POEME

CHANT PREMIER

La saison dans mes Yevs conduit rbomme à la foi. G^est elle qui ^ portant son flambeau devant moi , M'encourage à chercher mon appui véritable , M'apprend à le connattre , et me le rend aimable.

Faux sages , faux savants, indociles esprits ,

Un moment , fiers mortels, suspendez vbs mépris !

La raison, dites-vous , doit être notre guide.

A tous mes pas aussi cette raison préside.

Sous la divine loi que vous osez braver,"

C'est elle-même ici qui va me captiver.

Et parle à tous les cœurs, qu'elle invite à s'y rendre :

Vous donc qui.la vantez , daignez du moins l'entendre

Et vous qui du saint joug connaissez tout le prix Cest encore pour vous que ces vers sont écrits. Celui que la grandeur remplit de son ivresse Relit avec plaisir ses titres de noblesse :

Ainsi le vrai chrétien recueille avec ardeur Les preuves de sa foi , titres de sa grandeur : Doux trésor, qui d'une âme à ses biens attentive Rend l'amour plus ardent, Uespévance plus vive. Et qui de nous , hâas ! n>'a jamais chancelé ? Le prophète lui-même est souvent ébranlé.

106 LA BELIGION.

Il n'est point ici-bas de lumière sans ombres.

Dieu ne s'y montre à nous que sous des voiles sombres :

La colonne qui luit dans ce désert affreux

Tourne aussi quelquefois, son eâté ténébreux.

Puissent mes heureux chants consokr le fidèle !

£t puissent-ils aussi cMifondre le rebelle !

L'hommage t'en est dû \ je te l'offire , ô grand roi !

L'objet de mes travaux les rend dignes de toi.

Quand, de l'impiété poursuivant rinsolence»

De la religion j'embrasse la défense ,

Oserais-je tenter ces chemins non frayés ,

Si tu n'étais l'appui de meç pas efiârayés?

Ton nom , roi très-ehrétien « fils aîné d'une mère i

Qui t'inspire un respect si tendre et si sincère ,

Ton nom seul me rassure » et , mieux que tous mes vers ^ !

Confond les ennemis du maître que tu sers. 1

£t toi , de tous les cœurs la certaine espéranoe , £t du bonheur public la seconde assurance , Cher prince , en qui le ciel &it croître chaque jour Les grâces et l'esprit , autant que notre amour ; Dans le hardi projet de mon pénible ouvrage , Daigne au moins d'un regard animer mon courage. C'est ta foi que je chante; et ceux dont tu la tiens En furent de tous temps les augustes soutiens.

Oui , c'est un Dieu caché que le Dieu qu'il £Mit crove.

Mais , tout caché qu'il est , pour révél» sa giohre ,

Quels témoins éclatants devant moi rassemblés ! i

Répondez , cieux et mers ; et vous , terre^ parlez.

Quel bras peut vous suspendre , inniwibrables étoiles ?

Nuit brillante , ibs-noos qui t'a donné tes voiles i^ i

O cieux , que de grandeur, et quelle majesté !

Ty reconnais un maître à qui rien n'a coûté ,

Et qui dans nos déserts a semé la lumière ,

Ainsi que dans nos champs il sème la poussière.

CHAUT PRBMIEB. 107

Toi qu'annonce Taiirore, admirsA^le flambetu, Astre toujours le même, astre toujours nouveau , Par quel ordre , 6 soleil , neas^tu do sein de l'onde Nous rendre les rayons de ta clarté féconde?

Tous les jours je t'attends, tu reviois tous les jours; Est-ce moi qui f appelle et qui règle ton cours?

£t-toi dont le courroux veut engloutir la terre , Mer terrible, en ton lit quelle main te resserré ? Pour forcer ta prison tu fais de vains efforts : La rage de tes flots expire sur tes bords.

Fais sentir ta vengeance à ceux dont l'avarice Sur ton perfide sein va chercher son supplice. Hélas! prêts à périr, f adressent*ils leurs vœux ? ^ Ils regardent le ciel , secours des malheureux. La nature , qui parle en ce péril extrême , Leur fait lever les mains vers l'asile suprême : Hommage que toujours rend un coeur effrayé Au Dieu que jusqu'alors il avait oublié.

La voix de l'univers à ce Dieu me rappelle.

La terre le publie : « Est-ce moi, me dit-elle. Est-ce moi qui produis mes riches omem^ts ?; Cest celui dont la main posa mes fondements.

Si je sers tes besoins , c'est lui qui me l'ordonne : Les présenti qu'il me fait , c'est à toi qu'il les donne : le me pare des fleurs qui tombent de sa main -, Il ne tà\i que l'ouvrir, et m^en remplit le sein. Pour consoler l'espoir du laboureur avide, Cest lui qui dans l'Egypte , où je suis trop aride , Veut qu'au moment prescrit le Nil , loin de ses bords Répandu sur ma plaine , y porte ses trésors.

A de moindres objets tu peux le reconnoltre : Contemple seulement l'airbre que je faôs croître. Mon sue, dans la racine à pîdine répandu , Du tronc qui le reçoit à la branche est rendu :

40S LÀ RBLIGlOn.

« La feuille le demande, et la branche fidèle,

(( Prodigue àe son bien, le partage avec elle.

« De réclat de ses fruits justement enchanté ,

» Ne méprise jamais ces plantes sans beauté,

« Troupe obscure et timide , humble et faible vulgaire.

« Si tu sais découvrir leur vertu salutaire,

« Elles pourront servir à prolonger tes jours.

« Et ne t'afflige pas si les leurs sont si courts :

(( Toute plante en naissant déjà renferme en elle

« D'enfants qui la suivront une race immortelle :

« Chacun de ces en&nts, dans ma fécondité,

<i Trouve un gage nouveau de sa postérité. »

Ainsi parle la tenre ; et, charmé de l'entendre,

Quand je vois, par ces nœuds que je ne puis compirendre,

Tant d'être différents, l'un à l'aube enchaînés,

Vers une même fin constamment entraînés,

A l'ordre général conspirer tous ensemble ,

Je reconnais partout la main c|ui les rassemble ;

Et d'un dessein si grand j'admire l'unité ,

Non moins que la sagesse et la simplicité.

Mais pour toi que jamais ces miracles n'étonnent, Stupide spectateur des biens qui t'environnent , toi qui follement fais ton Dieu du hasard, Viens me développer ce nid qu'avec tant d'art Au même ordre toujours architecte fidèle , A l'aide de son bec maçonne l'iiirondelle !

Comment , pour élever ce hardi bâtiment A-t-elle en le broyant arrondi son ciment Et pourquoi ces oiseaux si remplis de prudence Ont-ils de leurs enfants su prévoir la naissance? Que de berceaux pour eux aux arbres suspendus ! Sur le plus doux coton que de lits étendus !

Le père vole au loin , cherchant dans la campagne Des vivres qu'il rapporte à sa tendre compagne ;

CHANT PBEMIEB. 109

Et la tranquille mère , attendant son secours , Échauffe dans son sein le fruit de leurs amours. Des ennemis souvent ils repoussent la rage , £t dans de faibles corps s*anime un grand courage. Si chèrement aimés , leurs nourrissons un jour Aux fils qui naîtront d'eux rendront le même amour. Quand des nouveaux zéphyrs Thaleine fortunée Allumera pour eux le flambeau d'hyménée, Fidèlement unis par leurs tendres liens , Us rempliront les airs de nouveaux citoyens : Innombrable famille, où bientôt tant de frères Ne reconnaîtront plus leurs aïeux ni leurs pères. Ceux qui , de nos hivers redoutant le courroux , Vont se réfugier dans des climats plus doux , Ne laisseront jamais la saison rigoureuse Surprendre parmi nous leur troupe paresseuse. Dans un sage conseil par les chefe assemblé , Du départ général le grand jour est réglé; Il arrive : tout part ; le plus jeune peut-être Demande, en regardant les lieux qui Tout vu naître , Quand viendra ce printemps par qui tant d*exilés Dans les champs paternels se verront rappelés ?

A nos yeux attenti£s que le spectacle change r Retournons sur la terre , où jusque dans la fange L'insecte nous appelle , et , certain de son prix , Ose nous demander raison de nos mépris.

De secrètes beautés quel amas innombrable !

Plus l'auteur s'est caché , phis il est admirable. Quoiqu'un fier éléphant , malgré l'énorme tour Qui de son vaste dos me cache le contour, S'avance sans ployer sous ce poids qu'il méprise , Je ne t'admire pas avec moins de surprise , Toi qui vis dans la boue, et traînes ta prison, Toi que souvent ma haine écrase avec raison , ^ Toi-même, insecte impur, quand tu me développes

110 LA BELIGION.

Les étonnants ressorts de tes longs télescopes, Oui , toi , lorsqu'à mes yeux tu présentes les tiens , Qu'élèvent par degrés leurs mobiles soutiens. C'est dans un faible objet , imperceptible ouvrage , Que Tart de Toyvrier me frappe davantage.

Dans un champ de blés mûrs , tout un peuple |Hrudeat

Rassemble pour TËtat un trésor abondant.

Fatigués du butin qu'ils traînent avec peine,

De faibles voyageurs arrivent sans haleine

A leurs greniers publics, immenses souterrains,

Où par eux en monceaux sont élevés ces grains

l3ont le père commun de tous tant que nous sommes

Nourrit également les fourmis et les hommes *,

Et tous , nourris par lui , nous passons sans retour,

« Tandis qu'une chenille est rappelée au jour!

De l'empire de l'air cet habitant volage ,

Qui porte à tant de fleurs son inco]»tant hommage ,

Et leur ravit un suc qui n'était pas pour lui ,

Chez ses frères rampants qu'il mépnse aujourd'hui ,

Sur la terre autrefois traînant sa vie obscure ,

Semblait vouloir cacher sa honteuse figure.

Mais les temps sont changés, sa mort fut un sommeil :

On le vit plein de gloire, à son brillant réveil ,

Laissant dans le tombeau sa dépouille grossière ,

Par un sublime essor voler vers la lumière.

O ver, à qui je dois mes nobles vêtements ,

De tes travaux si courts que les fruits sont charmants l

N'est-ce donc que pour moi que tu reçois la vie.^

Ton ouvrage achevé, ta carrière est finie.

Tu laisses de ton art des héritiers nombreux ,

Qui ne verront jamais leur père malheureux.

Je te plains , et j'ai dû parler de tes merveilles :

Mais ce n'est qu'à Virgile à chanter les abeilles.

Le roi pour qui sont faits tant de biens précieux ,

^ CHANT PHBHIER. lit

L'homme élève un fnmt noble , et regarde les cieux.

Ce front , vaste théâtre où Fâme se déploie,

Est tantôt éclairé des rayons de la joie ,

Tantôt enveloppé du chagrin ténébreux.

L*amitié tendre et vive y fait briller ses feux ,

Qu'en vain veut imiter dans son zèle perfide

La trahison , que suit l'envie au teint livide ;

Un mot y fait rougir la timide pudeur ;

Le mépris y réside, ainsi que la candedr,

Le modeste respect, l'imprudente oolère,

La crainte, et la pâleur^ sa compagne ordinaire,

Qui dans tous les périls funestes à mes jours ,

Plus prompte que ma voix , appelle du secours.

A me servir aussi cette voix empressée ,

Loin de moi , quand je veux , va porter ma pensée :

Messagère de l'âme, interprète du cœur,

De la société je lui dois la douceur.

Quelle foule d'objets l'œil réunit ensemble !

Que de rayons épars ce cercle étroit rassemble !

Tout s'y peint tour à tour. Le mobile tableau

Frappe un nerf qui l'élève, et le porte au cerveau.

D'innombrables filets , ciel , quel tissu fragile !

Cependant ma mémoire en a fait son asile ,

Et tient dans un dépôt fidèle et précieux

Tout ce que m'ont appris mes oreilles , mes yeux ;

Elle y peut à toute heure et remettre et reprendre ,

M'y garder mes trésors , exacte à me les rendre.

Là , ces esprits subtils toujours prêts à partir

Attendent le signal qui les doit avertir :

Mon âme les envbie , et, ministres dociles,

Je les sens répandus dans mes membres agiles :

A peine ai-je parlé , qu'ils sont accourus tous.

Invisibles sujets , quel chemin prenez-vous .^

Mais qui donne à mon sang cette ardeur salutaire ?

Sans mon ordre il nourrit ma chaleur nécessaire.

D'un mouvement égal il agite mon cœur ;

112 LÀ BBLI6I0N. ^

Dans ce centre fécond il forme sa liqueur; Il vient me réchauffer par sa rapide course ; Plus tranquille et plus froid , il remonte à sa source , Et, toujours s'épuisant, se ranime toujours.

Les portes des canaux destinés à son cours.

Ouvrent à son entrée une libre carnère , Prêtes , s'il reculait , d'opjloser leur barrière. Ce sang pur s'est formé d'un grossier aliment : Changement que doit suivre un nouveau changement; Il s'épaissit en chair^ dans mes chairs qu'il arrose : En ma propre substance il se métamorphose.

Est-ce moi qui préside au maintien de ces lois ? Et pour les établir ai-je donné ma voix ?

Je les connais à peine. Une attentive adresse Tous les jours m'en découvre et l'ordre et la sagesse : De cet ordre secret reconnaissons l'auteur. Fut-il jamais des lois sans un législateur ?

Stupide Impiété y quand pourras-tu comprendre Que l'oeil est fait pour voir, l'oreille pour entendre ^ Ces oreilles, ces yeux , celui qui les a faits Est-il aveugle et sourd? Que d'ouvrages parfaits , Que de riches présenta t'annoncent sa puissance !

Où sont-ils ces objets de ma reconnaissance ? Est-ce un coteau riant? est-ce un riche vallon ? Hâtons-nous d'admirer : le cruel aquilon Va rassembler sur nous son terrible cortège , Et la foudre et la pluie ^ et la grêle et la neige. L'homme a perdu ses biena, la terre ses beautés... Et plus loin qu'offre-t-elle à nos yeux attristés ? Des antres , des volcans et des mers inutiles, Des abîmes sans fin , des montagnes stériles, \ye!& ronces , des rochers, des sables , des déserts. Ici de ses poisons elle infecte les airs ; Là rugit le lion , ou rampe la couleuvre.

De ce Dieu si puissant voilà donc le chef-d'œuvre î

CHAUT PBEMIEB. tt3

£t tu crois , 6 mortel , qu'à ton moindre soupçon , Au pied du tribunal qu'érige ta raison , Ton maître obéissant doit venir te répondre ? Accusateur aveugle , un mot va te confondre.

Tu n'aperçois encor que le eojn du tableau :

Le reste t'est caché sous un épais rideau ; Et tu prétends déjà juger de tout l'ouvrage ! A ton profit , ingrat , je vois une main sage Qui ramène ces maux dont tu te plains toujours. Notre art , des poisons même emprunte du secours. Mais pourquoi ces rochers , ces vents et ces orages ? Baigne apprendre de moi leurs secrets avantages , Et ne consulte plus tes yeux , souvent trompeurs.

La mer, dont le soleil attire les vapeurs , Par ces eaux qu'elle perd voit une mer nouvelle Se former, s'élever et s'étendre sur elle.

De nuages légers cet amas précieux , Que dispersent au loin les vents officieux , Tantôt , féconde pluie , arrose nos campagnes ; Tantôt retombe en neige , et blanchit nos montagnes. Sur ces rocs sourcilleux , de frimas couronnés , Réservoirs des trésors qui nous sont destinés , Les flots de l'Océan, apportés goutte à goutte , Réunissent leur force et s'ouvrent une route. Jusqu'au fond de leur sein lentement répandus , Dans leurs veines errants , à leurs pieds descendus, On les en voit enfin sortir à pas timides , D'abord ûdbles ruisseaux , bientôt fleuves rapides. Des racines des monts qu'Annibal sut franchir. Indolent Ferrarois , le Pô va t'enrichii.

Impétueux enfant de cette longue chaîne , Le Rhône suit vers nous le penchant qui l'entraîne ; Et son frère , emporté par un contraire choix , Sorti du même sein , va chercher d'autres lois. Mais enfin, terminant leurs courses vagabondes ,

ft4 LA BBLIGION.

l^eur antique séjour redemande leurs ondes :

lis les rendent aux mers ; le soleil les reprend : Sur les monts, dans les champs Faquilon nous tes rendw Telle ^t de Punivers la constante harmonie.

De son empire heureux la discorde est bannie : Tout conspire pour nous , les montagnes , les mers., L*astre brillant du jour, les fiers tyrans des airs. Puisse le même accord régner parmi les honunes!

Reconnaissons du moins celui par qui nous sommes ,

Celui qui fait tout vivre et qui fait tout mouvoir.

S'il donne Tétre à tout, Ta-t-il pu recevoir?

Il précède les temps : qui dira sa naissance ?

Par lui rhomme , le ciel , la terre , tout commence ;

Et lui seul infini n'a jamais commencé.

Quelle main , quel pinceau dans mon âme a tracé D'un objet infini Fimage incomparable ?

Ce n'est point à mes sens que j'en suis redevable. Mes yeux n'ont jamais vu que des objets bornés , Impuissants , malheureux , à la mort destinés. Moi-même je me place en ce rang déplorable , Et ne puis me cacher mon malheur véritable ; Mais d'un Être infini je me suis souvenu Dès le premier instant que je me suis connu.

D'un maître souverain redoutant la puissance , J'ai , malgré ma fierté , senti ma dépendance. Qu'il est dur d'obéir et de s*humilier?

Notre orgueil cependant est contraint de plier : Devant l'Être étemel tous les peuples s'abaissent ; Toutes les nations en tremblant le confessent. Quelle force invisible a soumis l'univers?

L'homme a-t-il mis sa gloire à se forger des fers?

Oui , je trouve partout des respects unanimes , Des temples , des autels , des prêtres , des victimes : lie ciel reçut toujours nos vct'ux et notre encens.

CHANT PBEMIER. ll&

Mous pouvons , je Tavoue , esclaves de nos sens ,

De la Divinité défigurer Fimage.

A des dieux mugissants FÉgypte rend hommage ;

Mais dans ce boeuf impur qu'elle daigne honorer,

C'est un Dieu cependant qu'elle croit adorer.

L'esprit humain s'égare ; et, follement crédules ,

Les peuples se sont fait des maîtres ridicules.

Ces maîtres toutefois , par l'erreur encensés ,

Jamais impunément ne furent offensés :

On détesta Mézence ainsi que Salmonée ,

Et l'horreur suit encor le nom de Capanée.

tJn impie en tout temps fut un monstre odieux ;

£t quand , pour me guérir de la crainte des dieux,

Ëpicure en secret médite son système ,

Aux pieds de Jupiter je l'aperçois lui-même.

Surpris de son aveu , je l'entends en effet Reconnaître un pouvoir dont l'homme est le jouet, Un ennemi caché qui réduit en poussière De toutes nos grandeurs la pompe la plus fière. Peuples , rois , vous mourez ; et vous , villes , aussi. Là gît Lacédémone , Athènes fut ici.

Quels cadavres épars dans la Grèce déserte!

Et que vois-je partout ? La terre n'est couverte Que de palais détruits > de trônes renversés , Que de lauriers flétris , que de sceptres brisés. Où sont , fière Memphis , tes merveilles divines } Le temps a dévoré jusques à tes ruines.

Que de riches tombeaux élevés en tous lieux , Superbes monuments qui portent jusqu'aux cieux Du néant des humains l'orgueilleux témoignage ! A ce pouvoir si craint tout mortel rend hommage. Aux pieds de son idole , un barbare à genoux D'un être destructeur vient fléchir le courroux. Être altéré de sang , je vais te satisfaire ; Que cette autre victime apaise ta colère :

116 l'A RELIGION.

JTanose ton autel du sang de cet agneau.

r^'en es-tu pas content ? Te fau^ii un taureau ?

Faut-il une hécatombe à ta haine implacable ?

Pour mieux me remplacer, te^aut-il mon semblable?

Faut-il mon fils ? je viens l'égorger devant toi.

De ce sang enivré, cruel , épargne-moi.

Ces épaisses forêts qui couvrent les contrées

Par un vaste océan des nôtres séparées ,

Eenferment, dira-t-on, de tranquilles mortels.

Qui jamais à des dieux n'ont élevé d'autels.

Quand d'obscurs voyageurs racontent ces nouvelles ,

Croirai-je des témoins tant de fois infidèles.'

Supposons cependant tous leurs rapports certains :

Comment opposerais-je au reste des humains

tJn stupide sauvage errant à l'aventure ,

A peine de nos traits conservant la figure »

Un misérable peuple égaré dans les bois ,

Sans mahres, sans États , sans villes et sans lois?

Qu'à bon droit, libertins, vous êtes méprisables,

Lorsque dans ces forêts vous cherchez vos semblables .*

Ces hommes toutefois à ce point abrutis, Dans la nuit de leurs sens tristement engloutis , Montrent quelques rayons d'une image divine.

Restes défigurât d'une illustre origine.

Il est une justice et des devoirs pour eux :

Du sang qui les unit ils connaissent les nœuds; Au plus barbare époux la tendre épouse est chère ; Il chérit son enfant , il respecte son père.

La nature sur nous ne perd point tous ses droits.

Mais ces droits , que s^nt-ils ? D'imaginaires lois , Quand d'un être vengeur j'ai secoué la crainte , Ne peuvent sur mon âme établir leur contrainte. Cest pour moi que je vis, je ne dois rien qu'à moi. La vertu n'est qu'un nom , mon plaisir est ma loi.

CHANT PHEMIEB. 117

Ainsi parle l'impie , et lui-même est esclave De la fot , de Thonneur, de la verta qu'il brave ; Dans ces honteux plaisirs a'il cherche à se cacher, Un étemel témoin les lui vient reprocher; Son juge est dans son cœur, tribunal où réside Le causeur de Fingrat , du traître , du perfide. Par ses affreux complots nous a-t-il outragés? La peine suit de pr^, et nous sommes vengés.

De ses remords secrets triste et lente victime , Jamais un criminel ne s'absout de son crime.

Sous des lambris dorés ce triste ambitieux Vers le ciel sans pâlir n'ose lever les yeux. Suspendu sur sa tête , un glaive redoutable Rend fodes tous les mets dont on couvre sa table. Le cruel repentir est le premier bourreau Qui dans un sein coupable enfonce le couteau. Des chagrins dévorants attachés sur Tibère La cour de ses flatteurs veut en vain le distraire. Maître du monde entier, qui peut l'inquiéter .^ Quel juge sur la terre a-t-il à redouter.^ Cependant il se plaint , il gémit ; et ses vices Sont ses accusateurs , ses juges , ses supplices. Toujours ivre de sang et toujours altéré , Enfin par ses forfaits au désespoir livré, Lui-même étale aux yeux du sénat qu'il outrage De son cœur déchiré la déplorable image.

Il périt chaque jour consumé de regrets , Tyran plus malheureux que ses tristes sujets.

Ainsi de la vertu les lois sont éternelles..

Les peuples ni les rois ne peuvent rien contre elles : Les dieux que révéra notre stupidité N'obscurcirent jamais sa constante beauté ; Et les Romains , enfants d'une impure déesse , En dépit de Vénus , admirèrent Lucrèce.

Je l'apporte en naissant, elle est écrite en moi

118 LA REUGION.

Cette loi qui m^instruit de tout ce que je doi

A mon père , à mon fils , à ma femme , à moi-même.

A toute heure je lis dans ce code suprême

lid loi qui me défend le vol , la trahison ,

Cette loi qui précède et Lycurgue et Solon.

Avant même que Rome eût gravé douze Tables ,

Métius et Tarquin n'étaient pas moins coupables.

Je veux perdre un rival. Qui me retient le bras P

Je le veux , je le puis , et je n'achève pas.

Je crains plus de mon cœur le sanglant témoignage ,

Que la sévérité de tout l'aréopage.

La vertu, qui n'admet que de sages plaisirs,

Semble d'un ton trop dur gourmander nos désirs ;

Mais , quoique pour la suivre il coûte quelques larmes,

Tout austère qu'elle est, nous acTmirons ses charmes.

Jaloux de ses appas , dont il est le témoin ,

Le vice , son rival , la respecte de loin.

Sous ses nobles couleurs souvent ii se déguise,

Pour consoler du moins l'âme qu'il a surprise.

Adorable vertu , que tes divins attraits Dans un coeur qui te perd laissent de longs regrets ! De celui qui te hait ta vue est le supplice.

Parais : que le méchant te regarde , et frémisse. La richesse , ii est vrai , la fortune te fuit; Mais la paix t'accompagne , et la gloire te suit ; £t , perdant tout pour toi , l'heureux mortel qui t'aime, Sans biens , sans dignités , se suffît à lui*méme. Mais lorsque nous voulons sans toi nous contenter, Importune vertu , pourquoi nous tourmenter?

Pourquoi par des remords nous rendre misérables ? Qui t'a donné ce droit de punir les coupables ? Laisse-nous en repos , cesse de nous charmer ; Et qu'il nous soit permis de ne te point aimer. Non , tu seras toujours , par ta seule présence , Ou notre désespoir, ou notre récompense.

CHANT SECOND. 119

Qoi te pourra , grand Dieu , méconnaître à ces traits? Tu nous parles sans cesse , et les hommes distraits N'écoutent point la voix qui frappe leurs oreilles. Tu fais briller partout tes dons et tes merveilles; Mais sur la terre , hélas ! admirant tes bienfaits , Nos regards jusqu'à toi ne remontent jamais ; Quelque maître nouveau sans cesse nous entraîne , £t d'objets en objets notre âme se promène, Tandis que de toi seul nous resix)ns séparés. Quel crime , quelle erreur nous a donc égarés ? Nos malheurs , ô mon Dieu , seraient-ils sans ressource.^ Sondons leur profondeur, remontons à leur source s Que l'homme maintenant se présente à mes yeux : Quand je l'aurai connu, je te connaîtrai mieux.

CHANT SECOND

De tes lois dès l'enfance heureusement instruit , Et par la foi , Seigneur, à la raison conduit. Permets que dans mes vers, sous une feinte image, J'ose pour un moment imiter te langage D'un mortel qui vers toi , de troubles agité , S'avance , et pas à pas cherche la vérité.

Quand je reçus la vie au milieu des alarmes , Et qu'aux cris maternels répondant par mes larmes J'entrai dans l'univers, escorté de douleurs , J'y vins pour y marcher de malheurs en malheurs. Je dois mes premiers jours à la femme étrangère Qui me vendit son lait et son cœur mercenaire ; Réchauffé dans son sein , dans ses bras caressé , Et longtemps insensible à son zèle empressé ^ De mon retour enfin un souris fut le gage.

De ma faible raison je fis l'apprentissage.

120 LA BBLIGION.

BYappé du son des mots, attentif aux objets,

Je répétai les noms , je distinguai les traits ;

Je connus, je nommai, je caressai mon père;

J*écoutai tristement les avis de ma mère..

Un châtiment soudain réveilla ma langueur.

Des maîtres ennuyeux je craignis la rigueur :

Des siècles recula Fun me contait l'histoire ;

L'autre , plus importun , gravait dans ma mémoire

D'un langage nouveau tous les barbares noms.

Le temps forma mon goût : pour fruit de ces leçons ,

D'Ëschine j'admirai l'éloquente colère ;

Je sentis la douceur des mensonges d'Homère ;

De la triste Didon partageant les malheurs.

Son bûcher fut souvent arrosé de mes pleurs*

Je méprisai l'enfance et ses jeux insipides.

Mais ces amusements étaient-ils plus solides ?

D'arides vérités quelquefois trop épris.

J'espérais de Newton pénétrer les écrits.

Tantôt je poursuivais un stérile problème.

De Descartes tantôt renversant le système ,

D'autres mondes en l'air s'élevaient à mes frais :

Armide était moins prompte à bâtir un palais ;

Et d'un souffle détruits , malgré leur renommée ,

Tous les vieux tourbillons s'exhalaient en fumée.

Par mon anatomie un rayon divisé

En sept rayons égaux était subtilisé ;

Et, voulant remonter à la couleur première,

J'osais à mon calcul soumettre la lumière.

Dans ces rêves flatteurs que j'ai perdu de jours ! Cherchant à tout savoir, et m'ignorant toujours , Je n'avais point encor réfléchi sur moi-même. Me reprochant enfin ma négligence extrême , Je voulus me connaître : un espoir orgueilleux Inspirait à mon cœur ce projet périlleux.

Que de fois , ô fatale et triste connaissance ,

CHAUT SECOND. 131

Tu m^as Êiit regretter ma première ignorance !

Je me figure, hélas ! le terrible réveil

D*un homme qui , sortant des bras d*un long sommeil ,

Se trouve transporté dans une tle inconnue

Qui n'ofire que déserts et rochers à sa vue :

Tremblant , il se soulève , et d'un oeil égaré

Parcourt tous les objets dont il est entouré.

11 retombe aussitôt , et se relève encore ;

Mais il n'ose avancer dans ces lieux qu'il ignore.

Telle fut ma terreur, sitôt qu'ouvrant les yeux ,

Et rompant un sommeil peut-être officieux ,

Je me regardai seul , sans appui , sans défense ,

Égaré dans un coin de cet espace immense ;

Ver impur de la terre , et roi de l'univers ;

Riche , et vide de biens ; libre , et chargé de fers.

Je ne suis que mensonge, erreur, incertitude ;

Et de la vérité je fais ma seule étude.

Tantôt le monde entier m'annonce à haute voix

Le maître que je cherche , et déjà je le vois.

Tantôt le monde entier, dans un profond silence ,

A mes regards errants n'est plus qu'un vide immense.

O nature ! pourquoi viens-tu troubler ma paix ?

Od parle clairement , ou ne parle jamais.

Cessons dMnterroger qui ne veut point répondre.

Si notre ambition ne sert qu'à nous confondre ,

Bornons-nous à la terre; elle est faite pour nous.

Mais non, tons ses plaisirs n'entraînent que dégoûts :

Aucun d'eux n'assouvit la soif qui me dévore :

Je désire , j'obtiens, et je désire encore.

Grand Dieu , donne-moi donc des biens dignes de toi ,

Ou donne-m'en du moins qui soient dignes de moi.

Que d'orgueil ! C'est ainsi qu'à moi-même contraire,

Monstre de vanité , prodige de misère ,

Je ne suis à la fois que néant et grandeur.

Mécontent des objets que poursuit mon ardeur,

132 LÀ BBLIGION.

Je n'estime que moi : tout autre que moi-même, Si je semble Taimer, c'est pour moi que je Taiine. Je me bais cependant sitôt que je me voi ; Je ne puis vivre seul : occupé loin de moi , Je n'aspire qu*à plaire à ceux que je méprise.

Sans doute qu'à ces mots , des bords de la Tamise

Quelque abstrait raisonneur, qui ne se plaint de rien ,

Dans son flegme anglican répondra : a Tout est bien,

^ Le grand ordonnateur, dont le dessein si sage

« De tant d'êtres divers ne forme qu'un ouvrage ,

a Nous place à notre rang pour orner son tableau. »

VXï ! quel triste ornement d'un spectacle si beau !

£n me parlant ainsi , tu prouves bien toi-même

La grandeur du désordre et ta misère extrême. I

Quand tu soutiens que l'homme est si bien partagé , '

Dans tes raisonnements que tout est dérangé ! '

Quoi ! mes pleurs (n'est-ce pas un crime de le croire ? ) |

D'un maître bienfaisant relèveraient la gloire ?

Pour d'autres biens sans doute il nous a réservés ;

Et tous ses grands desseins ne sont point achevés.

Oui , je l'ose espérer! Juste arbitre du monde,

De la solide paix source pure et féconde ,

Être partout présent , quoique toujours caché ,

Des maux de tes sujets quand seras-tu touché .'

Tendre père, témoin de nos longues alarmes ,

Pourras-tu voir toujours tes enfants dans les larmes ?

Non , non. Voilà de toi ce que j'ose penser :

Ta bonté quelque jour saura mieux nous placer.

Mais comment retrouver la gloire qui m'est due?

Qui peut te rendre à moi , félicité perdue?

£st-ce dans mes pareils que je dois te chercher ?

Ils m'échappent : la mort me les vient arracher ;

Et , frappés avant moi , le tombeau les dévore.

J'irai bientôt les joindre : où vont-ils? Je rignore.

Est-il vrai ? N'est-ce point une agréable erreur

CHANT SBCOND. }2&

Qui de la mort en moi vienit adoucir i'bonreur ? O mort ! est-il donc vrai que nos âmes heuieuses N'ont rien à redouter de tes foreurs affreuses , Et qu'au moment cruel qui nous ravit le jour. Tes yictimes ne font que changer de séjour?

Quoi ! même après l'instant où tes ailes funèbres M'auront enseveli dans tes noires ténèbres , Je vivrais ! Doux espoir ! que j'aime à m'y livrer !

« De quelle ambition tu te vas enivrer !

« Dit l'impie. £st-ce à toi , vaine et faible étincelle ,

« Vapeur vile, d'attendre une gloire immortelle?

a Le hasard nous forma , le hasard nous détruit ;

« Et nous disparaissons comme l'ombre qui fuit.

« Malheureux , attendez la fin de vos souffrances ;

« Et vous, ambitieux , bornez vos espérances :

a La mort vient tout finir, et tout meurt avec nous.

« Pourquoi , lâches humains, pourquoi la craignez-vous ^

« Qu'est-ce donc qu'un cercueil offre de si terrible ?

« Une froide poussière , une cendre insensible.

« Là nous ne trouvons plus ni plaisir ni douleur.

« Un repos étemel est-il donc un malheur ?

« Plongeons-nous sans effroi dans ce muet abîme

a OiJ la vertu périt , aussi bien que le crime ;

« Et , suivant du plaisir l'aimable mouvement ,

« Laissons-nous au tombe.au conduire mollement. »

A ces mots insensés , le maître de Lucrèce , Usurpant le grand nom d'ami de la sagesse , Joint la subtilité de ses faux arguments ; Lucrèce de ses vers prête les ornements :

De la noble harmonie indigne et triste usage ! Épicure avec lui m'adresse ce langage :

« Cet esprit , ô mortels , qui vous r^id si jaloux , -^ -

« N'est qu'un feu qui s'allume et s*éteiut avec nous. « Quand par d'affreux sillons l'implacable vieiUesse^

124 LA BBLIGION. *

« A suy un frcmt hideux imprimé la tristesse ;

« Que, dans un corps courbé sous un amas de jours,

« Le sang comme à regret semble achever son cours ;

u Lorsqu*en des yeux couverts d'un lugubre nuage

« Il n'entre des objets qu'une infid^e image ;

« Qu'en débris chaque jour le corps tombe et périt :

« £n ruines aussi je vois tomber Tesprit.

« L'âme mourante alors , flambeau sans nourriture ,

« Jette par intervalle une lueur obscure.

« Triste destin de l'homme ! il arrive au tombeau

«t Plus faible , plus enfant qu'il ne l'est au berceau!

« La mort du coup fatal frappe enfin l'édifice :

« Dans un dernier soupir achevant son supplice ,

« Lorsque, vide de sang , le cœur reste glacé,

a Son âme s'évapore , et tout rhomme est passé. »

Sur la foi de tes chants , ô dangereux poëte , D'un maître trop fameux, trop fidèle interprète , De mon heureux espoir désormais détrompé , Je dois donc , du plaisir à toute heure occupé , Consacrer les moments de ma course rapide A la divinité que tu choisis pour guide ; Et la mère des jeux , des ris et des amours , Doit ainsi qu'à tes vers présider à mes jours. Si l'homme cependant , au bout de sa carrière , N'a plus que le néant pour attente dernière , Comment puis-je goûter ces plaisirs peu flatteurs, Du destin qui m'attend faibles consolateurs ? Tu veux me rassurer, et tu me désespères.

Vivrai-je dans la joie, au milieu des misères , Quand même je n'ai pas où reposer un cœur.

Las de tout parcourir en cherchant son bonheur ? Rois , sujets , tout se plaint ; et nos fleurs les plus belles BUiferment dans leur sein des épines cruelles ; L'amertume secrète empoisonne toujours L'onde q<ii nous parait si claire dans son cours.

CHAUT SBGOND. 12î

C'est le sincère aveu que me fiiit Épieure :

L'orateur du plaisir m'en apprend la nature.

J'abandonne ce maître. O raison , viens à moi ! Je veux seul méditer et m'instruire avec toi !

Je pense : la pensée , éclatante lumière ,

Ne peut sortir du sein de l'épaisse matière.

J'entrevois ma grandeur : ce corps lourd et grossier

N'est donc pas tout mon bien , n'est pas moi tout entier.

Quand je pense , chaîné de cet emploi sublime ,

Plus noble que mon corps , un autre être m'anime.

Je trouve donc qu'en moi , par d'admirables nœuds ,

Deux êtres opposés sont réunis entre eux :

De la chair et du sang , le corps , vil assemblage ;

L'âme, rayon de Dieu , son souffle , son image.

Ces deux êtres, liés par des nœuds si secrets ,

Séparent rarement leurs plus chers intérêts :

Leurs plaisirs sont communs , aussi bien que leurs peines.

L'âme , guide du corps, doit en tenir les rênes ;

Mais par des maux cruels quand le corps est troublé ,

De l'âme quelquefois l'empire est ébranlé.

Dans un vaisseau brisé , sans voile, sans cordage ,

Triste jouet des vents , victime de leur rage ,

Le pilote efifrayé, moins maître que les flots ,

Veut faire entendre en vain sa voix aux matelots ,

Et lui-même avec eux s'abandonne à l'orage.

Il périt; mais le nôtre est exempt de naufrage.

Comment périrait-il ? Le coup fatal au corps

Divise ses liens , dérange ses ressorts :

Un être simple et pur n'a rien qui se divise ,

Et sur l'âme la mort ne trouve point de prise.

Que dis-je ? Tous ces corps dans la terre engloutis ,

Disparus à nos yeux , sont-ils anéantis?

D'où nous vient du néant cette crainte bizarre ? *^

tout en sort , rien n'y rentre ; et la nature avare

Dans tous ces changements ne perd jamais son bien.

126 LA BBLIOtON.

Ton art ni tes fourneaux n'anéantiront rien , Toi qui , riche en fumée , ô sublime alchimiste , Dans ton laboratoire invoques Trismégiste !

Tu peux filtrer, dissoudre, évaporer ce sel ; Mais celui qui Ta fait veut quil soit immortel. Prétendras-tu toujours à l'honneur de produire , Tandis que tu n'as pas le pouvohr de détruire? Si du sel ou du sable un grain ne peut périr, L'être qui pense en moi craindra-t-il de mourir ? Qu'est-ce donc que l'instant où l'on cesse de vivre ? L'instant où de ses fers une âme se délivre.

Le corps , né de la poudre , à la poudre est rendu ; L'esprit retourne au ciel, dont il est descendu.

Peut-on lui disputer sa naissance divine ?

N'est-ce pas cet esprit plein de son origine , Qui, malgré son fardeau , s'élève, prend l'essor, A son premier séjour quelquefois vole encor, Et revient tout chargé de richesses immenses ? Platon, combien de fois jusqu'au ciel tu t'élances \ Descartes , qui souvent m'y ravis avec toi ; Pascal , que sur la terre à peine j'aperçoi ; Vous qui nous remplissez de vos douces manies , Poètes enchanteurs , adorables génies ; Virgile , qui d'Homère appris à nous charmer, Boileau, Corneille, et toi que je n'ose nommer, Vos esprits n'étaient-ils qu'étincelles légères. Que rapides clartés et vapeurs passagères ?

Que ne puis-je prétendre à votre illustre sort ,

O vous , dont les grands noms sont exempts de la mort î

Eh ! pourquoi , dévoré par cette folle envie ,

Vais-je étendre mes vœux au delà de ma vie ?

Par de brillants travaux je cherche à dissiper

Cette nuit dont le temps me doit envelopper.

Des siècles 5 venir je m'occupe sans cesse.

CHANT SECOND. 127

Ce qu'ils diront de moi m'agite et m'intéresse. Je veux m'éterniser ; et dans ma vanité J'apprends que je suis fait pour l'immortalité. De tout bien qui périt mon âme est mécontente. Grand Dieu , c'est donc à toi de remplir mon attente ! Si je dois me borner aux plaisirs d'un instant , Fallait-Il pour si peu m'appeler du néant ?

£t si j'attends en vain une gloire immortelle , Fallait-il me donner un cœur qui n'aimât qu'elle ? Que dis-je? Libre en tout, je fais ce que je veux; Mais dépend-il de moi de vouloir être heureux? Pour le vouloir, je s^s que je ne suis plus libre; C'est alors qu'en mon cœur il n'est ^us d'équilibre , Et qu'aspirant toijyours à la félicité , Dans mon ambition je suis nécessité.

Quoi ! l'homme n'est-il pas l'ouvrage d'un bon mattre ? Puisqu'il veut être heureux , il est donc fait pour l'être. Sur la terre, il est vrai , je vois dans le malheur La vertu gémissante, et le vice en honneur; Mais j'élève mes yeux vers ce mattre suprême , Et je le reconnais dans ce désordre même; S'il le permet, il doit le réparer un jour.

Il veut que l'homme espère un plus heureux séjour. Oui , pour un autre temps l'Être juste et sévère Ainsi que sa bonté réserve sa colère.

Pères des fictions, les poètes menteurs De ces dogmes , dit-on , furent les inventeurs ; Et sitôt que la Grèce , ivre de son Homère , Eut de l'empire sombre admiré la chimère , Le peuple qu'effrayaient Tisiphone et ses sœurs D'un charmant Elysée espéra les douceurs.

Pluton fut leur ouvrage, et leurs mains, je Tavoue, Étendirent jadis Ixion sur sa roue.

L'onde affreuse du Styx qui coulait sous leurs lois Ferma les noirs éachots qu'elle entoura neuf fois.