CHANT PREMIER

POURQUOI faut-il qu'au lieu de ces délices Qu'on 'nous promet dans l'empire amoureux, Nous y trouvions, près des ris et des jeux, Les faux soupçons suivis des injustices, La jalousie et ses tourments honteux, Les vains serments, le dégoût, les caprices, Et que l'Amour soit un dieu dangereux?

Que dis-je? hélas ! c'est le meilleur des dieux;

^2 Poésies de Mdlfilâ tre.

Il nous aimoit, et par ses soins propices Il ne vouloit que prévenir nos vœux.

N'en doutez point, le bonheur suit ses feux ; Le siècle d'or coula sous ses auspices, Le siècle d'or ne vit que des heureux ; Après ce temps, fait pour nos bons aïeux, Bientôt l'Amour, exilé par nos vices, Les yeux en pleurs, s'envola dans les cieux.

Mais prêt à fuir au séjour du tonnerre, Dans ses adieux il a maudit la terre : Il a, chez nous, laissé pour successeurs L'ambition qui cherche les honneurs.

Fait les époux, les unit sans tendresse. Et l'intérêt qui trafique des cœurs, Et la débauche hideuse en son ivresse.

Monstre impudent qui foule aux pieds les mœurs.

Et l'on se plaint, en suivant de tels guides, Que les plaisirs s'échappent de nos mains ! Vous n'aimez point, trop aveugles humains : Le sentiment fait les plaisirs solides.

Vous n'aimez point : vos conducteurs perfides Du vrai bonheur ignorent les chemins.

Pleurez, ingrats, gémissez dans vos chaînes ; Mais à l'Amour n'imputez point vos peines. Depuis qu'aux cieux l'Amour est retenu.

De son beau nom vous abusez encore ; Et parmi vous, le maître que j'adore Est blasphémé sans vous être connu.

On voit à peine, en ce séjour funeste.

Narcisse dans l'île de Vénus.

Quelques amants blessés d'un trait doré, Dont les cœurs purs sachent du feu sacré Entretenir la semence céleste.

Cypris, un jour, l'indulgente Cypris, Voulant enfin nous ramener son fils, Lui prépara, chez un peuple fidèle, Un nouveau temple, unique en l'univers, Inaccessible aux regards des pervers.

Le dieu des eaux, prié par l'immortelle. De son trident frappa le fond des mers. Et, sous ses mains, vit une île nouvelle Naître, à l'instant, au sein des flots amers.

Vénus, dit-on, par son pouvoir suprême, Dans ce désert transporta mille essaims D'adolescents qu'elle avoit elle-même, Dès le berceau, nourris pour ses desseins. Garçons y mit, qui sortent de l'enfance, Lestes, brillants, enjoués, faits au tour. Et dans un âge, où croissant chaque jour En force, en grâce, ils donnent l'espérance D'être bientôt les prêtres de l'Amour.

Filles y mit, dont le printemps commence. Fraîches beautés, à l'air piquant et doux, Au minois fin, à l'œil plein d'innocence. Déjà portant d'inévitables coups; Dont le port noble, élégant, plein d'aisance, La taille libre et les jeunes trésors S'arrondissant, saillants sur un beau corps. Du temps d'aimer annoncent la naissance ;

34 Poésies de Malfilâtre.

Dont le cœur vif, encor dans l'ignorance, Novice encor, mais fait pour le désir, Va, tendre Amour, ému par ta présence.

S'ouvrir bientôt à l'instinct du plaisir, Comme la rose au souffle du zéphyr.

A son autel, cette heureuse jeunesse Va tous les jours adorer la déesse.

Et, tous les jours, la déesse pour eux Quitte le ciel et vient dans ces beaux lieux. Lieux enchantés ! Que ne puis-je moi-même Y vivre en paix auprès de ce que j'aime !

Là, les étés n'embrasent point les airs ;

On n'y craint point la rigueur des hivers;

Mais on y voit, assises sur un trône,

Flore et Cérès à côté de Pomone.

Par leurs bienfaits, d'elle-même, en tout temps

L'île féconde à la fois se couronne

D'épis dorés, des fruits mûrs de l'automne

Et de l'émail dont brille le printemps.

Dons précieux que la terre fait naître

Pour enrichir ses jeunes habitants.

Vous suffisez pour les rendre contents !

Ils sont heureux ! pourroient-ils ne pas l'être ?

A leurs besoins ils bornent leurs désirs,

Mais sans chercher, au gré des vains caprices,

A se créer mille besoins factices :

Des vrais besoins naissent les vrais plaisirs.

Narcisse dans Pîle de Vénus. -yç

Occupé seul du soin de leur bel âge, Tu les conduis, ô vénérable sage, De qui le nom, fameux dans l'univers, Fera bientôt l'ornement de ces vers !

Tirésias, aveugle octogénaire, Toi, seul vieillard qu'on admit dans ces lieux, De toute l'île et l'oracle et le père ; Toi, dont l'esprit peut sonder le mystère De l'avenir, caché souvent aux dieux ; Homme divin ! c'est toi qui les éclaires, Qui les instruis dans les arts nécessaires. Ou qui plutôt, suivant de près leurs pas. Vois, d'elle-même, agir leur industrie, Sans le presser, cultives leur génie.

Soutiens sa marche, et ne la forces pas.

Tu sais encore, aidé par l'harmonie.

Polir l'esprit et, sans autres leçons.

Former le cœur de tes chers nourrissons. Autour de toi, dans la verte prairie.

Vient se ranger leur troupe réunie.

Lorsque tu joins la douceur de tes chants Aux airs du luth, aux sons de la guitare,' Lorsque tu peins, dans tes accords touchants. Soit un lointain, où l'œil charmé s'égare Sur le mélange agréable et bizarre Des monts, des rocs suspendus et penchants. Soit les couleurs dont le matin se pare, Ce qu'ont enfin d'attrayant ou de rare Les bois, les eaux, les vergers et les champs. Mais si U voix, plus brillante et plus forte,

^6 Poésies de Malfilâtre.

Chante Uranie et les déserts semés D'étoiles d'or et d'astres enflammés ; Si, tout entière à l'ardeur qui l'emporte, Plus haut encor, par delà tous les cieux, D'un vol hardi, ta muse se transporte, Pour contempler la majesté des dieux, Alors, au bruit de tes accents rapides, On quitte tout ; de tout autre plaisir, Pour t'écouter, on perd le souvenir ; Et le pêcheur, sur ses rives humides, Et le chasseur, au fond de ses forêts. Près de surprendre ou les poissons avides, Ou les chevreuils et les biches timides, Frappés d'abord, enchantés et distraits.

Laissent tomber le filet ou les traits : Chacun accourt, chacun sent que son âme Perce avec toi les palais éternels, Et va se perdre au sein des immortels ; Leur cœur ému pour la vertu s'enflamme Et s'affermit dans l'amour du devoir :

Tant l'harmonie a sur nous de pouvoir !

Tu vois ainsi, pures et fortunées, D'un cours égal s'écouler leurs journées ; Et chaque soir, quand l'astre de Vénus Fait luire au ciel sa paisible lumière. Ils vont chercher une ombre hospitalière Sous les ormeaux, sous les palmiers touffus, Ou reposer dans des grottes tranquilles, Sur le duvet de la mousse et des fleurs, Lits sans apprêts, véritables asiles

Narcisse dans l'île de Vénus.

Du doux sommeil et des songes flatteurs.

O peuple enfant, ô fils de la Nature I Simples comme elle, unis par ses liens, Pour qui son sein, comme une source pure, Toujours ouvert, s'épanche sans mesure.

Jouissez tous, sans diviser ses biens.

O mes héros ! cœurs faits pour la droiture. Faits pour l'amour, la sagesse et la paix ! O vous, de qui n'approchèrent jamais L'opinion, l'erreur, ni l'imposture.

Ni le désir de l'or ou des grandeurs.

Auteurs premiers du crime et des malheurs ! Conservez bien le sort que vous assure Votre innocence, et plaise aux dieux qu'il dure !

Il eût duré sans un vice, un fléau

Dont les progrès devinrent plus funestes

Que ne le sont tous les fléaux célestes,

Sans l'Amour-propre enfin, monstre nouveau.

Né dans cette île, et né pour sa ruine,

Qui, de l'Amour et rival et bourreau,

Au fond des cœurs le cherche et l'assassine.

A vous tracer sa fatale origine.

Faut-il, hélas ! employer mon pinceau ?

C'est par vous seul, infortuné Narcisse, Que cette terre, inaccessible au vice.

Connut enfin le mal contagieux Qui fit partout des ravages horribles.

Et corrompit, dans ces âmes sensibles.

^8 Poésies de Alalfilâtre.

De leurs vertus les germes précieux.

Vous^ dont Vénus enrichit la jeunesse

De tous les dons qui captivent les cœurs,

Vous le plus beau de ceux que sa tendresse

Avoit choisis pour ses adorateurs,

Amant d'Écho, si longtemps chéri d'elle,

Quel dieu vous fit oublier cette belle,

Pour n'aimer plus que vos traits enchanteurs ?'

Ce fut Junon. La déesse cruelle

Vous envoya cette fureur nouvelle,

Qui, pour vous-même, alluma votre amour.

Par vous Junon transmit, en un seul jour,

A vos amis, votre aveugle délire.

Et de Vénus anéantit l'empire.

En desséchant, dans tous ses citoyens,

Le sentiment qui formoit leurs liens.

Mais de nos yeux éloignons-les encore, Ces maux affreux par ma muse annoncés : Arrêtons-nous, pour voir au moins éclore Ces jours si beaux, et si tôt éclipsés.

Vénus voulut, avant l'âge où l'on aime. Voir ses sujets, voir ces couples charmants, Couples futurs, déjà s'unir d'eux-mêmes Par le rapport des goûts, des sentiments. Elle voulut que ces enfants aimables, Pour rendre un jour leurs chaînes plus durables. Fussent amis avant que d'être amants ; Qu'en attendant les amoureuses flammes.

D'avance un sexe à l'autre fût lié ;

Narcisse dans Vîle de Vénus, 39

Qu'enfin l'amour, près d'entrer dans leurs âmes,

En arrivant y trouvât l'amitié.

Car l'amitié, la confiance intime,

Nourrit l'amour, le soutient, le ranime

Et rend ses feux plus touchants de moitié.

De leur concours, de leur souffle unanime

Naît ce plaisir pur, délicat, sublime,

Plaisir cherché par mes vœux superflus,

Plaisir moqué des mortels corrompus.

Mais quoi ! l'amour n'est point connu du crime.

Puisque l'amour sans l'amitié n'est plus,

Que l'amitié se fonde sur l'estime,

Et que l'estime est fille des vertus.

Or des vertus la Nature est la mère :

Consultez-vous et soyez mes témoins,

O mes lecteurs ! ou consultez du moins

Ces cœurs bien faits, où la vertu sincère

Ne fut jamais une plante étrangère.

Et, pour fleurir, ne demande aucuns soins.

Aussi le dieu qu'à Paphos on révère.

Choisit leur île, en fit son sanctuaire :

Ce dieu charmant, de la terre exilé.

Par la vertu chez eux fut rappelé.

Il attendit, pour s'y rendre auprès d'elle.

L'âge marqué, le vrai temps des amours,

Qu'il faut attendre et qu'on prévient toujours.

Cet âge arrive, et la race mortelle

Revoit enfin le père des beaux jours.

Après l'horreur d'une absence cruelle.

Il vient, il rit, il fait dans tous les cœurs

40 Poésies de Malfilâtre.

De son flambeau jaillir une étincelle;

Et tous les cœurs, d'une flamme nouvelle,

En même temps éprouvent les ardeurs.

Tout change alors, alors tous les yeux s'ouvrent. Non sans rougeur, les deux sexes découvrent Que l'amitié, qui les unit longtemps.

S'est transformée en d'autres sentiments. Auprès d'Écho, l'heureux fils du Céphise Sent des désirs qu'il n'avoit pas connus. La belle Echo, d'elle-même surprise.

Sent près de lui tous les feux de Vénus. Le soir approche, et chaque amant s'apprête A demander, par ses brûlants soupirs.

Le doux tribut que lui doit sa conquête ; Mais pour Narcisse il n'est point de plaisirs. Avec douleur, Tirésias lui-même.

Qu'ont trop instruit des oracles secrets. En l'éloignant des yeux de ce qu'il aime, N'a consulté que leurs vrais intérêts.

Mais le jour fuit : sous le toit solitaire De cent berceaux, sous le simple lambris Des myrtes verts et des rosiers fleuris, Entrelacés par la main du mystère, L'Amour conduit les enfants de Cypris.

Dans ce bercail, le pasteur de Cythère Veut rassembler ses troupeaux favoris; En les comptant, son cœur se désespère : Il lui manquoit ses deux agneaux chéris. Du reste, au moins, le bonheur le console.

Narcisse dans l'île de Vénus. 41

Il s'en occupe, il est partout, il vole

Sur eux, près d'eux, parle aux vents, aux ruisseaux,

Il adoucit le murmure des eaux,

Il tient captifs les fils légers d'Éole,

Hors le Zéphyre, habitant des roseaux ;

Il règne en dieu sur les airs qu'il épure,

Des prés, des bois ranime la verdure;

Des astres même, en silence roulants,

Il rend plus vifs les feux étincelants.

Amants heureux ! dans la nature entière.

Tout vous invite aux tendres voluptés :

Les yeux sur vous, la nocturne courrière,

D'un pas plus lent, marche dans sa carrière.

Et pénétrant de ses traits argentés

La profondeur des bosquets enchantés.

N'y répand trop ni trop peu de lumière.

Ce foible jour, le frais délicieux.

Le doux parfum, le calme des bocages.

Les sons plaintifs, les chants mélodieux

Du rossignol, caché sous les feuillages.

Tout, jusqu'à l'air qu'on respire en ces lieux.

Jette dans l'âme un trouble plein de charmes.

Tout attendrit, tout flatte, et de ses yeux.

Avec plaisir, on sent couler des larmes.

O belle nuit ! nuit préférable au jour ! Première nuit à l'amour consacrée !

En sa faveur, prolonge ta durée Et du soleil retarde le retour.

Et toi, Vénus, qui présides sans cesse

42 Poésies de Alalfilâtre.

A tous les pas de tes chastes enfants, Qui les unis, sans témoins, sans promesse, (Précautions dont ces heureux amants N'ont pas besoin pour demeurer constants), Tendre Vénus, lorsque, sous tes auspices. De tes plaisirs ils cueillent les prémices. Descends, allume et rallume leurs feux, Et dans leurs sens, invisible auprès d'eux, Verse les flots de tes pures délices.

Applaudis-toi,- grande divinité.

Applaudis-toi, contemple ton ouvrage :

D'un œil serein vois la félicité

De tant de cœurs qui te rendent hommage ;

Vois cette scène et ces groupes épars.

Quel lieu jamais offrit à tes regards

De ton pouvoir un plus beau témoignage

Et du bonheur une plus vive image ?

Où cependant, où ne portes-tu pas

Et le bonheur et l'innocente joie ?

En quelque endroit que se tournent tes pas.

Sur tous les fronts la gaîté se déploie ;

La paix te suit, les flots séditieux.

Quand tu parois, retombent et s'apaisent,

L'aquilon fuit, les tonnerres se taisent,

Et le soleil revient, plus radieux.

Dorer l'azur dont se peignent les cieux.

A ton aspect, la Nature est émue;

En rugissant, le lion te salue;

L'ours, en grondant, t'exprime ses plaisirs ;

L'oiseau léger te chante dans la nue;

Narcisse dans l'île de Vénus. 43

Et l'homme enfin, par la voix des soupirs, Te rend honneur et t'offre ses désirs.

Rien ne t'échappe, et l'abîme des ondes S'embrase aussi de tes flammes fécondes ; Et sous tes traits, sous tes brûlants éclairs, Pleins d'allégresse, en leurs grottes profondes, Tu vois bondir tous les monstres des mers. C'est toi par qui sont les êtres divers, C'est toi, Vénus, qui rajeunis les mondes. Et dont le souffle anime l'univers.

L'Olympe même éprouve ta puissance.

Et Jupiter... Mais que dis-je? et pourquoi Parlé-je ici de ton empire immense ?

Mon zèle ardent m'emportoit malgré moi : Foible mortel, je me tais devant toi.

Pour te louer, la meilleure éloquence Est de sentir, de te suivre en silence Et de céder doucement à ta loi.

Deux jeunes cœurs, par un tendre délire. T'honorent plus que les sons de ma lyre; Je la suspends moi-même à ton autel Et me dévoue à ton culte immortel.

Transporte-moi parmi tes insulaires,

Égare-moi dans les réduits secrets

De leurs vallons, de leurs sombres forêts.

Je les verrai, ces rives étrangères ;

J'irai trouver ces peuples fortunés.

Ces amants vrais, ces maîtresses sincères :

J'irai chez vous, paisibles solitaires,

44 Poésies de Alalfilâtr e.

Jouir des biens qui vous sont destinés: A votre suite, ô nymphes bocagères !

J'irai fouler les naissantes fougères, Et, les cheveux de roses couronnés, M' associer à vos danses légères.