LVII

Et m'en alay tout bêlement....

Tant fis que je vins à la ville,

Où plus avoit barat et guillc

Qu'en ville où je fuisse onques mais (1).

La durée de ce voyage dépassa les prévisions de Machaut. Il eut, au cours de sa neuvaine, quelques entrevues avec Péronne. Puis, la neuvaine achevée, il prit congé d'elle et se rendit pour deux semaines à Crécy-en-Brie, près de Meaux, appelé par le Dauphin, alors en partie de chasse dans cette localité.

De Crécy, le poète retourne (le n juin) à Paris (2). Là, il convient avec sa dame d'aller à S'-Denis le lendemain : celait le jour de la bénédiction du Lendit. Péronne était accompagnée de sa soeur et de sa cousine Guillemette. Après avoir rempli les devoirs de cette pieuse excursion, nos pèlerins quittent S'-Denis ;

.... puis nous venimes mengier A une ville qu'on appelle Partout à Paris La Chapelle (3).

Epuisée de fatigue, Péronne exprime le désir de s'y arrêter pour prendre un peu de repos. .Mais l'affluence extraordinaire des visiteurs ne leur permit pas de trouver facilement un logement convenable. Après toute une série de tentatives inutiles, ils rencontrent enfin dans la rue un sergent en pointe devin, qui, informé de l'objet de leurs recherches, les conduit chez un petit bourgeois, propriétaire d'une maisonnette tout au bout de la ville. Nos pèlerins exténués y reçoivent l'hospitalité. .Mais on ne peut mettre à leur disposition qu'une chambre à deux lits, la seule qui reste libre. La sœur de Péronne s'installe dans l'un des deux lits, Péronne et Guille-

d'avril. l.e poète se préparait alors à son pèlerinage; mais, vu l'insécurité des chemins, il avait ajourné son départ, ce dont il avertit sa dame. Au bout de quelques temps, les circonstances ayant changé, il put se mettre en route. C'était, sans doute, vers le 28 avril. Par suite de ces contre-temps Machaut ne dut arriver chez Péronne que vers le commencement de mai.

(1) Voir Dit, p. 70.

(2) Ibid,, p. 142-143.

(3) Ibid., p. 144. — La Chapelle — à quelques kilomètres de Paris.

zv

mette dans l'autre. Quant à Machaut, il se décide à rester dehors. .Mais les deux jeunes filles, Péronne surtout, insistent pour qu'il prenne place entre elles deux. Bien que la proposition fût quelque peu singulière, le poète, en dépit de ses protestations, dut quand même se soumettre à cette étrange fantaisie. Rien, d'ailleurs, ne permet de suspecter la parfaite innocence des intentions : notre poète commençait alors à atteindre un âge vénérable ; il avait la goutte et, de plus, il était borgne, comme il s'en plaint lui-même dans sa Complainte à Henri.

A trois heures de l'après-midi, nos pèlerins se réveillent et l'on sort en ville. Rencontrant à La Chapelle de nombreux amis et connaissances, ils passèrent gaiement le reste de la journée. Le soir, on soupa dans un beau verger; on entendit de la musique, de doux lais, des entremets, des virelais, etc. A la nuit tombante, on reconduisit, à la lueur des flambeaux, les dames jusqu'à Paris (i).

Après ce pèlerinage, notre poète passa encore toute une semaine auprès de Péronne. Dans leur dernière entrevue (vers le 20 juin), elle lui remit une petite clef d'or : c'était la clef de son « trésor ». En échange, .Machaut donna à la dame un anneau ; puis, prenant congé d'elle, il se mit en route, et après avoir heureusement échappé aux gens de l'Archiprêtre, il rentra à Reims.

A la suite de ce voyage, on constate une certaine accalmie dans l'existence de notre poète. Encore sous l'influence des émotions agréables qu'il vient de ressentir, il se plonge tout entier dans la composition de son Voir Dit, qui, d'après ses conventions avec la dame, devait être consacré tout entier à l'histoire de leur amour. Dans ce travail, le poète fut soutenu et inspiré par la correspondance qu'ils continuaient d'entretenir.

Cependant l'effort de l'imagination ne pouvait suppléer qu'à demi à l'absence des relations personnelles. Machaut désirait vivement revoir son amie. Bien qu'il eût des preuves

(1) IHd., p. 150-151.

évidentes que son secret était dévoilé (i), il lui proposa de Venir à Reims, en compagnie de sa sœur, sous prétexte d'un pèlerinage à St-Nichaise, lui promettant qu'il irait l'attendre a la porte St-Antoine (2). Péronne de son côté invitait le poète à une rencontre sur les conditions de laquelle elle devait le renseigner en temps voulu. Deux longs mois s'écoulent sans que .Machaut reçoive aucune nouvelle (3). Ce silence l'inquiète, le trouble, et les événements extérieurs augmentent encore les soucis qu'il lui cause. On retrouve dans le Roi qui ne ment, épisode intercalé dans le Voir Dit, quelques traces de ces dispositions mélancoliques. 11 s'y plait à entremêler de détails personnels empruntés aux événements du jour les banalités qu'on rencontre dans les différents Miroirs.

En lisant cettecomposition, on se rappelle involontairement la Complainte de 1340, avec ses lamentations caractéristiques à propos des taxes, des impôts de tout genre, de la guerre et des ennuis qu'elle causa à l'auteur.

Mais une chose trop m'anoie, Qu'on quiert tant à avoir rnonnoie, Qu'il nie faut paier quarantiesme, Trentiesme, vintiesme, treiziesme, Et aussi trois fois !e disiesme, Huitiesme, sisiesme, cinquiesroe, Et encore parle on du deusiesme, Voire, par Dieu, et de centiesme;.

Les blcz et les vins sont faillis, Dont li pueples est mal baillis.

Si que Dieus d'amont nous guerrie ; Et li Papes ne s'en feint mie.

Li diables atise la guerre, Aussi fait li rois d'Engleterre.

Or y revint la Grant compaigne Qui va jusques en Alemaigne.

Mais trop me plaing de l'Arcliiprestre, Et des Bretons qui font le mestre, Si que li pais est pillits, Tous gastés et tous essiliés.

(1) Ibid., p. 303. (3) Ibid., p. 303-304.

(•)) Ibid., p. 3i3 ; cf. p. 2îi.

t. XI

Avcuc ce li leu nous menguent,

Qui nous estranglent et nous tuent ;

Et s'est si grans mortalités

En bours, en villes et en cités,

Et tout par tout le plat pais,

Que chascuns en est esbahis.

N'ame n'oy qui ne prophétise

Pis pour le pueple et pour l'église...

Certes les dis plaies d'Egiple

Contre ce fu chose petite...

Mais toutes ces maleiirtés...

Ne font à moy ne froit ne chaut.

Mais ce me fait pene et anoy

Que je ne voy ma dame et n'oy... (i)

Cet épisode du Roi qui ne ment est en même temps un avertissement à l'adresse du roi ou du régent.

Le 27 septembre, Machaut reçoit enfin la réponse qui s'est tant fait attendre, et la correspondance un moment suspendue reprend de plus belle (2).

L'automne approchait. La vie du poète à Reims était assez peu variée. La monotonie n'en était rompue que par de rares entrevues avec des amis, des connaissances et des protecteurs. Dans les lettres datées du mois d'octobre, Machaut parle des « gens du roy, de monseigneur le duc de Bar et pluseurs

(1) Ibid., p. 232-224. Cf. les plaintes des motets xxi, 17 et zzil, 21 et suiv.

(2) La lettre xxvm de la dame est datée du dimanche devant la mi-août. Elle comptait arriver à X. a dedans les octaves de la mi-août; car nous [Péronne et sa soeur] devons partir ce lundi prochain venant pour y aler ». La lettre xxix, datée du 17 (ou 27, ms. 2254s de la Bibl. Nat.) septembre, dit qu'elle se trouva à X. depuis le 20 (ou 10, ms. cité) août. Par ailleurs, Machaut, p. 212 et 221 du Voir dit, écrit qu'il n'a pas reçu de nouvelles de sa dame depuis huit à neuf semaines. Cette affirmation semble être en contradiction avec les données chronologiques tirées des correspondances. Mais il me paraît qu'il n'y a pas lieu de prendre au pied de la lettre le dire de Machaut. — La lettre xxvm a pu être écrite le 8 août; et comme le ms. 22545 esi une copie qui mérite créance, les dates du 10 août et du 27 août fournies par lui peuvent être acceptées. La dernière de ces deux dates concorde parfaitement avec les données de la lettre xxu : Machaut reçut la lettre xxix la » vigile St-Michiel », c'est-à-dire le 28 septembre. Entre le 8 août et le 37 septembre, il s'écoula non pas huit, mais sept semaines.

autres seigneurs » de passage à Reims, qui étaient descendus chez lui ou lui avaient rendu visite (i).

Le 13 novembre, Péronne annonce à Machaut son changement de résidence et l'invite à venir la voir (« en une très bonne ville »). Là-dessus le poète mande son secrétaire, qui se trouvait alors à trois journées de Reims. Le jour de son arrivée, 28 novembre (peut-être faut-il lire 25), fut marqué par une. violente tempête que mentionne également la Continuation de Guillaume de Nantis (2). Le secrétaire de .Machaut cherche à détourner son maître de son projet du voyage. Un ami du poète survenu sur ces entrefaites est aussi d'avis qu'il doit y renoncer ; il lui fait même sur les sentiments de la dame à son égard des révélations peu encourageantes (3).

A partir de ce moment là, il se produit dans les relations de Machaut avec son amie un-brusque revirement.

Cette fin du roman présente bon nombre d'obscurités et de contradictions. C'est la dernière partie du Voir Dit qui a amené certains auteurs à mettre en doute toute cette histoire d'amour; elle ne renferme, en effet, que peu de faits intéressants, et par contre s'étend très longuement sur la psychologie des sentiments amoureux.

Comprenant que l'ardeur de Machaut s'est refroidie, Péronne tente de se justifier. Le poète hésite longtemps avant de s'expliquer à son tour ; ce n'est qu'au bout de huit mois qu'il lui écrit en exposant les raisons de sa conduite. Celle-ci se défend ; elle veut à tout prix se réconcilier avec le poète ; elle a recours à l'intervention d'un prêtre, leur commun ami. Le poète cède, la dame triomphe et, pour gage d'amour, lui envoie en cadeau « un joiau de son trésor. » Cependant la correspondance ne fut pas reprise. Machaut renvoya même

(1) p. 259; cf. p. 262 et 265. Alachaut veut expliquer par là pourquoi, pendant les derniers temps, il a relativement peu travaillé au Voir Dit. Je comprends mal le changement de la date de la lettre xxxm proposé par P. Paris (cf. Hanf, art. cité, p. 100-191). Quant aux lettres suivantes, le n° xxxiv doit porter la date du 28 (au lieu du 18) et le n» xxxv celle du 27 (au lieu du 17) octobre.

(2) Eiit. citée, p. 132.

(3) Voir Dit, p. 297 et suiv.

Lxm

à Péronne « la clef du trésor » qui lui avait été confiée jadis. Et c'est parce geste que finit le roman (i).

(i) Je reviens sur certain? détails des faits exposes ci-dessus.

Le 23 ou le 28 novembre 1563, Machaut recueillit des renstignements nouveaux intéressant ses relations avec la dame de son cœur. Cette circonstance explique la suite de son récit.

les informations reçues par lui au sujet de Péronne furent confirmées au cours de son voyage chez le Dauphin (fin décembre 1365). « Par mons et plaines » est plutôt une fiction poétique ; mais s'il faut y voir un incident authentique, le détail peut être expliqué par ce fait que l'invitation reçue pnr Machaut venait d'un personnage auquel il était difficile de rien refuser :

Chascuns un escrabot corrigez: estrabot = estribot .-) m'en rue

En disant et par moquerie :

« Je voy tel qui a bri amie » (p. 307)

Atterré par ces révélations le poète

Si demora en sa maison

Jusqu'à la nouvelle saison,

Qu'onques ver6 elle n'envoya

Ne lettre escripte ne ploia... (p. 308)

On peut entendre ceci, non pas d'un séjour ininterrompu à Reims, mais d'une suspension temporaire de correspondance. Machaut évidemment ne fait pas entrer en ligne de compte la lettre (n° xli) datée dans le roman du 13 novembre et qui semble devoir être rapportée à une date ultérieure, vu qu'elle est une réponse au n° xxxix et qu il y est question d'une entrevue avec Péronne après la Saint-André, c'est-à-dire le 30 novembre.

La partie du récit qui suit jusqu'à la p. 313, y compris la lettre xl, anticipe sur les événements et raconte des faits qui se rapportent à l'hiver 1363 et au printemps 136.4- Avec les données précédentes nous arrivons aux résultats suivants :

Le 2 février. Péronne reçut de nouvelles de Machaut (pas nécessairement par une lettre, comme le suppose M. Ilanf). Elle lui écrivit, en faisant porter sa lettre par le secrétaire du poète ; n'ayant pas reçu de réponse, elle lui envoya une nouvelle lettre, la lettre xl, datée par erreur du 13 novembre (elle est en réalité du mois de février ou de mars suivant).

iMachaut répond parla lettre xlii, datée du 16 juin. (Dans l'intervalle, à en juger par la lettre xliii de Machaut, le poète envoya chez sa dame « un vallet ». qu'elle ne vit pas d'ailleurs) Celte date du 16 juin est confirmée par ce détail de la lettre que le poète n'avait pas pu se remettre à son Voir Dit depuis Pâques (en 136.4 Pâques tombait le 34 mars). Le ton de cette lettre est assez sec; Machaut, ne voulant pas parler sur le fond de l'affaire, s'étend sur des détails secondaires (secret de correspondance, etc). Péronne lui répond le 10 octobre (n* xliii) et explique « la rudesse ï, de sa précédente lettre (n* xl) par le trouble et l'affliction où l'ont plongée les récents incidents. Elle fait des reproches au poète et lui renvoie sa dernière lettre (n° xlii), le suppliant d'oublier le passé.

Il est difficile de débrouiller les dates des lettres qui suivent. Environ

Ces trois années, .Machaut, sauf quelques courtes absences, les passa tout entières à Reims. Là, au cours de l'année mémorable de sa rupture avec Péronne, il assista au couronnement de Charles V (19 mai 136.4 V Le passage de la Prise d'Alexandrie, qui se rapporte à cet événement, nous laisse l'impression qu'il est le résumé des souvenirs d'un témoin oculaire :

Coronnez à Reins la cité

Fu (Charles V) le jour de la Trinité

L'an mil -ccc -Ixiiij- ,

N'i vueil riens mettre ne rabattre.

Là ot moult riche baronnie,

Et moult noble chevalerie.

Et tant qu'on ne porroit trouver

Nuls milleurs ou bien esprouver...

Li roy, pour qui ce livre fais,

Y fu, et mouslra tous ses fais.

Au roy et à sa baronnie... (1)

C'est dans cette circonstance que Machaut se rencontra pour la première fois avec Pierre de Lusignan, alors occupé de l'organisation d'une croisade.

Ce prince entreprenant et hardi devait lui rappeler un autre héros, Jean de Luxembourg son ancien maître.

Dans l'intervalle entre 136.) et 1369, et plus probablement au printemps 136.4, .Machaut compose son Dit de la Marguerite. 11 y parle au nom du roi Pierre, amoureux d'une certaine « Marguerite », et exprime à la noble dame les sentiments du

deux semaines après, c'est-à-dire à la fin du mois d'octobre, arrive cher .Machaut un prêtre de ses amis. • en l'art de logique maistres ». Il expose au poète 1 état de la question et lui transmet une lettre de Péronne (n* iliv), datée du 8 mars (1365). Le poète y répond le 10 avril (n* xlv); mais la lettre confiée à ce même intermédiaire ne partit que le 1" mai.

La dernière lettre de la dame (n° xlvi) ne porte pas de date et son contenu ne fournit aucune donnée à ce sujet. Dans la lettre xlv (p. 365), Machaut avait annoncé qu'il terminerait son Voir Dit dans deux semaines. Nous ne savons s'il y réussit ; mais, en tout cas, il dut l'achever dans le courant de 1365.

(1) Ed. de Mas-Latrie, p. 35.

prince pour elle. Marguerite était alors un nom très répandu, ce qui avait mis en vogue la fleur qui le symbolise. Tous les poètes du temps célèbrent cette petite fleur « qui n'a point d'orgueil, humble et de courtois accueil » (i).

Il faut rapporter à cette même période la Complainte « Sire à vous fais ceste clamour », écrite au cours d'un hiver compris entre 1363 et 1366. Tarbé en place la composition entre 1351 et 1356 (2).

Le terminus posl quem est précisé par la mention du cadeau du comte de Tancarville. Or Jean de Melun, qui portait ce titre, ne fut fait comte que le 4 février 1351 (3). La mention que le poète fait des « pilleurs » indiquerait plutôt la période qui suit la bataille de Poitiers, alors que les bandes de malandrins ravageaient le pays. S'il en est ainsi, la mention de Tancarville nous fournit un terminus fost quem encore plus précis. Ce comte, en effet, partagea la captivité du roi Jean jusqu'à la paix de Brétigny (4) ; il était resté en Angleterre à titre d'otage, conformément à la clause 1 du traité. Mais en 1361 nous le trouvons déjà chargé d'une mission en Bourgogne, et l'année suivante, il faisait, avec le roi, le voyage d'Avignon. En 1 36.j,lecomteétait de nouveau àLondresauprèsdu roi mourant, d'où il ramena sa dépouille mortelle en France. En mai de la même année, il prit part au sacre de Charles V à Reims. La mention de la « bosse s, c'est-à-dire des bubons de la peste, signes avant-coureurs d'une mort certaine, semble plutôt un écho d'impressions récentes. Les chroniqueurs signalent tous la « magna mortalitas n de 1363 (automne et hiver). L'année 1364 sera donc le terminus quo ou le terminus fiost quem de la composition de la pièce.

(1 ) Pierre de Lusignan fit construire aux environs de Nicosie un château qu'il nomma la Marguerite. Voy. La Prise d'Alex., p. 258-259.

(2) G. de M., p. 78; cf. p. 197.

(3) Voy. le Dictionnaire de la noblesse par De la Chenaye-Desbois et Bailler, t. XVIII, col. 782 et suiv.

^4) Pour les détails suivants voy. Les Chroniques de Saint-Denis p. p. P. Paris, V 543 ; vi 33, 152, 17 1 , 225, 227 ; Chronique des quatre premiers Valois p. p. S. Luce. p. 148-149; Froissart, éd. de Kervyn de Lettenhove, vi 361, 394; xvii 404 ; vu 3.