LANCIOTTO, PAOLO

LANCIOTTO

Malheureux, approche.

PAOLO

Je n'ai point coutume d'entendre de si hautaines paroles : de la bouche d'un autre je saurais les réprimer., mais en toi, j'honore patiemment l'autorité de mon père. — Parles-tu à ton frère ou à ton sujet ?

LANCIOTTO

A mon frère. — Iîe'ponds, Paolo.

Si elle était ton épouse- si un autre te ravissait son coeur, et que celui-là fût ton plus doux ami... un homme qui te serre sur son cœur plus qu'un frère, pendant qu'il te trahit... que lui ferais-tu? — Dis.

PAOLO

Je sens combien il doit t'en coûter d'être clément.

LANCIOTTO

Tu le sens ? frère , tu sens combien il en coûte? — Tu parles de notre père.

Lui, il était doux envers ses fils, même quand il les croyait coupables.

PAOLO

Toi seul méritais de lui succéder. Et que dirai-je? oh ! comme tu rabaisses ma fierté 1 Moi aussi, jusqu'à ce jour je m'é-

( *i5 ) tais cru magnanime : je ne le suis point autant que toi.

LANCIOTTO

Dis : si elle était ton épouse ?

PAOI.O.

Francesca? ah, je ne souffrirais pas même l'ombre d'un rival.

LANCIOTTO

Et si c'était ton frère qui osât F aimer?

PA.OLO.

Il ne serait plus mon frère. Malheur à lui! Je le déchirerais de mon poignard, le traître, quel qu'il fut!

LANCIOTTO

Moi aussi je suis assailli de ce cruel désir, et je retiens ma main qui brûle de saisir mon épée; crois-moi, c'est à grand' peine que je la retiens. Et tu oses convenir de ton crime? séduire l'épouse d'autrui, l'épouse de ton frère!

PAOLO

Tu me serais moins cruel si tu me perçais de ton épée. Je ne suis point un lâche. Moi, séduire le plus pur des anges du Ciel? jamais. Celui qui aime Francesca n'est point un lâche; si cette tache eût été

( 2i6 ) imprimée sur mon front, cet amour l'eût eifacé : le cœur devient sublime, dès que s'y est imprimée l'image de cette sublime femme. Parce que je l'aime, je veux être humain , religieux et brave : parce que je l'aime, je le suis plus que n'ont coutume de l'être ni guerriers ni princes.

LAKCIOTTO.

Et tu es le plus impudent des hommes : oses-tu bien me vanter ton amour?

PAOLO

Si mon amour était un crime, je saurais le taire, mais cet amour est aussi pur qu'il est grand. Je saurai mourir mille fois avant de le souiller. — Néanmoins... force m'est de partir. — Pour ton épouse renonce à ton frère... à jamais !

IANCIOTTO.

Ton amour n'est point un crime? et ne

me rends-tu pas à jamais misérable?

J'oublierai que j'eus un frère chéri : mais pourrai-jc l'arracher du coeur de Francesca? et ne porteras-tu pas ce coeur partout avec toi? Je vivrai près d'elle, toujours haï. Elle ne me le dira pas, dans sa pitié, elle ne me le dira pas! Mais je le

( 2>7 ) sens bien : ah ! elle me hait, et c'est toi, perfide, qui en es la cause.

PAOI.O.

Je l'aime, je l'avoue mais Frari-

cesca, ô Ciel! garde-toi de la soupçonner.

LANC10TTO.

Voudrais-tu m'abuser encore? je comprends ta pensée. Tu crains qu'un jour je ne me venge sur elle, sur Francesca, sur ton amante, et certes tu m'en fais redoubler le désir ! Quoi? n'ai-je pas le droit de vous immoler? je règne : je suis époux trahi et prince outragé. Raconte que voudra la renommée de moi! de vous elle dira : ils furent perfides!

PAOLO

La renommée dira : où est le crime, si Paolo fut envoyé jeune à Ravenne, et s'y éprit d'amour pour la plus charmante des âmes de la terre? — Et toi, quels droits avais-tu sur elle? elle ne t'avait jamais vu : tu ne l'as désirée pour épouse <jue par raison d'état. La nature n'a-t-elle pas donné aussi un cœur d'homme aux iils des princes? Pourquoi n'as-tu pas

JO

( 2>8) sondé son cœur avant de faire qu'elle fût à toi?

Quelle audace! tu ajoute* l'insulte à l'insulte? non, je ne me contiens plus.

( Il met l'épéi à la main. )