XXVIII INTRODUCTION

Hermannet MtisUr, le poème de genre et le roman,

nulle tâche ne pouvait lui échoir plus à propos. Goethe, avant de se mettre à l'œuvre, en examine attentivement les diflicultés : il se gardera de se méprendre sur les conditions du sujet et de la forme, il oubliera son siècle pour ne travailler que d'après ses seules convictions; en un mot, il fait si bien qu'à force de se poser des principes, il recule devant l'exécution. L'idée de Guillaume Tell abandonnée, ce fut le tour d'une épopée antique; mais cette fois encore le projet en resta là. Laissons Goethe nous expliquer lui-même les motifs qui l'en détournèrent : « Pour ma part, je vivais dans une activité continuelle (1797). Hermann et Dorothée paraissait à peine sous la forme d'un petit vol urne de poche i Taschenbucli<. et j'avais déjà jeté sur le papier l'esquisse d'un nouveau poème épique. Le plan une fois combiné dans toutes ses parties, je le communiquai a mes amis ; j'eus grand tort, car ils me dissuadèrent, et je me repens encore aujourd'hui d'avoir écouté leurs avis. Lu effet, au poète seul il appartient de savoir ce qu'il y a de charme et d'intérêt au fond d'un sujet, et quel parti il en peut tirer par sa manière de le traiter. J'écrivis alors le Nouveau Pausias dans la forme elegiaque. Schiller, piqué d'émulation, me repondit par son Plongeur [der Taucher \. A la lettre, nous ne nous reposions ni jour ni nuit. Schiller ne se couchait qu'au matin. Des passions de toute espèce étaient en jeu. Les Xenies avaient mis en rumeur toute l'Allemagne; chacun s'irritait et riait en même temps ; les mécontents cherchaient tous les moyens de se venger de nous, et no? représailles.