Ce qui le ravissoit à l'instant, étoit et

< n'étoit plus ce qui l’avoit enchanté tout à l'heure;

22a ALIÉNOR, OU LA FILLE DES TYNDS.

« et chaque métamorphose nouvelle, en redoublant « le plaisir de la contemplation, n’en échappoit « pas moins aux regards, tantôt absorbés par l’é-

tonnement, tantôt enivrés par la jouissance. La

« jalousie l'embellissoit encore, ou plutôt elle sa- « voit la changer en amour. Tout en elle enchai- « noit jusqu'aux yeux, jusqu'aux cœurs de son « propre sexe; et, par un genre de magie si rapide « à la fois et si voluptueux, que l'indifférence la « plus à l’épreuve trembloit d’en pénétrer la cause, « dans la crainte d’en irriter le pouvoir. Combien « de jeunes gens, épris sincèrement ailleurs, la « cherchoïent en délire, et n’osoient pourtant la « regarder fixement; la désiroient avec transport, « et frémissoient éperdus devant elle! Combien de « femmes sensibles lui pardonnèrent de les alarmer!

Combien dont elle fut, tout ensemble, et les « délices et la terreur ! » Mais traduire Clotilde est la chose impossible; on la défigure, et c’est tout. Sans avoir appris d'autre langue que le françois, dont elle fit très-rarement usage, Aliénor n’étoit étrangère à rien de ce dont s’occupoit mademoiselle de Vallon , qui proteste ne devoir qu’à ses entretiens

ce qu'il y a de plus piquant dans ses œuvres.

Un genre de talent qu’elle lui dut très-exclusivement, ce fut celui de la musique; mais Tullie et Rocca profitèrent encore mieux , dans la suite, des leçons d’Aliénor, à la composition près, dans laquelle toujours les surpassa Clotilde. Le théorbe de sa maîtresse l’accompagna jusque dans la solitude où se terminèrent ses jours. La fille de Tynds avoit perfectionné cet instrument , au point qu’elle en tiroit des sons dont l'effet ne peut se comparer qu’aux prodiges de Timothée. Les paroles, divinement harmonieuses, qu'elle improvisoit en s’accompagnant , surpassent (à la pureté du style près ) ce qu'il peut y avoir de mieux dans les drames lyriques de son élève, qui nous en a conservé beaucoup, quoiqu’elle ne les saisit pour ainsi dire qu’à la volée, Aliénor n’ayant jamais voulu rien mettre par écrit, et ne se rappelant plus, un moment après, ce qu'elle chantoit naguère. Les secrets admirables de physique qu’elle possédoit, et dont les expériences , quelquefois effrayantes , alarmèrent un peuple ignorant et grossier, jointes à mille passions funestes qu’elle alluma long-temps après sa jeunesse, indépendamment de son attention exira-

ordinaire à considérer les physionomies, pour en.