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Elle est adressée au roi. A s'en tenir aux données ci-dessus, on pourrait indifféremment identifier le roi en question avec Charles de Navarre, Jean 11 ou Charles V. Mais il ne peut être question de Charles le Mauvais, attendu que ce prince, de 1 361 à 1371, séjourna constamment dans le -Midi. D'ailleurs ce qui a été dit plus haut des relations de Machaut avec le roi de Navarre vers cette période (à partir de 1358) ne favorise guère la première hypothèse. Restent les deux autres. Si Machaut s'adressait au roi Jean, la Complainte aurait pu être écrite au cours du dernier hiver que ce roi passa en France (il partit pour l'Angleterre vers la Noël) (1). Le continuateur de Guillaume de Na?igis (2) nous raconte que cet hiver fut extraordinairement rigoureux : Machaut aurait eu par conséquent raison de s'en plaindre. Si au contraire la Complainte est adressée à Charles V, elle a dû être composée avant la période 1 365-1 366, parce que, vers cette époque, l'activité des bandes s'était considérablement ralentie (3).

Le 17 janvier 1369, Pierre de Lusignan, le roi de Chypre, ce dixième preux comme l'appelle Machaut, tomba sous le poignard d'un assassin. Ce prince, le dernier des mécènes couronnés de notre poète, était à ses yeux le chevalier idéal, l'intrépide adversaire de la gent sarrazine, le digne successeur de Godefroy de Bouillon et le dernier représentant de l'idée des croisades. Son expédition contre les mécréants et sa fintragique l'avaient mis en évidence. Machaut, qui le connaissait personnellement et possédait sur ses faits et gestes des renseignements nombreux et précis, ne voulut pas que l'exemple d'un tel héros passât inaperçu, ni que son nom tombât dans un injuste oubli. Il se mit donc aussitôt à l'œuvre et composa en son honneur un long poème historique, le dernier qui soit sorti de la plume de ce poète ingénieux et fécond. Ce poème a pour sujet l'expédition d'Alexandrie (1365). Mais son cadre est plus vaste : il embrasse, avec les événements préliminaires

(1) Contin. Gvill. de Nang., éd. citée, p. 132.

(2) Ibid.

(3) Le P. Denifle, ouvr. cité. II, p. 476 et suiv. ; Chérest, ouvr. cité, p. 293 ; Poinsignon, lec. cit.

de la campagne, les épisodes de la lutte de Pierre contre les barons de Chypre, qui amenèrent la mort de ce prince (i).

Le récit de Machaut vise surtout à l'exactitude et à la précision, et l'on peut dire que, dans l'ensemble, l'auteur atteint son but. En dehors de ses souvenirs personnels, il fait appel à ceux de ses compatriotes champenois qui ont servi Pierre en Chypre et en Orient (2); ils lui ont fourni sa principale documentation. Historiquement parlant, la partie la plus faible est la fin ; elle repose sur des renseignements vagues et incertains, trop souvent puisés à des sources suspectes. Mais la figure du héros n'en a que plus de relief sur ce fond vaporeux; elle nous apparaît telle que se la représentait l'imagination de l'auteur.

La Prise d'Alexandrie, œuvre du poète vieillissant, dut nécessairement, à cause de son étendue et sa complexité, lui demander beaucoup de temps et de travail ; elle ne fut vraisemblablement achevée que vers 1370.

La dernière période de la vie de Machaut échappe presque complètement à nos recherches.

En 1372, son nom figure dans un accord conclu entre Jean, archevêque de Reims, et le chapitre « que compositio Johannina dicitur » : Item, de jurisdiclione domorum et mansionum canonicorum remcnsiiun, diciinus et declaramus, quod capituliim domos habet in claustro, et decem extra claustrum. Parmi ces dix maisons, nous retrouvons celle qu'habitait notre, poète : domuin in qua inhabitat Guillermus de Machaudio, silam prope Pourceletlam, et rétro di»,ium (dicti) magislri Stephani [de Sancta Margarila] (3).

Nous apprenons par la ballade 127 d'Eustache Deschamps que ce dernier, se trouvant en mars ou avril 137c à Bruges, fut chargé par Machaut de présenter à Louis de Maie, comte de Flandre, le livre du Voir Dit, accompagné d'une lettre de son auteur. Deschamps s'acquitta fidèlement de sa mission

(1) Voy. Jorga, ouvr. cité, p. 385 et suiv. ; de Mas-Latrie, p. xxi et suit.

(2) Sur Jean de Reims voy. la Prise d'Alex., p. 180.

(3) Varin, Arch. administr., lu, p. 369.

et lut, en présence d'un auditoire de grands seigneurs, un passage du poème (v. 334 et suiv.). Il en rend compte à son maître dans la ballade citée (Voy. G. Raynaud, Œuvres d'E. D., xi, p. 22).

On adopte généralement, à la suite de Tarbé (1), comme date de la mort de Machaut, l'année 1377 (avril). Cette date, qui parait assez vraisemblable, exige quelques explications. Tarbé l'a tirée des Dignités et prébendes de l'église de Reims par Jean-Ilermann Weyen (mort vers 1732), manuscrit conservé dans la Bibliothèque de la ville de Reims. On y lit fol. 284 r° : Obiil cinonicus Remensis.... (sic) april. 1377. Le manuscrit n'indique pas la provenance de ce renseignement. 11 peut être tiré d'un document aujourd'hui perdu. Selon M. Demaison, Weyen est un auteur consciencieux, qui a travaillé d'après les sources et mérite toute confiance.

Dans un acte du 3 août 141 1 (2), on lit que notre chanoine avait fait à la cathédrale de Reims une fondation de messe, qui devait être acquittée chaque samedi à l'autel dit de la Rouelle.

Eustache Deschamps, pleurant celui qui « l'a nourri », le qualifie de « noble poète et faiseur renommé ». La mort de ce chantre d'amour fut un deuil cruel (3) pour la poésie comme pour la musique (4) :

Tous instrumens l'ont complaint et plouré, Musique a fait son obseque et ses plours, Et Orpheùs a le cors enterré.

A ce triste événement, Deschamps a consacré deux ballades (n" 123 et 124), qu'il envoie le 28 mai 1377, jour de la Fête-

(1) G. de M., p. xzxiv.

(2) Archives de la ville de Reims, fonds du Chapitre, G 357, n* 20 (communication de M. Demaison). L'épitaphe latine « qui signalait la tombe du poète dans la cathédrale de Reims » est citée par Tarbé, G- de Al., p. 184-185.

(■}) Ed. citée, t. III, 259.

(4) lbid., 11, 208, v. 298 et suiv.

Dieu, à une de ses amies, religieuse dans un couvent des Andelys. En souvenir de son maître, il supplie l'héroïne du Voir Dit de lui permettre de devenir, à son tour, son « loyal ami » et d'alléger ainsi sa douleur :

lié, Peronne, qui estes mes secours, Qui en tous cas bien fistes à mon gré, Ore vous pri que me soiez recours.

Kn recevant mes piteuses clamours, Me recréez, se il vous plsist ainsi Que je soie vostre loial ami (i).

Sa requête dut être froidement accueillie, car dans une autre ballade adressée à une certaine dame Gauteronne, dont il sollicite l'appui, il déclare avoir « failli à Péronne » (j).

Machaut le premier, et de la façon la plus nette, résume dans son œuvre les nouvelles tendances poétiques de la France du Nord. Rien d'étonnant à ce que ses contemporains l'aient considéré comme un réformateur.

Les Règles de la seconde rhétorique, traité anonyme composé dans le premier tiers du xve siècle, disent, en parlant de lui, qu'il fut « le grant retthorique de nouvelle fourme qui commencha toutes tailles nouvelles et les parfais lays d'amours (3) ».

11 appartient non moins à l'histoire de la musique qu'à celle de la poésie. Mais l'appréciation de ses œuvres musicales et de leur importance, à cet autre point de vue de l'art au quatorzième siècle, ne rentre pas dans le cadre de notre étude. Contentons-nous donc de suivre la trace du chef d'école dans l'évolution poétique qu'il a inaugurée.

Deschamps est entré le premier dans la voie nouvellement ouverte ; on ne peut nier qu'en tant que poète, il ne soit aussi l'élève de celui qui « l'a nourri ».

L'influence de l'initiateur sur Christine de Pisan (4) n'est

(1) Bail. 447.

(2) Bail. 495.

(3) Dans le Recueil d'Arts de la seconde rhétorique, p. 13.

(4) Le Jugement du roi de Bohême a le même caudattts rithmus continens des Traités latins de versification. Cf. G. Mari, / Traitait medievali di ritmica latina, p. 15, 20, 26, 32, etc.

pas moins évidente ; elle se fait surtout sentir dans le Dit de Poissy, ainsi que l'a parfaitement démontré Mad' Annie Reese Pugh (i).

Et ce n'est pas seulement en France qu'il trouvait des admirateurs ; on le connaissait à l'étranger.

Une notice publiée dans la Remania (2) par M. Morel-Fatio rappelle à ce propos les Memorias para ayudar A formar un diccionario critico de los escritores catalanes de Torres Amat. Cet ouvrage cite 1° un « Libre appellat Méchant ô Mcchaud », anno 1367, et 2° la mention « de ce très bel et bon livre » dans le billet suivant, adressé par la reine Yolande, femme de Jean 1 d'Aragon, à son cousin le comte de Foix (3) : « Car cosi, Reebuda havem vostra letra ensemps ab lo libre molt bell é bo de Guillem Maixant quens havets trames, e lo quai vos entenem remetre com lo haurem acabat de legir. Dada a Montçô a xvm dies de juny mil trescents vuytanta et nou ». Le nom de notre auteur est altéré dans ces deux citations, qui malheureusement ne nous renseignent pas sur la contenu du livre qu'elles concernent.

Le marquis de Santillane, au contraire, dans une lettre au connétable de Portugal où il énumère, entre autres écrivains, cinq célèbres poètes français (Johan Lorris, Copinette, IWichant, Oton de Grandson et Alen Charrotier) dit que « Michante escrivié asymesmo un grand libro de baladas, canciones, rondeles, lays, virolays, é asonô muchos dellos » (4). Le nom de Machaut se trouve aussi plus ou moins altéré chez les écrivains français dès le xv< siècle. Martin le Franc, dans son Champion des dames (1440-1442) (5), rapporte le témoignage du poète en faveur de cette thèse qu'un amant

(1) Romania, xzill, p. 581 et suiv.

(2) t. xxii, p. 275-276.

(3) Je retrouve cette indication dans R. Bcer, IlariJschiïftenschatze

Spaniens, Vienne, 1804, p. 9>~92-

(4) Obras de don J'nigo de Menioza marqués de Santillana par don Amador de Los Rios, Madrid, 1852, p. 9, cité par M. A Piaget dans la Romania, xxi, p. 616 et par A. Ambios, Geschichte derMusik, t. 11 (1864),

' (5) A. Piaget, Martin Le Franc, prévôt de Lausanne, Lausanne, 1888.

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ne doit jamais trahir son serment (i). Pour le prévôt de Lausanne, Machaut est « un gran musicienet rethoricien » (2). Mais dans les diverses éditions du Champion, partout où il est question de Machaut, on trouve imprimé Michant, forme qui se rapproche de celle en cours au-delà des Pyrénées (3).

On voit que le souvenir du poète commençait à s'effacer.

Le roi René, dans son Citer d'amour espris, place le tombeau de Machaut, « poète renommé », à côté de celui d'Ovide, un autre poète de l'amour : « [La tombe] estoit.... toute faicte d'argent fin, et à l'entour avoit escript en esmail bleu, vert et viollet, chançons bien notées, virelais, servantois, lais et motets, en divers façons ; et pareillement avoit escript en forme d'épitaphe (4) :

Guillaume de Machault, ainsi avoye nom,

Ne en Champaigne fuz, et si euz grant renom

D'estre fort embrazé du penser amoureux

Pour l'amour d'une voix, dont pas ne fuz heureux

Ma vie, seulement tant que je la peusse voir.

Mais pour ce ne laissay, pour vous dire le voir,

Faire ditz et chançons tant que dura ma vie,

Tant avoye forment de lui complaire envye.

Et tant que cuer et corps asprement lui donnay,

Et fis mainte balade, complainte et virelay.

Et incontinent voir je rendi à Dieu l'ame,

Dont le corps gist ycy en bas soubz ceste lame.

(1) Ms. fr. 12476 de la Bibl. Nat., fol. 79 V: Comment l'amant ne doibt aucunement sa promesse fausser. Et sur ce du jugement Machault.

(2) IHd., en marge.

(l) Voy. G. Paris dans la Romania, XVI, p. 409. (4) Edition de Quatrebarbes, t. m, p. 129.