INTRODUCTION XIX

11 est devenu le doyen des littérateurs du pays et l'un des plus grands.

Si ses Mers, souvent charmants, n'ajoutent rien à sa gloire, ils complètent néanmoins celte grande figure d'^artiste.

Vers 1840, l'attention se porte de plus en plus vers le peuple, habituel sauveur de l'esprit national. On cherche à pénétrer son âme, en recueillant ses poésies : Jean Erdélyi, Jean Krisa ont partout récolter des chansons, des légendes et des contes populaires, jusqu'en Transylvanie chez les « Székely » , race pleine de traditions du pays, et le secours de ce nouvel élément se fait rapidement sentir dans la poésie artistique.

Trois grands poêles viennent poser les assises de toute la transformation de la littérature hongroise, dans le sens populaire et national :

Alexandre Petofi*, Jean Arany, et Michel Tompa. Vers 1845, Petofi fait une entrée triomphale dans la littérature.

Jamais la Hongrie n'avait entendu de pareils accents. — Le souffle puissant, l'élévation des pensées, l'expression bien hongroise des sentiments lui valent aussitôt un succès phénoménal. On sent que la poésie nationale est née et qu'elle a trouvé, du premier coup, un merveilleux interprète.

Un peu plus tard, il est suivi par Jean Arany — 18 17 à 1882 — qui est accueilli avec égale faveur.

' Zoltan Ferenczi, professeur à Kolozsvar, et l'un des plus fervents et érudits admirateurs de Petofi, va enfin faire paraître une biographie complète qui sera digne de ce grand génie.

XX ISTRODCCTIOH

Pilofi et Arany soot les deoi grands poètes de la Hongrie ; leurs génies, très différents, sont l'admirable expression des deux faces da caractère national, et chacun traduit absolument le sentiment de la race. PetoE est fougueui, passionné, excessif même. Il donne la saisissautc vision de mêlées furieuses où le sang jaillit à flots au milien du cliquetis des armes. Avec lui, on entend rouler les torrents au fond des précipices, on voit les éclairs déchirer les nues aux sommets des montagnes. Il trouve, au milieu de ces bouleversements, le secret des paroles qui entrunent à la victoire, font sourire à la mort glorieuse et décident les dévouements héroïques. C'est un conquérant dont la devise est : ( Je donne ma vie pour l'amour et l'amour pour la liberté. >

Autant il est violent, autant Arany est calme, grave, philosophe. L'autre fera des conquêtes, lui saura les conserver en les fortifiant contre les dangers à venir.

Il n'aime pas le fracas des luttes, mais se plaît dans la douceur paisible du foyer. H sait éveiller dans les âmes l'amour de la nature en même temps qu'il y fait entrer la résignation et la douceur. Sa trilogie sur « Toldi •, est l'épopée du peuple. Il y emploie en artiste le langage populaire et peint le paysan hongrois tel qu'il est. Enfin, il donne le plus complet exemple de cette philosophie du sens commun qui est une de ses caractéristiques, il sait exprimer à merveille son indifférence fataliste corrigée par le besoin d'activité et dont la réunion produit ce merveilleux équilibre qui pendant des siècles l'a soutenu au milieu de ses luttes et de ses