X INTRODUCTION

s'empare du sujet, et mette en relief les points lyriques et dramatiques, rejetant la partie épique dans le fond du tableau. Une semblable pièce de théâtre. conçue et traitée avec intelligence par le poète et par le musicien, aurait, il me semble, quelques droits à prétendre au succès. »

Les Ballades de Goethe ont une signification historique dans les annales de la littérature allemande, et se rattachent à cette furieuse levée de boucliers de 1797, où le chantre de Faust et Schiller, son héroïque et désormais inséparable compagnon d'armes, prirent une part si vaillante. Les Ballades de Goethe et les Ballades de Schiller naquirent vers le même temps et de la même inspiration , de ce besoin commun de lutte et de rénovation qui possédait les deux vainqueurs, jaloux, après avoir arraché la mauvaise herbe, de semer partout dans le champ un germe substantiel et fécond. Après s'être rencontrés, on sait avec quel bruit, dans YAlmanach des Muses, Ahnanach des Furies (Furien Almanach), comme l'appelait Nicolaï , après avoir bafoué de concert dans les Xenies les ridicules et les tendances rétrospectives de toute une école de pédants et de rimeurs insipides, Goethe et Schiller, poursuivant d'un point de vue plus sérieux et plus digne, du point de vue de l'œuvre, la lutte engagée par la polémique, commencèrent dans leurs ballades cette association du génie, cette sublime mise de fonds pour l'exploitation de la pensée , grâce à laquelle ils devaient obtenir plus tard au théâtre de si splendides résultats. < Il faut , disait Goethe, après ces frivoles escarmouches des Xenies, il faut maintenant aborder des sujets