LA BEU6I0N

Ils livrèrent Tantale à des ondes perfides , Qui s*échappaient sans cesse à ses lèvres arides. Par Fume de Minos , et ses arrêts cruels , Ils jetèrent Tefifroi dans l'âme des mortels. «

Ils leur firent entendre une ombre malheureuse , Qui , poussant vers le ciel une voix douloureuse , S*écriait : « Par les maux que je souffîre en ces lieux , « Apprenez , ô mortels , à respecter les dieux ! » Hardis £abricateurs de mensonges utiles.

Eussent-ils pu trouver des auditeurs dociles , Sans la secrète voix , plus forte que la leur, Cette voix qui nous crie au fond de notre coeur Qu'un juge nous attend , dont la main équitable Tient de nos actions le compte redoutable?

Il ne laissera point l'innocent en oubli.

Espérons et souffrons ; tout sera rétabli.

L'attente d'un vengeur qui console Socrate Lui fait subir l'arrêt de sa patrie ingrate ; Proscrit par l'injustice , il expire content; Et je l'admirerais jusqu'au dernier instant, S'il ne me nommait pas (ô demande frivole! ) La victime qu'il veut que pour lui Ton immole. Que notre esprit est faible , et s'égare aisément î

Mais que dis-je ? Le mien s'égare en ce moment : De l'immortalité tes promesses pompeuses A moi-même , 6 raison , me deviennent douteuses ! Quoi ! cette âme sujette à tant d'obscurité, Peut-elle être un rayon de la Divinité ?

Dieu brillant de lumière , est-ce là ton image ? O parfait ouvrier, l'homme est-il ton ouvrage ? Dans un corps , il est vrai , je suis emprisonné ; Mais pour quel crime affreux y suis-je condamné ? Cruellement puni sans me trouver coupable , Et toujours à moi-même énigme inconcevable ,

CHANT DEUXIBMB. 129

Qtt*ai-je fait ? Par pitié , raison , sois mon soutien.

Réponds-moi. Mais , hélas! ta ne me dis plus rien.

A mon secours en yain j'appelle tous les hommes \

Je demande où Ton va , d'où l'on vient, gui nous sommes ;

Et tous sont oecupés , sans songcor à mes maux ,

De ces amusements qu'ils nomment leurs travaux.

On détruit, on élève , on s'intrigue , on projette ;

Sans cesse l'on écrit , et sans cesse on répète.

L'an , jaloux de ses vers , vain firuit d'un doux repos ,

Croit que Dieu ne l'a fait que pour ranger des mots ;

L'autre , assis pour entendre et juger nos querelles ,

Diète un amas d'arrêts qui les rend étemelles.

Cent fois j'ai souhaité (j'en fais l'aveu honteux) ,

Pouvoir de mes malheurs me distraire comme eux ;

£t , risquant sans remords mon âme infortunée ,

Attendre du hasard ma triste destinée.

Quelques-uns , m'a-t-on dit , cherchant la vérité ,

Dans un savant loisir ont longtemps médité ;

Et leurs veilles ont fait la gloire de la Grèce :

Dans l'école d*Athène habita la sagesse.

Puisse , pour m'exposer ce merveilleux tableau ,

Raphaël prendre eacor son sublime pinceau l

Que de héros fameux ! quels graves personnages r Que vois-je ? La discorde au milieu de ces sages ; £t de maîtres entre eux sans cesse divisés I^aissent des sectateurs l'un à l'autre opposés. ^08 folles vanités font pleurer Heraclite ; Ces mêmes vanités font rire Démocrite.

Qo^l remède à nos maux que des ris ou des pleurs f Qu'ils en cherchent la cause, et guérissent nos cœurs ! Habitant des tombeaux , que t'apprend leur silence ? ^ Les atomes erraient, dans un espace immense; « Déclinant de leur route , ils se sont approchés ; * Dijgrs , inégaux , sans peine ils se sont accrochés : « l^ hasard a rendu la nature parfaite ;

180 LA BfUGION.

« L'œil au-dessous du front se creusa sa retraite ;

« Les bras au haut du corps se trouvèrent liés ;

« La terre heureusement se durcit sous nos pieds.

« L'univers fut le fruit de ce prompt assemblage ;

« L*étre libre et pensant en fut aussi l'ouvrage. »

Par honneur Hippocrate , ou par pitié du moins ,

Va guérir ce rêveur si digne de tes soins.

C'est à l'eau dont tout sort que Thaïes nous ramène.

L'air seul a tout produit , nous dit Anaximèoe.

Et l'étemel pleureur assure que le feu

De l'univers naissant mit les ressorts enjeu.

Pyrrhon , qui n'a trouvé rien de sûr que son doute,

De peur de s'égarer, ne prend aucune route :

Insensible à la vie , insensible à la mort ,

Il ne sai^ quand il veille , il ne sait quand il dort;

Et de son indolence , au milieu d'un orage ,

Un stupide animal est en effet l'image.

Orné de sa besace et fler de son manteau ,

Cet orgueilleux n'apprend qu'à rouler un tonneau.

Oui , sa lanterne en main , Diogène m'irrite :

Il cherche un homme; et lui n'est qu'un fou que j'évite.

C'est assez contempler ces astres si parfaits , Anaxagore ; enfin dis-nous qui les a faits.

Mais quelle douce voix enchante mou oreille?

Tandis qu'en ces jardins Épicure sommeille, Que de voluptueux répètent ses leçons , Mollement étendus sur de tendres gazons !

Malheureux , jouissez promptement de la vie : Hâtez-vous, le temps fuit, et la Parque ennemie D'un coup de son ciseau va vous rendre au néant : Par un plaisir encor volez-lui cet instant.

Votre austère rival, pâle, mélancolique.

Fait de ses grands discours résonner le Portique, Je tremble en Técoutant; sa vertu me fait peur ; Je ne puis comme lui rire dans la douleur ;

CHATiT DEUXIÈME. 1 3 1

J*ose la croire un mal ;^t le crois sans attendre

Que la goutte en fureur me contraigne à rapprendre.

UAcadémie enfin, par la voix de Platon ,

Va dissiper en moi tout Tennui de Zenon ;

Mais de Platon lui-même et qu'attendre et que croire,

Quand de ne rien savoir son maître fait sa gloire ?

Incertain comme lui, n'osant rien hasarder,

II réfute , il propose, et laisse à décider.

Par quelques vérités à peine il me console :

Il s'arrête, il hésite^ il doute, et me désole.

Son disciple jaloux, prompt à l'abandonner,

Se retire au Lycée, et m'y veut entraîner.

Mais à l'homme inquiet le maître d'Alelandre

Du terrible avenir ne daigne rien apprendre.

Que me fait sa morale et tout son vain savoir,

S'il me laisse mourir sans un rayon d'espoir ?

Loin des longs raisonneurs que la Grèce publie,

Le mystique Vieillard m'appelle en Italie :

La mort, si je l'en crois, ne doit point m'afBiger :

On ne périt jamais, on ne fait que changer ;

Et l'homme et l'animal, par un accord étrange,

De leurs âmes entre eux font un bitarre échange;

De prisons en prisons renfermés tour à tour,

Nous mourons seulement pour retourner au jour.

Triste immortalité ! frivole récompense

D'une abstinence austère et de tant de silence!

Philosophes , que dis-je ? antiques discoureurs , C'est prêter trop longtemps l'oreille à vos erreurs. Ainsi donc\, étourdi de pompeuses paroles, Plus troublé que jamais , je sors de vos écoles. Vous promettez beaucoup : de vos grands noms frappé , J'attendais tout de vous, et vous m'avez trompé. Du seul fils d'Ariston je n'ai point à me plaindre : Ennemi du mensonge , il m'apprend h ie craindre ; 11 tremble à chaque pas , et vers la vérité

132 LA SBLIGION.

Je sens qa'il me conduit par sa timidité ; D'un heureux avenir je lui dois Tespéranee ; D*un Dieu qui me chérit j'entrevois la puissance ; Mais s'il m'aime ce Dieu , dans un désordre affreux Doit-il laisser languir un sujet malheureux ? Pourquoi de tant d'honneur et de tant de misère Réunit-il en moi l'assemblage adultère?

Prodigue de ses biens , un père plein d'ainiour S'empresse d'enrichir ceux qu'il a mis au jour. L'être toujours heureux rend heureux ses ouvrages. 11 s'aime ; son amour s'étend sur ses images. Il nous punit : de quoi? Nous l'a-t-il révélé ? La terre est un exil : pourquoi suis- je exilé? Qui suis-je? Mais, hélas! plus je veux me connaître , Plus la peine et le trouble en moi semblent renaître. Qui suis-je? Qui pourra me le développer?

Voilà , Platon , voilà le nœud qu'il faut couper. Platon ne parle plus, ou je l'entends lui-même Avouer le besoin d'un oracle suprême.

Platon ne parle plus : quel sera mcm secours? Il faut donc me résoudre à m'ignorer tomours. Dans ce nuage épais quel lambeau peut me luire ? Dans ce dédale obscur quel fil peut me conduire ? Qui me débrouillera ce chaos plein d'horreur? Mon cœur désespéré se livre à sa fureur.

Vivre sans se connaître est un trop dur supplice. Que, par pitié pour moi, la mort m'anéantisse. O ciel , c'est ta rigueur que j'implore à genoux ! Daigne écraser enfin l'objet de ton courroux. Montagnes , couvrez-moi I Terre , ouvre tes abîmes I Si je SUIS si coupable , engloutis tous mes crimes, Et périsse à jamais le jour infortuné Où l'on dit à mon père : « Un enfant vous est né ! »

De mon état cruel quand je me désespère ,

£t sens avec Platon qu'il faut qu'un Dieu m'éclaire ,

J'apprends qu'un peuple entier garde encore aujourdluii Un livre qu'autrefois le ciel dicta pour lui. Ah ! s'il est vrai , j'y cours. Quelle route ai-je à suivre ? Où faut-il s'adresser? à quel peuple, à quel livre? Si Dieu nous a parlé , qu'a-t-il dit ? je le croi.

Pour chercher de ce Dieu la véritable loi, Parmi tant de mortels je trou?e à peine un guide. Ensevelis, hélas! dans un repos stupide, Ou plongés presque tous dans de frivoles soins, Leur plus grand intérêt les occupe le moins.

Montaigne m'entretient de sa douce indolence : Sait-il de quel côté doit pencher la balance? Ce n'est pas vers le but que Bayle veut marcher : C'est l'obstacle qu'il aime, il ne veut que chercher : Pour toi, coupable auteur d'un ténébreux système , Qui de tout réuni formes l'Être suprême , Et qui , m'éblouissant par tes pompeux discours. Anéantis ce Dieu dont tu parles toujours ; Caché dans ton nuage, impénétrable asile, A l'abri de mes coups tu peux rester tranquille. Qu'à sonder l'épaisseur de ton obscurité , Tes hardis sectateurs mettent leur vanité , Et, jaloux d'un bonneur où je n'ose prétendre. Se disputent entre eux la gloire de t'entendre. Le déiste du moins me parle sans détours ; Content de sa raison qu'il me vante toujours. Elle seule l'édaire ; il marche à sa lumière.

Ouvre les yeux, ingrat ; connais-la tout entière.

Cette même raison m'éclaire comme toi :

Tu la verras bientôt me conduire à la foi.

An jour dont j'ai besoin elle-même m'appelle ,

Et m'apprend à chercher un guide meilleur qu'elle.

D'une religion je lui dois le désir.

C'est avec elle encor que je vais la choisir.

Cette ville autrefois maîtresse de la terre ,

Rome , qui par le fer et le droit de la guerre

Domina si longtemps sur toute nation,

Rome domine encor par la religion.

Avec plus de douceur, et non moins d'étendue,

Son empire établi frappe d^abord ma«vue.

Ces peuples que Terreur rendit ses ennemis,

Contre elle révoltés , à son Dieu sont soumis.

Tout le Nord est chrétien, tout TOrient encore

Est semé de mortels que ce grand titre honore.

Je vois , le fer en main, le superbe Ottoman

Opposer à ce nom celui de Musulman.

H me semble d*abord que l'un et l'autre en guerre,

Mahomet et le Christ, se disputent la terre.

Mais de la Mecque en vain le fameux fugitif

Sous ses bizarres lois tient l'Orient captif;

En vain , près du tombeau dont Médlne est si fière ,

Turc, Arabe , Persan , tout baise la poussière.

Le livre dont l'aspect fait trembler le turban ,

Et qui rend le muphti respectable au sultan ,

Que dicta , nous dit-on , la colombe an prophète ,

M'apprend qu'il n'est du ciel qu'un second interprète ;

Que le Christ avant lui , premier ambassadeur.

Vint de l'homme tombé relever la grandeur.

Oui , le rival du Dieu que les chrétiens m'annoncent

Rend hommage lui-même h ce nom qu'ils prononcent.

O Chrétien , je t'admire , et je reviens à toi :

L'un et l'autre hémisphère est rempli de ta loi.

Des oracles du ciel es-tu dépositaire ?

De ta religion quel est le caractère.»^

Si tn veux , répond-il , chercher sa vérité, Remonte seulement à son antiquité.

GHANT TftOISlBME. 135

L'histoire t'apprendrait sa naissance et son âge ,

Si de l'homme, en effet, sa gloire était i'oovrage ;

Mais avec l'univers son âge prend son cours :

£lle naquit le jour que naquirent les jours.

A peine du néant l'homme venait d'éclore,

Déjà coulait pour lui le pur sang que j'adore,

£t mes premiers écrits, annales des humains,

Des mains du premier peuple ont passé dans mes mains»

Quand le ciel eut permis qu'à la race mortelle

Un livre conservât sa parole étemelle,

Aux neveux d'Israël (Dieu les aimait alors)

Moïse conCa le plus grand des trésors.

Son histoire est la leur : elle ne leur présente

Que traits dont la mémoire était alors récente;

£t leur historien ne leur déguise pas

Qu'ils sont murmurateurs , séditieux , ingrats.

Son livre cependant fut le précieux gage

Qu'un père à ses enfants laissait pour héritage.

Dans ce livre par eux de tout temps révéré

Le nombre des mots même est un nombre sacré.

Ils ont peur qu'une main téméraire et profane

Pï'ose altérer un jour la loi qui les condamne ,

La loi qui de leur long et cruel châtiment

Montre à leurs ennemis le juste fondement ,

£t nous apprend à nous par quels profonds mystères

Ces msensés ( hélas ! ils ont été nos pères ),

Ces Gentils, qui n'étaient que les enfants d'Adam ,

Ont été préférés aux enfants d'Abraham.

Du Dieu qui les poursuit annonçant la justice ,

Ils vont porter partout l'arrêt de leur supplice.

Sans villes et sans rois, sans temples, sans autels,

Vaincus, proscrits, errants, l'opprobre des mortels.

Pourquoi de tant de maux leur demander la causée

Va prendre dans leurs, mains le livre qui l'expose.

Là tu suivras ce peuple, et liras tour à tour

Ce qu'il fut, ce qu'il est, ce qu'il doit être un jour.

136 hk BBUGION.

Je m'arrête » et, surpris d'un si nouveau spectacle, Je contemple ce peuple, ou plutôt ce miracle. Nés d'un sang cpii jamais dans un sang^ étranger, Après un cours sr long , n'a pu se mélanger; Nés du sang de Jacob , le père de leurs pères , Dispersés , mais unis , ces hommes sont tous frères. Même religion , même législateur :

lis respectent toujours le nom du même auteur ; Et tant de malheureux répandus dans le monde Ne font qu'une famille éparse et vagabonde.

Mèdes , Assyriens , vous êtes disparus ; Parthes , Carthaginois., Rx)mains , vous n'êtes plus ; Et toi , fier Sarrasin, qu'as-tu fait de ta gloire ? 11 ne reste de toi que ton nom dans l'histoire. Ces destructeurs d'États sont détruits par le temps, Et la terre cent fois a changé d'habitants, Tandis qu'un peuple seul , que tout peuple déteste ,. S'obstine à nous montrer son déplorable reste.

« Que nous font , disent-ils , vos opprobres cruels , « Si le Dieu d'Abraham veut nous rendre immortels ?. « Non , non : le Dieu vivant , stable dans sa parole , « A juré ; son serment ne sera point frivole. « 11 n'a point déchiré le contrat solennel « Qu'il remit dans les mains de l'antique Israël. « Sur ses heureux enfants une étoile doit luire ; « Et du sang de Jacob un chef doit nous conduire. « En vain par son oubli Dieu semble nous punir : « Nous espérons toujours celui qui doit venir. « Fidèles au milieu de nos longues misères, « Nous attendons le roi qu'ont attendu nos pères. « Le grand jour, il est vrai , qui leur fut amonoé, « Devrait briller sur nous ; et son- terme est passé.. « Gardons-nous toutefois^ trop, hardis interprètes, « De supputer les temps marqués par les prophètes, a Maudit soit le mortel par qui sont calculés

CHANT TBOISIEME. 137

« Des jours cent fois prédits , dès longtemps écoulés !

« Non que de ses serments TÉtemel se repente ;

« Mais , puisqu'il a voulu prolonger notre attente ,

« L'esclave avec son maître a-t-il droit de compter?

« Ce calcul insolent vous osez le tenter,

« Sacrilèges Chrétiens , jaloux de nos richesses ,

« Qui croyez posséder l'objet de nos promesses.

« Hélas! de quelle ardeur, si ce maître eût paru,

« Sous ses nobles drapeaux tout son peuple eût couru !

« Qu'il TOUS ferait gémir sous le poids de ses armes ,

• £t payer chèrement l'intérêt de nos larmes ! »

Ainsi parlent les Juifs. Terrible aveuglement!

D'un crime inconcevable étrange châtiment!

Leur roi promis du ciel , s'il n'en veut point descendre ,

Si son terme est passé, pourquoi toujours l'attendre?

Ils attendront toujours ; cet oracle est rendu :

Le voile tant prédit est sur eux étendu.

Des antiques auteurs de ce fameux volume,

Dieu, qui seul sait les temps , a donc conduit la plume.

Sans doute il est sacré ce livre dont je voi

Tant de prédictions s'accomplir devant moi.

Respectant désormais sa vérité divine ,

De la religion j'y cherche l'origine.

Je l'ouvre , et vois d'abord un Ouvner parfait Dont, au commencement , la parole atout fait. Le premier des humains qui lui doit sa naissance , Par son souffle inspiré, fait à sa ressemblance, Et que doivent servur tous les êtres divers.

Gomme dans son domahie entre dans l'univers.

Il ne put sans orgueil soutenir tant de gloire; A l'ange séducteur il céda la victoire , Et perdit tous ses droits à la félicité :

Droits qu'il aurait transmis à sa postérité , Mais que révoqua tous la suprême justice.

138 LÀ BELIGION.

L'immuable décret d'un étemel supplice

Réglait déjà le sort de Tange ténébreux.

Coupable comme lui, toutefois plus heureux ,

Quand tout pour nous punir s'armait dans la nature ^

L'homme entendit parler d'une Grflce future ;

Et, dans le même anét dont il fut accablé ,

Par un mot d'espérance il se vit consolé.

A cet instant commence et se suit , d'âge en âge,

De l'homme réparé l'auguste et grand ouvrage ;

Et son réparateur, alors comme aujourd'hui.

Ou promis , ou donné, réunit tout en lui.

On peut donc l'expliquer par ce livre admirable , Aux Platons, comme à moi, l'énigme inconcevable* Le nuage s'écarte , et mes yeux sont ouverts. Je vois le coup fatal qui change l'univers; J'y vois entrer le crime et son désordre extrême. Enfin je ne suis plus un mystère à moi-même : Le nœud se développe ; un rayon qui me luit De ce sombre chaos a dissipé la nuit.

Mais l'enfimt innocent peut-il pour héritage... Ce doute seul, hélas ! ramène le nuage.

Et ce n'est plus encor qu'un chaos que je voi. Dieu , l'homme et l'univers , tout y rentre pour moi. Quand je crois, la lumière aussitôt m'est rendue : Dieu, l'homme et l'univers, tout revient à ma vue. L'ouvrage fut parfait , il est défiguré.

Apprenons à quel point l'homme s'est égaré.

Le père criminel d'une race proscrite

Peupla d'infortunés une terre maudite.

Pour prolonger des jours desUnés aux douleurs,

!Naissent les premiers arts , enfants de nos malheurs ;

La branche en longs éclats cède au bras qui l'arrache ;

Par le fer façonnée , elle allonge la hache ;

L'homme avec son secours, non sans un long efifort ,

CHANT TBOISiEMB. 131)

Ébranle et fait tomber l'arbre dont elle sort ;

Et, tandis qu'au faseau la laine obéissante

Soit une main légère , une main plus pesante

Frappe à coups redoublés Tenduiue qui gémit.

La Urne mord Tacier , et Toreille en frémit.

Le Toyageur qu'arrête un obstacle liquide

A récorce d'un bois confie un pied timide.

Retenu par la peur, par l'intérêt pressé,

Il avance en tremblant : le fleure est traversé.

Bientôt ils oseront, les yeux vers les étoiles ,

S'abandonner aux mers sur la foi de leurs voiles.

Avant que dans les pleurs ils pétrissent leur pain,

Avec de longs soupirs ils ont brisé le grain.

Un ruisseau par son cours , le vent par son haleine ,

P6ut à leurs faibles bras épargner tant de peine ;

Mais ces heureux secours , si présents à leurs yeux ,

Quand ils les connaîtront , le monde sera vieux.

Homme né pour souffrir, prodige d'ignorance ,

Où vas-tu donc chercher ta stupide arrogance?

Tandis que le besoin, l'industrie et le temps Policent par degrés tous les arts différents , enfantés par l'orgueil , tous les crimes en foule Inondent l'univers : le fer luit , le sang coule. ^ premier que les champs burent avec horreur, Fut le sang qui d'un frère assouvit la fureur, to malheureux , tombant d'abtmes en abîmes , Fatiguèrent le ciel par tant de nouveaux crimes , Qu'enfin, lent à punir, mais las d'être outragé, P^r un coup éclatant leur maître fut vengé.

^ la terre aussitôt les eaux couvrent la face : Ils sont ensevelis ; c'était fait de leur race ; Mais un juste épargné va rendre en peu de temps ^ ce monde désert de nouveaux habitants.

^ terre toutefois, jusque-là vigoureuse , Pctdit de tous ses frais la douceur savoureuse.

Î40 LA BELIGiON.

Des animaux alors on chercha le secours :

Leur diair soutint nos corps, réduits à peu de jours.

Les poètes , dont Fart , par une audace étrange ,

Sait du £siux et du vrai faire un confus mélange ,

De leurs récits menteurs prirent pour fondements

Les fidèles récits de tant d'événements ;

Et, pour mieux amuser les oisives oreilles ,

Cherchèrent dans ces faits leurs premières merveilles.

De là ces temps fameux qu'ils regrettent encor :

Doux emph% de Rhée , âge pur, siècle d'or,

Où , sans qu'il fût besoin de lois ni de supplice ,

L'amour de la vertu fit régner la justice :

Siècle d'or, sous ce nom puisqu'ils ont célébré

Ce siècle plus heureux où l'or fut ignoré !

Sobre dans ses désirs , l'homme, pour nourriture ,

Se contentait des fruits offerts par la nature.

La mort, tardive alors, n'approchait qu'à pas lents.

Mais, las de dépouiller les chênes de leurs glands ,

Il essaya le fer sur l'animal timide.

La flèche dans les airs chercha l'oiseau rapide ;

L'innocente brebis tomba sous sa fureur ;

£t, ce sang au carnage accoutumant son coour,

Le fer devint bientôt l'instrument de sa perte ;:

Et de crimes enfin la terre était couverte ,

Lorsqu'un déluge affreux en fut le châtiment.

Tout nous rappelle encor ce grand événement :

Fable , histoire, physique, ont un même langage.

Au livre des Hébreux ainsi tout rend hommage ;

Et même l'on dirait que , pour s'accréditer,

La Fable en sa naissance ait voulu l'imiter.

Laissons-la toutefois s'égarer dans sa course,

Et de la vérité suivons toujours la source^

La terre sort des eaux , et voit de toutes parts Reparaître les fruits , les hommes et les arts.

CHANT TBOISIBME. 141

Toutfenatt, nos malheurs et nos crimes ensemble.

Sous des toits chancelants d'abord on se rassemble.

La crainte fait chercher des asiles plus sûrs :

On creuse les fossés , on élève les murs.

« Qu'une toar de mortels soit l'immortel ouvrage ! »

Dieu descend pour la voir, et confond leur langage.

Ne pouvant plus s'entendre, il se faut séparer.

Ils se rechercheront, mais pour se massacrer.

D'un importun voisin on jure la ruine ;

On attaque , on renverse, on pille, on assassine.

Homme injuste et crud, que dans son repentir

Le Dieu qui t'avait fait voulut anéantir ;

Malheureux dont il vient d'abréger la carrière ,

Pourquoi brille ce fer dans ta main meurlrière ?

Le ciel t'a-t-il encore accordé trop de jours ?

Mais qui va de leur rage entretenir le cours .^

Quel intérêt les forme au grand art de la guerre.^

Égaux et souverains , tous maîtres de la terre ,

Ils la possèdent toute, en n'y possédant rien.

« Il est à moi ce champ ; ce canton j. c'est le mien.

« Ce ruisseau... de mon bras il faut que tu l'obtiennes;

« S'il coulait sous tes lois , qu'il coule sous les miennes. »

On s'empare d'un arbre , on usurpe un buisson.

De roi , de conquérant ,. le vainqueur prend le nom.

Dans son vaste domaine il met cette rivière :

Bientôt cette montagne en sera la frontière.

L'Alexandre s'avance, et n'est plus un brigand :

C'est l'heureux fondateur d'un empire puissant,

Que d'un nouvel empire alarme la naissance.

Provinces, nations, royaumes , tout commence.

La terre sur son sein ne voit que potentats ,

Qui partagent sa boue en superbes États ;:

Et sur elle on prépare aux majestés suprêmes

Pourpre , trônes , palais, sceptres etdiadèmes.

Mais lorsque par le fer leur droit est établi.

Le droit du ciel sar eux tombe {presque en oubli ;

Et, recherchant ce Dieu dont la mémoire expire ,

L'homme croit le trouver dans tout ce qu'il admire*

De l'astre qui pour lui renaît tous les matins,

Ainsi que la lumière , il attend ses destins.

Aux feux inanimés qui roident sur leurs têtes ,

Les peuples en tremblant demandent des conquêtes.

Des dons de leurs pareils bientôt reconnaissants,

Ils adorent des arts les auteurs bienfaisants.

Devant son Osiris FÉgypte est en prière :

Vainement un tombeau renferme sa poussière ;

Grossièrement taillée, une pierre ea tient lieu.

D'un tronc qui pourrissait le ciseau fait un dieu.

Du hurlant Anubis la ridicule image

Fait tomber à genoux tout ce peuple si sage.

Je ne vois chez Ammon qu'horreur, que cruauté ^

Le sacrificateur, bourreau par piété ,

Du barbare Moloch assouvit la colère

Avec le sang du fils et les larmes do père.

Près de ce dieu cruel , un dieu voluptueux ,

Honoré pa( un culte impur, incestueux ,

Chamos , qui de Moab engloutit les victimes y

De ses adorateurs n'exige que des crimes.

Que de gémissements et de lugubres cris \

O filles de Sidon , vous pleurez Adonis :

Une dent sacrilège en a flétri les charmes.

Et sa mort tous les ans renouvelle vos larmes.

Et toi , savante Grèce , à ces folles douleurs

Nous te verrons bientiât méier aussi tes pleurs r

La foule de ces dieux qu'en Egypte on adore

Ne pouvant te suffire , à de nouveaux encore

De l'immortalité tu fsras le présent :

Ton Atlas gémira sous un ciel trop pesant ;

Nymphes , faunes , sylvains , divinités fécondes y

Peupleront les forêts, les montagnes, les ondes;

Chaque arbre aura la sienne, et les Romains un jour

CHANi: TBOISISME. 143

De ces mattres vaincus esclaves à leur tour, Prodigueront sans 6n la majesté suprême.

Empereurs , £avoris\ Antinous lui-même , Par arrêt du sénat entreront dans les cieux ; Et les hommes seront plus rares que les dieux.

Terre , quelle est ta gloire, et quel temps de lumière , Quand la Divinité se rend si familière !

Courons , Fargent en main , entourer ses autels : Elle est prête à répondre au moindre des mortels. Dans Delphes, dans Délos elle fait sa demeure ; Aux sables de l'Afrique elle parle à toute heure : A Dodone sans peine on peut rentretenir.

Et d'un chêne prophète apprendre l'avenir.

Pourquoi le demander, s'il est inexplicable?

Que sert de le savoir, s'il est inévitable?

Des maux que nous craignons pourquoi nous assurer ? L'incertitude au moins nous permet d'espérer. N'importe : les destins que le del nous prépare , A notre impatience tl faut qu'il les déclare ; Et s'ils ne sont écrits dans le cœur d'un taureau , Nous irons les chercher dans le vol d'un oiseau. O gravité de Rome! 6 sagesse d'Athènes!

Quel culte extravagant ! que de fêtes obscènes ! Quels sont tous ces secrets dont on ne peut parler ? O mystères sdlspects qu'on n'ose rév^er I

Tandis que sagement on cache leur folie , Chez d'ignorants Hébreux « femme, enfant, tout publie : « C'est de toute notre âme et de tout notre ccear « Que nous devons aimer notre Dieu , le Seigneur, « L'Être unique , qui fit le ciel , la terre et l'homme. « Je suis CELUI QUI suis; c'est ainsi qu'il se nomme. » Et sur l'homme et sur Dieu , sublimes vérités , Dans un payr obscur d'où viennent ces clartés Ce seul coin de la terre est sauvé du naufrage.

144 LA BELIGION.

Le Bieu qui le protège en écarte l'orage.

L'ordre des éléments se renverse àsa voh.

La nature est contrainte à s'écarter des lois Qu'au premier jour du monde il lui dicta lui-même , Bflais que change à son gré sa volonté suprême. Ce peuple si sincère , attestant aujourd'hui Les prodiges nombreux que le ciel fit pour lui , Dans ses solennités en garde la mémoire.

Je pourrais dans mes vers en retracer rhistoîre. L'on y verrait encor la mer ouvrir ses eaux , Les rochers s'amollir et se fondre en ruisseaux. Les fleuves effrayés remonter à leur source.

L'astre pompeux du jour s'arrêter dans sa course. Mais, frappé tout à coup par l'éclat glorieux Que les prophètes saints font briller à mes yeux , Chez un peuple qui marche au milieu des miracles Je ne veux m'arrêter qu'au plus grand des spectacles.

Dans un temps qu'à des jours et tranquilles et longs , A de fertiles champs, à des troupeaux féconds , Il semble que le ciel ait borné ses promesses , On voit, ambitieux de plus nobles richesses , Des hommes pleins du Dieu dont ils sont inspirés , Errants , de peaux couverts, des villes retirés. Ils n'y vont quelquefois, ministres inflexibles , Que pour y prononcer des menaces terribles. - Aux rois épouvantés ils ^'adressent leur voix Que comme ambassadeurs du souverain des rois. Chassés, tristes objets d'opprobres et de haines , Déchirés par le fer, maudits, chargés de chaînes, Dans les antres cachés , contents , dans leur malheur, De se rassasier du pain de la douleur ; Admirables mortels dont la terre est indigne , Ils répètent que Dieu rejettera sa vigne; Que sur une autre terre , et sous un ciel nouveau , Ije loup doit dam les champs bondir avec Fagneau,

CHANT TBOISIÈHB. ^4-

lis répètent que Dieu, las du sang des génisset Abolissant enfin d* impuissants sacrifices , Verra la pure hostie immolée en tous lieux, La terre produira son germe précieux.

Du juste de Sion, que les iles attendent y Déjà de tous côtés les rayons se répandent.

De son immense glt>ire ils sont environnés , Quand, par un autre objet tout à coup détournés, Ce juste à leurs regards n'est plus reconnaissable : Sans beauté, sans édat, ignoré , méprisable , Frappé du ciel, chargé du poids de nos malheurs, Le dernier des humains , et C homme de douleurs , Avec des scélérats, ainsi que leur complice.

Comme un agneau paisible on le mène au supplice» Quel autre que le Dieu qui dévoile les temps Présentait à leurs yeux ces tableaux différents ? Ils nous font espérer un maître redoutable , Le prince de la paix y le Dieu fort, l'admirable. Son trône est entouré de rois humiliés; Ses ennemis vaincus frémissent à ses pieds; Son règne s'étendra sur les races futures.

Sa gloire disparaît , et , couvert de blessures. C'est le pasteur mourant d'un troupeau dispersé. En contemplant celui que ses mains ont percé. Saisi cTétonnement, un peuple est en alarmes : La mort d^unfiis unique arrache moins de larmes. David , qui voit de loin ce brillant rejeton , Plus sage , plus heureux , plus grand que Salomon , Du sein de F Étemel sortir avant Vaurore, Dans rhorreur des tourments David le voit encore. Du roi de Babylone admirable captif, A deux objets divers Dieu te rend attentif.

Élevé sur son trône, à son fils qui s'avance, 11 donne à haute voix Tenipire et la puissance. Mais tout change à tes yeux : ce fils est immolé : Le Christ est mis à mortr, le lieu saint désolé;

LOVIS R4C1NB. 43

Le grand prêtre éperdu dans la fange se roule. Tout périt : Pautel tombe, et le temple s*écroule. C'est ce même captif qui voit, tous à leurs rangs, Pareils à des éclairs , passer les conquérants. Il voit nahre et mourir leurs superbes empires. Babylone , c'est toi qui sous le Perse expires :* Alexandre punit tes vainqueurs florissants^ Rome punit la Grèce , et venge les Persans.

Elle renversera toute grandeur suprême ; Et le marteau fatal sera brisé lui-même.

O Rome! tes débris seront les fondements D'un empire vainqueur des hommes et des temps.

Mais ce n'est point assez qu'annonçant ces miracles > Des prophètes nombreux répètent leurs oracles : Tout rempli du dessein qu'il doit exécuter.

Dieu par des coups d'essai semble le méditer : A nos yeux à toute heure ii en montre une image , Et dans ses premiers traits crayonne son ouvrage. Que les plus tendres mains conduisent au bûcher Ce fils obéissant qui s'y laisse attacher :

Paisible sacrifice, où le prêtre tranquille Va frapper sans pâlir sa victime immobile ; Que l'enfant le plus cher, en esclave vendu, Et du sein de Fopprobre à la gloire rendu, Aimé, craint, adoré des villes étrangères.

Soit enfin reconnu par ses perfides frères; Pour le sang d'un agneau , que , rempli de respect, L'ange exterminateur s'écarte à son aspect ; Que de tant de maisons au glaive condamnées , Celle que teint ce sang soient seules épargnées ; Qu'en attachant ses yeux sur un signe élevé , Par un heureux regard le mourant soit sauvé ; Que le jour de tristesse où le grand prêtre expire , A tant de malheureux , que son trépas retire Des asiles prescrits à leur captivité ,

CHANT QUATBIÈME. 147

Devienne un jour de grâee et de félicité ;

Que , par les criminels proscrit pendant Forage-,

Le juste en périssant les sauve du naufrage ;

Qu'il revive, et ne soit victime que trois jours

Bu monstre qui parut l'engloutir pour toujours :

Tout m'annonce de loin ce que le ciel projette;

Et, sans cesse conduit par un peuple pcophète»

J'arrive pas à pas au terme désiré , ^

Où le Dieu tant de fois prédit et Oguré

Doit de son règne saint établir la puissance ,

Ce- règne dont mes vers vont chanter la naissance.

Les empires détruits , les trônes renversés^

Les champs couverts de morts , les peuples dispersés ,

Et tous ces grands revers que notre erreur commune

Croit nommer justement les jeux de la fortune,

Sont les jeux de eelui qui , maître de nos coHirs ,

A ses desseins secrets fait servir nos fureurs,

Et, de nos passions réglant la folle ivresse,

De ses projets par elle accomplit la sagesse.

Les conquérants n'ont fait , par leur ambition ,

Que hâter les progrès de la religion ;

Nos hainea, nos combats ont affermi sa gloire :

C'est le prouver assez^ que conter son histoire.

Je sais bien que, féconde en agréments divers ,

La riche fiction est le charme des vers.

Nous vivons de mensonge ; et le fruit de nos veilks

N'est que l'art d'amuser par de fausses merveilles;

Mais à des faits divins mon esprit consacré

Par ces vains ornements serait déshonoré :

148 LA BELIGION. '

Je laisse à Sannazar son audace profene.

Loin de moi ces attraits opie mon sujet condamne l

L'âme de mon récit est la simplicité.

Ici tout est merveille , et tout est vérité.

Le Dieu qui dans ses mains tient la paix et la guerre ,

Tranquille au haut des cieux , change à son gré la terre.

Avant que le lien de la religion

Soit le lien commun de toute nation,

Il veut que Tunivers ne soit qu*un seul empire.

L'ambition de Rome à ce dessein conspire;

Mais un État si vaste , en proie aux factions ,

Est le règne du trouble et des divisions.

Il veut que , sur la terre aux mêmes lois soumise ^

Un paisible commerce en tous lieux favorise

De ses ordres nouveaux les ministres dlvms :

Ils pourront les porter par de libres chemins ,

Si l'univers n'a plus pour maître qu'un seul homme.

C'est ce Dieu qui le veut : la liberté de Rome ,

Ranimant ses soldats par César abattus ,

Du dernier coup frappée , expire avec Bnitus. ^

Dans ses nombreux vaisseaux une reine ose encore

Rassembler follement les peuples de l'Aurore.

Elle fuit , l'insensée : avec elle tout fuit,

Et son indigne amant honteusement la suit.

Jusqu'à Rome bientôt , par Auguste traînées ,.

Toutes les nations à son char enchaînées,

L'Arabe , le Gélon , le brûlant Africain ^

Et l'habitant glacé du Nord le plus lointain ,

Vont orner du vainqueur la marche triomphante :

Le Parthe s'en alarme , et , d*une main tremblante ,

Rapporte les drapeaux à Crassus arrachés.

Dans leurs Alpes en vain les Rbètes sont cachés :

La foudre les atteint , tout subit l'esclavage.

L'Araxe , mugissant sous un pont qui l'outrage »

De son antique orgueil reçoit le châtiment.

CHANT QUÂTBlàME. 140

Et l'Euphrate soumis coule plus mollement.

Paisible souverain des mers et de la terre,

Auguste ferme enfin le temple de la guerre.

Il est fermé ce temple, où par cent nœuds d'airain

La Discorde attachée, et déplorant en vain

Tant de complots détruits , tant de fureurs trompées,

Frémit sur un amas de lances et d'épées.

Aux champs déshonorés par de si longs combats

La main du laboureur rend leurs premiers appas.

Le marchand loin du port , autrefois son asile ,

Fait voler ses vaisseaux sur une mer tranquille.

Les poêles, surpris d'un spectacle si l>eau , Sont saisis à Finstant d'un transport tout nouveau. Ils annoncent que Rome , après tant de miracles , Va voir le temps heureux prédit par ses oracles. « Un siècle , disent-ils, recommence son cours, « Qui doit de l'âge d'or nous ramener les jours. « Déjà descend du ciel une race nouvelle ; • La terre va reprendre une face plus belle , « Tout y deviendra pur ; et ses premiers forfaits , « S'il en reste , seront effacés pour jamais. »

Tant de prédictions qui frappent les oreilles

Font d'un grand changement espérer les merveilles.

Vers l'Orient alors chacun tourne les yeux :

C'est de là qu'on attend ce roi victorieux ,

Qui , sortant des climats où le jour prend naissance,

Doit soumettre la terre à son obéissance.

Jérusalem s'éveille à des bruits si flatteurs :

L'héritier de Jacob en cherche les auteurs.

Des prophètes sacrés parcourant les volumes, .

Sans peine il reconnaît le siècle dont leurs plumes

Ont décrit tant de fois les jours délicieux.

« Il est venu ce temps , l'espoir de nos aïeux ,

» Où le fer, dont la dent rend les guérets fertiles,

150 LA BBLI6ION.

« Sera forgé du fer des lances îhmHUs.

« La Justice et la Paix s>inbnisseiit devant nous. « Le glaive étineelant d'un royaume jaloux « N'ose plus aujourd'hui s'irriter contre un autre : « Le bonheur des humains nous annonce le nôtre. « Sous un joug étranger nous avons succombé , i« Et des mains de Juda notre sceptre est tombé. « Mais notre opprobre mém^ assure notre gloire : « Des promesses du ciel rappelons la mémoire. »

Cependant il parait à ce peuple étonné

Un homme ( si ce nom lui peut être donné)

Qui , sortant tout à coup d'une retraite obscure ,

£n maître , et comme Dieu , commande à la nature.

A sa voix sont ouverts des yeux longtemps fermés,

Du soleil qui les frappe éblouis et charmés.

D'un mot il fait tomber la barrière invincible

Qui rendait une oreille aux sons inaccessible ;

Et la langue qui sort de la captivité

Par de rapides chants bénit sa liberté.

Des malheureux traînaient leurs membres inutiles ,

Qu'à son ordre à l'instant ils retrouvent dociles.

Le mourant étendu sur un lit de douleurs

De ses fils désolés court essuyer les pleurs.

La mort même n'est plus certaine de sa proie.

Objet tout à la fois d'épouvante et de joie ,

Celui que du tombeau rappelle un cri puissant

Se relève , et sa sœur pâlit en l'embrassant

Il ne repousse point les fleuves vers leur source ,

Il ne dérange pas les astres dans leur course.

On lui demande en vain des signes dans les cieux :

Vient-il pour contenter les esprits curieux?

Ce qu'il foit d'éclatant , c'est sur nous qu'il l'opère ,

£t pour nous sort de lui sa vertu salutaire.

11 guérit nos langueurs , il nous rappelle au jour i

Sa puissance toujours annonce son amour. .

CHANT QUATBIEME. 1^{

Mais c'est peu d'enchanter les yeux par ce^ merveilles :

Il parie : ses discours ravissent les oreilles.

Par hii sont annoncés de terribles arrêts ;

Par lui sont révélés de sublimes secrets.

Lui seul n*est point ému des secrets qu'il révèle :

II parle froidement d'une gloire éternelle ;

Il étonne le monde , et n'est point étonné :

Dans cette même gloire il semble qu'il soit né :

Il paratt ici-bas peu jaloux de la sienne.

Qu'empressé de l'entendre un peuple le prévienne ,

11 n'adoucit jamais aux esprits révoltés

Ses dogmes rigoureux , ses dures vérités.

C'est en vain qu'on. murmure; il faut croire, il l'ordonne.

D'un œil indifférent il voit qu'on l'abandonne.

Un disciple qui vient se jeter dans ses bras,

£t qui renonce à tout pour marcher sur ses pas ,

Lui demande par grâce un délai nécessaire ,

Un moment, pour aller ensevelir son père.

« Dès ce moment suis-^moi , lui répond-il alors ,

« Et laisse aux morts le soin d'ensevelir leurs morts. >»

Quittons tout pour lui seul ; que rien ne nous arrête î

Cependant il n'a pas où reposer sa tête.

D'un tel législateur quel sera le destin ?

Jadis de la vertu Platon prévit la fin :

« Que son héros, dit il , attende avec courage « Tout ce que des méchants lui prépare la rage. « S'il se montre à la terre , à la terre arraché , « Proscrit, frappé, sanglant, à la croix attaché , « Paix secrète du cœur, gage de l'innocence , « C'est toi seule à sa mort qui seras sa défense ! » L'oracle est accompli : le juste est immolé.

Tout s'émeut , et, des bords du Jourdain désolé , Au Tibre en un moment le bruit s'en fait entendre. D'intrépides humains courent pour le répandre : •Ils volent : l'univers est rempli de leur voi».

« Repentez-vous , pleurez , et montez à sa croix.

« Quel que soit le forfait , la victime Texpie.

« Vous avez fait mourir le maître de la vie.

« Celui que vos bourreaux traînaient en criminel

« Est rimage, Téclat, le fils de rÉternel.

« Ce Dieu , dont la parole enfanta la lumière ,

« Couché dans un tombeau , dormait dans la poussière :

« Mais la mort est yaincue , et Tenfer dépouillé ;

« La nature a frémi , son Dieu s'est réveillé.

« Il vit, nos yeux Font vu : croyez. » Parole étrange l

Us commandent de croire : on les croit, et tout change.

Simples dans leurs discours , simples dans leurs écrits,.

Les accusera-t'On d'éblouir nos esprits ?

Us content leurs erreurs , leur honte , leur faiblesse.

Par eux de leur naissance apprenant la bassesse >

J'apprends aussi par eux leur infidélité ,

Le trouble de leur maître , et sa timidité.

A l'aspect de la mort il s'attriste , il frissonne :

Languissant, prosterné, la force l'abandonne;

Et le calice amer qu'on lui doit présenter.

Loin de lui , s'il pouvait , il voudrait l'écarter.

Est-il donc d'un héros d'écouter la nature ?

Socrate en étoufOa jusqu'au moindre murmure.

L'imposture, féconde en discours séduisants ,

Eût orné son récit de charmes plus puissants.

Leurs écrits, direz- vous, dépouillés d'artifice !Ne font point dans leurs cœurs soupçonner de malice. Trop simples en effet , et séduits les premiers , . Us ont cru follement des mensonges grossiers. Mais s'ils ont pu les croire , ont-ils pu les écrire Parmi des ennemis prêts à les contredire?

A peine aux yeux mortels leur maître est disparu, A toute heure, en tout lieu , tout un peuple l'a vu. Qu'elle a d'autorité l'histoire qu'en silence

CHAUT QUATBIÈME. 153

Sont eontraiiits d*éeoiiter des témoins qu'elle offense \ Combien de ces témoins , déjà tout pleins de foi , Juifis cireonds du eoeur, ont reconnu, pour roi Delà Jérusalem éternelle, invisible.

Celui qui dans la leur, traité de roi risible. D'épines couronné par les mains d'un bourreau , Dans les «eanes pour sceptre a vu mettre un roseau! Vrais enfants d'Abraham , hâtez donc votre fuite : Titus accourt; sortez d'une ville proscrite.

£n quel funeste état te découvrent mes yeux , Ville jadis si belle \ O peuple ami des cieux , Qu'as-tu fait à ton Dieu ? Sa vengeance est certaine. Comment à tant d'amour succède tant de haine ? Son bras de jour eu jour s'appesantit sur toi , Et tu ne fus jamais plus zélé pour sa loi !

Combien d'avapt-coureurs annoncent ta ruine l £t la guerre étrangère , et la guerre intestine , Et les embrasements, et la peste, et la faim ! Que de maux rassemblés ! L'orage éclate enfin. Le nuage est crevé , je vois partir la foudre : Jérusalem n'est plus , et le temple est en poudre. Les feux , malgré Titus , prompts à le consumer, Ces feux vengeurs, le ciel saura les allumer, Quand des audacieux oseront entreprendre De relever encor ce temple de sa cendre.

« O peuple que je plains! ton vainqueur, est-ce moi ? « .C'est ton Dieu , dit Titus , qui se venge de toi. « Oui, sans doute le ciel les punit d'une oiïénse : « Je n'ai fait que prêter mon bras à sa vengeance. » Ils l'ont bien mérité ce châtiment affîreux ! Le sang de leur victime est retombé sur eux.

Le père a pour longtemps proscrit ses fils rebelles ; Le maître a retranché les branches infidèles. Il n'a point toutefois arraché l'arbre ingrat ; Mais un nouveau prodige en a changé Téclat.

154 LA BELIGION.

Sur œt arbre étoimé que de branches nouvelles , Sauvages autrefois, aujourd'hui naturelles!

Que vois-je ? L'étranger d^ooille l'héritier ; Et le fils adopté succède le premier.

De ces nouveaux enfaoïts que la mère est féconde ! Ils ne font que de naître , et remplissent le monde. Les maîtres des pays par le Nil arrosés, D'une antique sagesse enfin désabusés , Ont déjà de la croix embrassé la folie.

A l'aspect d'un bois vil le Parthe s'humilie ; Et , réunis entre eux pour la première fois , Les Scythes vagabonds reconnaissent des lois. A Fauteur du soleil le Perse offre un hommage Que l'erreur si longtemps lui fit rendre à l'ouvrage. Des déserts libyens le forouche habitant , Le Sarmate indocile , et l'Arabe inconstant, De ses sauvages mœurs adoucit la rudesse.

Corinthe se réveille, et sort de sa mollesse. Athène , ouvrant les yeux, reconnaît le pouvoir Du Dieu qu'elle adora longtemps sans le savoir. Mieux instruite aujourd'hui , cet autel qu'elle honore [N'est plus enfin l'autel d'un maître qu'elle ignore. Il est trouvé ce Dieu tant cherché par Platon ! L'Aréopage entier retentit de son nom.

Les Gaulois , détestant les honneurs homicides Qu'offre à leurs dieux cruels le fer de leurs druides, Apprennent que pour nous le ciel moins rigoureux Ne demanda jamais le sang d'un malheureux ; Et qu'un cœur qu'a brisé le repentir du crime Est aux yeux d'un Dieu saint la plus sainte victime. Tes illustres martyrs sont tes premiers trésors, Opulente cité , la gloire de ces bords Où la Saône enchantée à pas lents se promène, N'arrivant qu'à regret au Rhône qui l'entraîne. Toi que la Seine embrasse , et qui dois à ton tour

CH\NT QUATBIÈIIB. fô5

L*enfermer dans le sein de toa vaste contour,

Ville heureuse, sur toi brille la £bi naissante.

Qu*un jour tes sages rois la rendront florissante !

Sur Yos têtes aussi luit cet astre divin ,

Vous que baignent les flots du Danube et du Rhin ,

Vous qui buvez les eaux du Tage et de Tibère;

Vous que dans vos forêts le jour à peine éclaire;

Et vous que , séparant du reste des humains ,

Les mers avaient sauvés des fureurs des Romains.

Lieux où ne put voler leur aigle ambitieuse ,

Je vois dans vos climats la foi victorieuse.

Au grand nom qui du monde a couru les deux bouts,

De rinde à la Tamise , on fléchit les genoux.

La croix a tout conquis , et TÉglise s'écrio :

« Comment à tant d'en&nts ai-je donné la vie ? »

I Sur les rives du Tibre éclate sa splendeur ; Là de son règne saint s*élève la grandeur ; Et dans Rome est fondé son trône inébranlable , A tout ambitieux trône peu désirable !

Sur ses degrés sanglants je ne vois que des morts : C'était pour en tomber qu'on y montait alors. Dans ces temps où la foi conduisait aux supplices, D'un troupeau condamné glorieuses prémices , ^ pasteurs espéraient des supplices plus grands. Tel fut chez les chrétiens Thonneur des premiers rangs.

Qwel spectacle , en effet , à mes yeux se présentel Quels tourmmits inconnus que la fureur invente ! ^bitume couverts, ils servent de flambeaux; ï^hirés lentement, ils tombent en lambeaux ; Dans ces barbares jeux, théâtre du carnage, ^ tigres , des lions on irrite la rage.

Que de feux, que de croix, que d'échafauds dressés! Combien de bourreaux las . de elaives émoussés ! injuste contre «ux seuls, le plus juste des princes ,

156 LA BELWION.

Par ce sang odieux contente ses pfrovincesl Pour eux tout empereur, Trajan même, est Néron. Ils se nomment chrétiens, et leur crime est leur nom. Ils demandent la mort, ils courent aux supplices ; Les plus longues douleurs prolongent leurs délices; Les rigueurs des tyrans leur semblent d'heureux dons^. Ils bénissent la main qui détruit leurs prisons. Qui peut leur inspirer la haine de la vie?

D'éterniser son nom la ridicule envie Quelquefois , je l'avoue , en étouffe l'amour. Lorsque sur un bûcher Pérégrin , las du jour. D'un trépas éclatant cherche la renommée , Un cynique orgueilleux s'évapore en fumée.

Mais cet immense amas de femmes et d'enfants , Qu'immolent les Komains , qu'égorgent les Persans , Tant d'hommes dont les noms sont restés sans mémoire , Couraient-ils à la mort pour vivre dans l'histoire ?

« Plaignez , me dira-t-on , leur triste aveuglement.

<( L'erreur a ses martyrs : le bonze follement

« Ose offrir à son Dieu (stérile sacriûce !)

« Un corps qu'a déchiré son bizarre caprice.

« Victime d'un usage antique et rigoureux ,

« La veuve sans frémir s'élance dans les feux,

« Pour rejoindre un époux que souvent elle abhorre.

« Chez un peuple insensé cette loi vit encore.

(1 Égarement cruel ! loi digne de nos pleurs !

<^ Que la religion enfante de malheurs ! »

Respectons des mortels que Dieu même autorise : Oui , de ses plus grands dons le ciel les favorise , £t le ciel n'a jamais favorisé l'erreur.

Ils chassent cet esprit et de haine et d'horreur. Cet infernal tyran , dont nos maux font la joie. A la voix des chrétiens abandonnant sa proie , Des corps qu'il tourmentait il s'enfuit consterné : Le prince du mensonge est enfin détrôné.

CHANT QDÀTBIÈME. 157

Il usurpa Fempire , et sans peine et sans gloire ,

Lorsque Thomine , emporté par la fureur de croire ,

Sans que l'art eût besoin d'éblouir sa raison ,

Au plus vil imposteur se livrait sans soupçon.

Mais ces temps ne sont plus : la Grèce la première

A su du moins ouvrir la route à la lumière.

On la cherche : Platon , par ses fameux écrits ,

Des honteuses erreurs inspire le mépris.

Pleines de ses leçons , des écoles célèbres ,

De l'enfance du monde écartent les ténèbres.

Le grave philosophe est partout révéré :

Souvent même à la cour il se voit honoré.

Son crédit peut nous perdre, et sa haine y conspire.

Mais en vain cette haine arme Celse et Porphyre :

Que peuvent contre nous leurs traits injurieux ?

Il fallait nous porter des coups plus sérieux ,

Approfondir des faits récents à la mémoire ,

Et sur ses foAdements renverser notre histoire.

Qui ne sait que railler, évite un vrai combat.

On traite les chrétiens d'ennemis de l'État ;

On impute le crime à ceux dont la doctrine

M'a pu que dans le ciel prendre son origine.

Ainsi que dans leurs mœurs, tout est pur dans leurs lois.

Cest par eux qu'on apprend à respecter les rois ,

Et que même aux Nérons on doit Fobéissance.

ft De Dieu, nous disent-ils, descend toute puissance.

« Le prince est son image , et, maître des humains,

« Tient du maître des cieux le glaive dans ses mains.

« Sujets , obéissez : le murmure est un crime. »

En vain contre un pouvoir cruel, mais légitime ,

Des peuples révoltés s'arment de toutes parts :

Les chrétiens sont toujours fldèles aux Césars.

Ont- ils donc par faiblesse une âme si soumise ? Leur pouvoir éclatant redouble ma surprise.

La nature obéit et tremble devant eux.

158 hk BELIGION.

Quel spectacle étonnant de miracles nombreux!

Que de tristes mourants qui fermaient leurs paupières

Sont tout à coup rendus à la douce lumière!

£t du fond des tombeaux que de morts rappelés !

De deux camps ennemis par la soif désolés ,

Quand d*un soleil brûlant la chaleur les embrase ,

L'un périt, le' ciel tonne, et la foudre Fécrase;

£t, tandis que ses feux écartent le Germain ,

Un torrent salutaire abreuve le Romain ;

Le soldat demi-mort, dans une heureuse pluie,

Trouve tout à la fois la victoire et la vie.

De ce bienfait le prince admire les auteurs ,

Et le peuple obstiné les appelle Enchanteurs,

Enchantement divin qui commande au tonnerre !

Le charme vient du ciel , quand il change la terre.

Prodige inconcevable! un instrument d*horreur, La croix est Tornement du front d'un empereur; Constantin triomphant fait triompher la gloire D'un signe lumineux qui promit sa victoire.

Cérès , dans Eleusis , voit ses initiés Fouler robe , couronne et corbeille à leurs pieds. Diane , tu n'es plus ! soutiens de ta puissance , Tes orfèvres d'Éphèse ont perdu l'espérance.

Les temples sont déserts , et le prêtre interdit , Renversant l'encensoir de son dieu sans crédit, A^bandonne un autel toujours vide d'offrandes. Delphes , jadis si prompte à répondre aux demandes , D'un silence honteux subit les tristes lois.

EnGn , comme Apollon , tous les dieux sont sans voix. Aux tombeaux des martyrs , fertiles en miracles, Les peuples et les rois cherchent de vrais oracles. On implore un mortel qu'on avait masss^ré, Et l'on brise le dieu qu'on avait adoré.

A ce torrent vainqueur Rome longtemps s*oppose 9

CHANT QUATaUHE. téiO

Et de son Jupiter veut défendre la cause.

Mais contre elle il est temps do ronger les chrétiens.

Du sang do tes enfants , grand Dieu , ta te souviens!

Tant de cris qu'éleva sa fureur idolâtre

Ont assez retenti dans son amphithéâtre.

Tu vas lui demander compte de ses arrêts.

O Dieu des conquérants, tes vengeurs sont tout prêts:

Et Rome va tomber d'une chute étemelle ,

Ainsi que Babylone et ta ville infidèle I

Oui , c'est ce même Dieu qui sait à ses desseins

Ramier tous les pas des aveugles humains.

Sous d*orgueilleux vainqueurs quand les villes succombent ,

Quand rai&eux contre-coup des empires qui tombent

Dans le monde ébranlé jette au loin la terreur,

Que sont tous ces héros qu'admire notre erreur?

Les ministres d'un Dieu qui punit des coupables ,

Instruments de colère, et verges méprisables.

Que prétend Attila? que demande Alaric?

Où s'emporte Odoacre? où vole Gensertc?

Ils sont, sans le savoir, armés pour la querelle

D'un maître qui du Nord tour à tour les appelle.

Devant leurs bataillons il fait marcher Thorreur ;

Rome antique est livrée au barbare en fureur.

De sa cendre renaît une ville plus belle ;

Et tout sera soumis à la Rome nouvelle.

Je la vois cette Rome, où d'augustes vieillards , Héritiers d'un apôtre et vainqueurs des Césars , Souverains sans armée et conquérants sans guerre , A leur triple couronne ont asservi la terre.

Le fer n'est pas l'appui de leurs vastes États ; Leur trône n'est jamais entouré de soldats.

Terrible par ses clefs et son glaive invisible , Tranquillement assis dans un palais paisible , Par l'anneau d'un pécheur autorisant ses lois ,

Aa rang de ses enfants un prêtre met nos rois.

Ils en ont le respect et Thumble caractère.

Qu'il ait toujours pour eux des entrailles de père !

D*une religion si prompte en ses progrès,

Si j'osais jusqu'à nous compter tous les succès y

Peindre les souverains humiliant leur tête,

Et la suivre partout de conquête en conquête^

Quel champ je m'ouvrirais I quel récit glorieux!

Mais que pourrais-je apprendre à quiconque a des yeux ?

L'arbre couvre la terre , et ses branches s'étendent

Partout où du soleil les rayons se répandent.

De l'aurore au couchant, on adore aujourd'hui

Celui qui de sa croix attira tout à lui.

Dans le temps que ce Dieu parmi nous daigna vivre ,

L'aurais-je mieux connu, quand j'aurais pu le suivre

Des rives du Jourdain au sommet du Thabor.^

r^on, maintenant sa gloire éclate plus encor.

Je vois à ses côtés Morse avec Élie. '

Tout prophète Fannonoe , et la loi le publie.

Ses apôtres enfln sont sortis du sommeil.

Que de nouveaux témoîi^s m'a produits leur réveil !

Cest en mourant pour lui qu'ils lui rendent hommage.

Ils sont tous égorgés : voilà leur témoignage.

Je le vois : c'est lui-même , et je n'en puis douter.

Mais c'est peu de le voir, il le faut écouter :

La voix de tout ce sang que l'amour fit répandre

Me répète la voix que le ciel fît entendre ,

Quand le Thabor brilla de l'un de ses rayons :

Oîd, c'est ce fils si cher : écoutons et croyons.

« Le joug qu'il nous impose est , dit-on, trop pénible ; « Ses dogmes sont obscurs , sa morale est terrible : « Nos esprits et nos cœurs sont en captivité. » D'une nouvelle ardeur justement transporté, De ces plaintes je veux repousser Tinjustice.

CHANT GIBQtJlÈME. 16 1

Il n'est pas temps eneor que ma course finisse; Poursuivons le déiste en ses détours divers.

Quel sujet fut plus grand et plus digne des vers !

Le Verbe, égal à Dieu , splendeur de sa lumière» Avant que les mortels, sortis de la poussière , Aux rayons du soleil eussent ouvert les yeux, Avant la terre, avant la naissance des cieux , Étemelle puissance et sagesse suprême , Le Verbe était en Dieu, fils de Dieu , Dieu lui-même.

Fils de Dieu, cependant fils de Tbomme à la fois. Peut-il , toujours égal... Je m'arrête , et je crois. Faible et fière raison , dépouille ton audace! Le vent souffle : qui peut en découvrir la trace .^ Étonnés de son bruit, nous sentons son pouvoir; Notre oreille Tentend, notre œil ne le peut voir. Quelque trouble ici-bas que mon âme ressente^ La Foi, fille du ciel , devant moi se présente. Sur une ancre appuyée , elle a le front voilé , Et, m*éclairant du feu dont son cœur est brûlé : « Viens , dit-elle, suis-moi. L'éclat que je fais luire , « Quand tu baisses les yeux, suffit pour te conduire. « Est-ce le temps de voir, que le temps de la nuit ? . « En attendant le jour, docile à qui t'instruit, « Tu dois à chaque pas plus adorer qu'entendre , « Plus croire que savoir, et plus aimer qu'apprendre. »

« Faut-il , dit le déiste , enchaîner la raison ?

« N'est-elle pas du ciel le plus précieux don ?

« Et pouvons-nous penser qu'en nous l'Être suprême

« Veuille étouffer un feu qu'il alluma lui-même ? »

163 LA BBLIGION.

Il ralluma sans doote ; et oet heureux présent Par son premier édat guidât Thomme m&ooent.

Aujourd'hui presque éteinte , une flamme si belle Ne prête qu'un jour sombre à Tâme criminelle ; Mais la foi le ranime avec un feu plus pur.

Et d'indignes mortels l'osent trouver obscur, Quand, par bonté pour eux, un Dieu se manifeste ! Il leur en dit assez : qu'ils ignorent le reste! Jusques au temps prescrit le grand livre est scellé.

Pour nous confondre, hélas! que n'a-t«it pas voilé?

Pourrons-nous pénétrer ses mystères sublimes ,

Quand ses moindres secrets sont pour nous des abîmes ?

La nature à nos yeux sans cesse vient s'offrir :

Le livre à tout moment semble prêt à s'ouvrir.

Que de siècles perdus, sans que rien nous attire,

A rechercher du moins oe que Thomme y peut lire !

Et lorsque nos besoins , le temps et le hasard

I9ous contraignent enfin d'y jeter un regard,

Instruits de quelques ihiits , en savons-nous les causes? ^

Attentif au spectacle , en vain tu te proposes ,

Philosophe orgueilleux, d'en suivre le dessein.

En vain tu veux chercher la nature en son sein ;

lii, tu trouves écrit : Arrête, téméraire!

Nul de vous n'entrera Jusqt^en mon sanctuaire.

Oui, même en ces objets si présents à nos yeux ,

Tout devient invisible à l'œil trop curieux;

Et celui qui captive une mer furieuse

Borne aussi des hmnains la vue ambitieuse.

Pour sonder la nature ils font de vains efforts :

Ils en verront les jeux , et jamais les ressorts.

Partout elle nous crie : « Adorez votre maître ;

« Contemplez , admirez , jouissez sans connaître. »

D'une attentive étude embrassant le parti,

Du sein de l'ignorance un mortel est parti :

A-t-il tout parcouru? Pour fruit de tant de peine,

CHANT CIl^QmilIlE. 163

A TigDorance encor son savoir le ramène.

Tu rougis, fier mortel ! prête à me démentir.

Ta vanité murmure : il faut l'anénitir.

De tes fameux progrès eherehons qoeUe est la gloire :

Faisons de ton esprit rbumiliante histoire.

L'intérêt nous donna nos premières leçons :

L'amour de nos troupeaux , le soin de nos moissons

ï^ous firent d'un temps cher devenir économes ,

Et la nécessité nous rendit astronomes.

Pouvions-nous mieux régler nos travaux et nos jours

Que sur ces corps brillants , si réglés dans leur cours ?

Le peuple qui du T9il cultivait le rivage

Les observa longtemps sous un eid sans nuage.

Pour mieux les contempler sous différents cantons ,

11 les partage entre eux , et leur dierche des noms.

Cassini , Galilée , excusez vos ancêtres :

Leurs yeux , accoutumés à des objets champêtres,

Ne virent dans le del que chiens, béliers , taureaux ;

Vous y saurez un jour porter des noms plus beaux :

Saturne et Jupiter vanteront leur cortège.

Mais de Tantiquité quel est le privilège 1

Les noms qu'auront forgés ces grossiers laboureurs

Imprimeront en nous d'éternelles erreurs.

trop heureux l'enfant qui natt sous la Balance !

De son cruel voisin détestons la puissamce.

Horace frémira , s'il sait que le hasard

Eq naissant l'a frappé de oe triste regard.

Sur la voûte des cieux notre histoire est écrite.

Dans ce livre fatal plus d'un Cardan médite :

Achetons leur faveur. Richelieu , Mazarin,

Vous-mêmes prodiguez vos bienfaits à Morin ;

Ses yeux lisent un chiffre impénétrable au vôtre :

Qu'il vous fasse trembler, faites trembler les autres !

D'une éternelle nuit le peuple menacé ,

Rappelle par ses cris le soleil éclipsé.

164 hk RELIGION.

M<')is quel corps menaçant vient troubler la nature Par son étinoelantv et longue ehevelure?

Qu*un si grand appareil annonce de fureur!

YJl peuple , il ne doit point te causer de terreur ! D'un important courroux ces députés sinistres. Si ce n'est pour des rois , partent pour des ministres. Le ciel a du loisir, oii nous fait trop d'honneur : Le seul cri d'un hibou peut nous fleurir le cœur. De tes astres , 6 ciel , n'éteins pas la lumière ! Verrons-nous sans pâlir tomber notre salière? Rassurez-nous, devins , charmes, enchantements. Amulettes, anneaux, baguettes, talismans; Et tant d'autres secours qu'embrasse l'ignorance , Si folle dans sa crainte et dans son espérance.

De toutes nos erreurs quand le nombreux essaim , Dans l'Egypte produit, s'échappa de son sein. L'amour d'un doux climat l'emporta dans la Grèce. Un peuple qu'endormaient dans une longue ivresse La musique , les vers , les danses et les jeux , D'Apelle, de Scopas et d'Homère amoureux, Consacrant aux beaux-arts ses yeux et ses oreilles , Du del et de la terre oublia les merveilles.

Leurs sages rarement en parurent frappés ; Et jamais les Romains n'en furent occupés.

Tout plein de son héros , au lieu de la nature , Lucrèce leur chanta les rêves d'Épicure.

Ambitieux de vaincre et non de discourir, L'art des enfants de Mars fut l'art de conquérir. L'étude a peu d'attraits pour les maîtres du monde. « Le soleil , disaient-ils , va se coucher dans Tonde ; « La voûte dont le cercle a pour base la mer « Sous son dôme brillant couvre la terre et l'air, a Et le vieux Océan , père de la nature , « Étend autour de nous son humide ceinture. » Tels étaient leurs progrès, lorsque du vrai savoir

CHANT CINQUliME. IC6

La fureur des combats éteignit tout espoir.

Faible par sa grandeur, ce n'était qu'aTec peine Que sur la terre encor Rome étendait sa chaîne. D'esclaves trop nombreux son empire accablé , Malgré son double appui, se sentit ébranlé; Et lorsque par les mains du conquérant hérule Le trône des Césars tomba sous Augustule , Sa chute fit trembler celui des Gonstantins.

Le fameux imposteur, suivi des Sarrasins, Jeta les fondements d'un pouvoir formidable , Que sous un autre nom rendit plus redoutable Le peuple que l'Euxin vomit de ses marais.

Du jour que le second de ses fiers Mahomets , T^ gloire du croissant et la terreur du monde , Eut enfin foudroyé Byzance et Trébisonde.

Jour cruel, jour fatal , où sur tant de trésors , Antiques monuments respectés jusqu^alors , Par la destruction signalant sa puissance, Le barbare étendit sa stupide vengeance t

Que nos plus beaux palais de cendres soient couverts : Mais pourquoi tant d'écrits à nos regrets si chers Sont-ils brûlés par toi, vainqueur impitoyable? L'ignorance à tes voeux sans doute est favorable. Que crains-tu ? Son empire est partout affermi , Depuis que du bon sens un savoir ennemi , Trouvant l'art d'obscurcir le maître des ténèbres , Forme dans ses écrits tous ces docteurs célèbres Qui, le dilemme en main, prétendent de V abstrait Catégoriquement diviser le conéret.

Quand viendra ton vengeur, ô raison qu'on outrage ?

De tant de mots pompeux le superbe étalage Trouvait de tous côtés d'ardents admirateurs»

166 LA. EBLIGIOrf.

£t la oature entière était «ans spectateurs.

L'intérêt cependant va nous* rapprocher d^elle. Un Génois nous apprend {quelle étrange nouvelle ! } Qu'au delà de ce monde il est un monde eneor, Monde dont l'habitant abandonne tout For!

!Nous volons. Quel que soit l'objet qui nous anime, Comment de tant de mers franchissons-nous l'abîme ? Si longtemps sur sa feuille attaché dans un coin. Par quel effort l'insecte a-t*il rampé si loin?

Un aimant ( le hasard dans l'air le Ot suspendre }, En regardant le pôle, aux yeux qu'il dut surprendre Révéla cet amour qu'on ne soupçonnait pas :

Amour heureux pour nous, et fatal aux incas.

Nos flottantes forêts couvrent le sein de Tonde , La boussole nous rend les citoyens du monde.

Des deux Indes pour nous elle ouvre tous les ports ; £t nous en rapportons pai: elle les trésors.

Tant d'objets différents , tant de fruits , tant de plantes ( Que de l'esprit humain les conquêtes sont lentes ! ) Donnent enfin naissance aux désirs curieux , Et la terre ramène à l'étude des cieux.

Faibles amas de sable, ouvrages de la cendre ,

Deux verres ( le hasard vient encor nous l'apprendre ) ,

L'un de l'autre distants , Tun à l'autre opposés.

Qu'aux deux bouts d'un tuyau*des enfants ont placés ,

Font crier en Zélande : « O surprise ! ô merveille! »

Et le Toscan fameux à ce bruit se réveille.

De Ptolémée alors , armé de meilleurs yeux ,

11 brise les cristaux , les cercles et les cieux ;

Tout change : par l'arrêt du hardi Galilée,

La terre loin du centre est enfin exilée.

Dans un brillant repos , le soleil à son tour,

Centre de l'univers, roi tranquille du jour,

Va voir tourner le ciel , et la terre elle-même.

En vain l'inquisiteur croit entendre un blaspliénie ;

Et six ans de prison forcent au repentir D'an système effrayant l'infortuné martyr :

La terre , nuit et jour à sa marebe fidèle , Emporte Galilée et son juge avec elle.

D'un monde enoor nouveau que d'habitants obscurs Vous tirez du néant, illustres Kéaumurs!

Pourquoi sans spectateur tout un peuple en silence Yeut-il nous dérober tant de magnificence ?

Sans un verre , nos yeux ne le connaîtraient pas. Celui qui fit ces yeux pour veiller sur nos pas me nous^en donne point pour voir tous ses ouvrages; Et lorsque nous voulons percer jusqu'aux nuages Où s'enferme ce Dieu , de ses secrets jaloux, Pour regarder si baut , quels yeux espérons-nous ? Yers de terre, à la terre arrêtez votre vue !

A peine sa beauté, jusqu'alors inconnue, A plus d'une merveille eut su nous attacher, Que l'on vit en tous lieux du soin de les chercher rïaître l'heureux dégoût des questions si folles, Dont l'antique tyran des bruyantes écoleÊ , Le héros de Stagire , allumait la fureur.

Du vide la nature avait encore horreur.

Rassurons-nous pourtant. Le jour commence à naître : Tïous allons tous penser, Descartes va paraître.

11 vit toujours caché ; mais ses brillants travaux Forment ses sectateurs , ainsi que ses rivaux. Ils tiennent tous de lui leurs armes et leur gloire , Et même ses vainqueurs lui doivent leur victoire. Nous pouvons aujourd'hui porter plus loin nos pas. Nous courons; mais sans lui nous ne marcherions pas. Si la France n'eût point prodoit cette lumière, Londres de son Newton ne serait pas si fière.

Par eux l'esprit humain , qu'ils honorent tous deux ,

16S LA BSLICtlON.

Instruit de sa grandeur, la reconnaît en eux. Mais sitôt que trop loin Tun ou l'autre s'avance , L'esprit humain par eux apprend son impuissance. Descartes le premier me conduit au conseil Où du monde naissant Dieu règle l'appareil.

Là, d*un cubique amas , berceau de la nature , Sortent trois éléments de diverse figure ; Là ces angles qu'entre eux brise leur frottement , Quand Dieu, qui dans le plein met tout en mouvement , Pour la première fois fait tourner la matière , Se changent en subtile et brillante poussière. INewton ne la voit pas; mais il voit ou croit voir Dans un vide étendu tous les corps se mouvoir. Exerçant Tun sur Pautre un mutuel empire <> Par les mêmes liens l'un et l'autre s'attire , Tandis qu'au même instant , et par les mêmes lois , Vers un centre commun tous pèsent à la fois.

Qui peut entre ces corps, de grandeur inégale , Décrire les combats de la force centrale ?

L'algèbre , avec honneur débrouillant ce chaos , De ses hardis calculs^érisse son héros.

Vous que de l'univers l'architecle suprême Eût pu charger du soin de l'éclairer lui-même , Des travaux qu'avec vous je ne puis partager Si j'ose vous distraire et vous interroger.

Dites-moi quel attrait à la terre rappelle Ce corps que dans les airs je lance si loin d'elle ? La pesanteur... Déjà ce mot vous trouble tous. Expliquez-moi du moins ce qui se passe en vous.

Au sortir d'un repas, dans votre sein paisible Quel ordre renouvelle un combat invisible ; Et quel heureux vainqueur a pu si promptement Chercher, saisir, dompter, broyer cet aliment Qui , bientôt liqueur douce, ira de veine en veine

Se confondre en son cours dans le sang qui rentraine ? Dans un autre combat, non moins cher à nos vœux , Comment peut une écorce , espoir d'un malheureux, Attaquer, conquérir, enchaîner Tennemie Qui , tantôt en fureur et tantôt endormie , A fait trêve avec nous le jour de son sommeil ? Mais au jour de colère , exacte à son réveil , Elle rallume un feu qui dans nos yeux pétille. Tous nos esprits subtils, vagabonde famille.

S'égarent dans leur course ; en désordre comme eux , L*âme même s'oubUe ; et, dans ce trouble affreux , La mort, prête à frapper, déjà lève sa foudre. Que d'alarmes , quels maux apaise un peu de poudre !

Des systèmes savants épargnez-vous tes frais , Et ces brillants discours qui n'éclairent jamais. Avouez-nous plutôt votre ignorance extrême.

Hélas I tout est mystère -en vous-même, à vous-même ! Et nous voulons encor qu'à d'indignes sujets Le souverain du monde explique ses projets.

Quand ce corps , de notre âme esclave méprisable » Lui cache ses secrets d'un voile impénétrable ! De la Religion si j'éteins le flambeau , Je me creuse à moi-même un al^me nouveau.

Déiste, que pour toi la nuit devient obscure. Et de quel voile eûcor tu couvres la nature ! A tes yeux comme aux miens peut-eHe rappeler Celui qui pour un temps ne v«ut que m'exiler ? Si la terre n'est poiat un séjour de vengeance , Peux -tu dans cet ouvrage admirer sa puissance ? La peste la ravage , et d'affreux tremblements Précèdent la fureur de ses embrasements ; Le froid la fait languir, la chaleur la dévore ; Et, pour comble de maux, son roi la déshonore. L'être pensant qui doit tout ordonner, tout voir. Dans ses tristes États aveugle et sans pouvoir,

;|70 l'A. BBLIGIOIT.

Jouet infortuné de passions cruelles ,

Est un roi qui oommande à des sujets rebelles ;

Et le jour de sa paix est le jour de sa mort.

Son État , tu le sais , attend le même sort :

Tout périra , le feu réduira tout en cendre.

Tu le sais dès longtemps; mais sauras-tu m'apprendre

Par quel caprice un Dieu détruit ce qu'il a fait?

Que n*avait-il du moins rendu le tout parfait ?

S'il ne l'a pu ce Dieu, qu'a-t-il donc d'admirable ?

S'il ne Ta pas voulu , te semble-t-il aimable?

Tu t'efforces en vain, toi qui prétends tout voir,

D'arracher le rideau qui fait ton désespoir.

Pour moi, j'attends qu'un jour Dieu lui-même l'enlève;

Il sufOt qu'un instant la foi me le soulève.

.l'en vois assez , et vais t'apprendre sa leçon ,

Qui console à la fois le coeur et la raison.

Oui, le tout doit répoudre à la gloire du maître :

L'univers est son temple , et l'homme en est le prêtre;

Le temple inanimé, sans le prêtre , est muet.

Cet immense univers, de la main qui l'a fait ,

Doit par la voix de l'homme adorer la puissance ,

Et rendre le tribut de sa reconnaissance.

Ce tribut dura peu : l'ordre fut renversé ,

Quand par le prêtre ingrat le Dieu fut offensé ;

La nature perdit toute son harmonie ;

Avec le criminel la terre fut punie.

De l'homme et de ses fils le déplorable sort

Fut la pente au péché, l'ignorance, et la mort.

Mais ces fils n'étaient pets ; une race future...

Lorsque le Créateur frappe sa créature.

Est-ce à notre justice à mesurer les coups?

Et ce qu'un Dieu se doit, mortels, le savez- vous ?

La terre ne fut plus un jardin de délices.

Ministre cependan^de nos derniers supplices ,

Et malutenant si prompte à les exécuter,

La mort , sons xax ciel pur, semblait nous respecter.

Hélas! cette lenteur à prendre ses victimes

Ne fit que redoubler notre ardeur pour les crimes !

Une seconde fois frappant notre séjour,

Le ciel défigura Tobjet de notre amour.

La terre , par ce coup jusqu'au centre ébranlée ,

Hideuse en mille endroits, et partout désolée,

Vit sur son sein flétri les cavernes s'ouvrir.

Les pierres, les rochers, les sables la couvrir.

Et s'élever sur elle, en ténébreux nuages,

De funestes vapeurs , mères de tant d'orages.

Les saisons en désordre et les vents en courroux

Fournissent à la mort des armes contre nous ;

Et toute la nature, en ce temps de souffrance.

Captive gémissante , attend sa délivrance ;

Au criminel soumise, obéit à regret.

Se cacbe à nos regards , et soupire en secret.

Oui, tout nous est voilé , jusqu'au moment terrible ,

Moment inévitable, où Dieu , rendu visible ,

Précipitant du ciel tous les astres éteints ,

Remplacera le jour, et sera pour ses saints

Cette unique clarté si longtemps attendue.

Pour eux*mémes sévère , ici-bas à leur vue

Il se montre, il se cache, et par l'obscurité

Conduit ceux qu'autrefois perdit la vanité.

De quoi se plaindre ? Il peut nous ravir sa lumière :

Par grâce , il ne veut pas la couvrir tout entière.

Qui la cherche est bientôt pénétré de ses traits ;

Qui ne la cherche pas ne la trouve jamais.

Ainsi de nos malheurs f explique le mystère.

Dans un maître irrité j'admire un tendre père ;

Et je ne vois partout que rigueurs et bontés ,

Châtiments etbienfîBiits, ténèbres et clartés.

Si ma religion n'est qu'erreur et que fable ,

f?2 LA BEUGION.

Elle me teud , hélas ! un piège inévitable.

Quel ordre, quel éclat et quel enchaînement ! L'unité du dessein fait mon étonnement.

Ck)mbien d'obscurités tout à coup éclaircies ? Historiens , martyrs , figures , prophéties , Dogmes , raisonnements , écrits , tradition , Tout s'acôrde , se suit ; et la séduction A la vérité même en tout point est semblable. Déistes, dites-nous quel génie admirable Nous sait de toutes parts si bien envelopper, Que vous devez rougir vous<mêmes d'échapper?

Quand votre Dieu pour vous n'aurait qu'indifférence , Pourrait-il, oubliant sa gloire qu'on offense , Permettre à cette erreur, qu'il semble autoriser, D'abuser de son nom pour nous tyranniser?

Par quel crédit encor, si loin de sa naissance , Ce mensonge en tous lieux a-t-il tant de puissance ? De l'Islande à Java , du Mexique au Japon , Du hideux Hottentot jusqu'au transi Lapon , Nos prêtres de leur zèle ont allumé les flammes; Us ont couru partout pour conquérir des âmes ; Des esclaves partout ont chéri leurs vainqueurs : Que leur Êible est heureuse à soumettre les cœurs !

Si , des rives du Gange aux rives de la Seine , Entraînés par l'ardeur qui vers eux noua entraîne , D'éloquents talapoins , munis d'un long sermon , Accouraient nous prêcher leur Sommonokodon, Ou que , prédicateurs au bon sens moins contraires , L*Alcoran dans leurs mains^ des derviches austères , De par le grand prophète, en termes foudroyants, Vinssent nous proposer d'être de vrais croyants , Quelle moisson de cœurs feraient de tels apôtres ? Leurs peuples cependant ont tous reçu les nôtres. Un Dieu né dans le sein de la virginité ,

CHANT CINQUIÈMB. 173

Un Dieu pauvre , souffrant , mort et ressuscité , Ne commande par eux que pleurs et pénitence.

Est-ce de leurs discours la brillante éloquence Qui peut à sa pagode arracher un Chinois?

Quel champ pour Torateur que la crèche et la croix !

Celui qui l'a prédit opère ce miracle.

Tout peuple, toute terre entendra son oracle.

Sa loi sainte sera publiée en tous lieux :

Je me soumets sans peine à ce joug glorieux.

Quoique captive enfin , la raison qui m'éclaire

N'y voit point de lumière à la sienne contraire.

Mais son flambeau s'unit au flambeau de la foi ,

Et toutes deux ne sont qu'une clarté pour moi.

Le Verbe s'est fait chair ; je l'adore, et m'écrie :

« Trois fois saint est le Dieu qui m'a donné la vie. »

De l'horreur du néant à ton ordre tout sort : En toi seul est la vie, et sans toi tout est mort , O Sagesse ! 6 pouvoir dont le monde est l'ouvrage, Du Très-Haut, ton égal , la parole et l'image. Quand, sous nos traits cachés, tu parus ici-bas , Les ténèbres^ grand Dieu , ne te comprirent pas. Aujourd'hui que ta gloire éclate à notre vue, Que ta religion est partout répandue , De superbes esprits , ivres d'un faux savoir, Quand tu brilles sur eux , refusent de te voir. Leur déplorable sort ne doit point nous surprendre : Les ténèbres jamais ne pourront te comprendre. L'aveugle, environné de l'astre qui nous luit. Couvert de ses rayons, est toujours dans la nuit. En vain ces insensés parlent d'un premier être : Sans toi. Verbe éternel ^ peuvent-ils le connaître ? Ouvre leurs cœurs, mes vers ne les pourront ouvrir; Change-les. Mais pour eux quand je veux t'attendrir^ Moi-même ai-je oublié que ton arrêt condamne

Le pécheor însoteDt , dont la bouche pro&ne Aux hommes , sans ton ordre, ose annoncer ta loi ? £t dois-je fimplorer pour d'autres que pour moi ? L'impiété s'armait d'une fureur nouvelle :

L'arche sainte en péril m'a fait trembler pour elle ^ Et j'ai cru que ma main la pourrait soutenir : Oui, j^ai couru. Tu vas peut-être m'en punir; Et mon aèle peut-être irrite ta colère , Quand je crains pour ta gloire et celle de ton père. P crainte que la foi doit chasser de mon cœur, Tu n'as point parmi nous besoin d'un défenseur ! Du prince des enfers que la rage frémisse; Qu'il ébranle, s'il peut, ton auguste édifice : Quand mes yeux le verraient tout prêt à succomber» L'arche du Dieu vivant ne peut jamais toqiber.

]Nou , des mystères saints l'auguste obcurité ïNe me fait point rougir de ma docilité. «

Je ne dispute point contre un mattre suprême. Qui m'instruira de Dieu , si ce n'est Dieu lui-même ? Dans un sombre nuage il veut s'envelopper; Mais il est un rayon qu'il en laisse échapper. Que me faut-il de plus ? Je marche avec courage, Et, content du rayon, j'adore le nuage. 11 a dit , et je crois. Aux pieds de son auteur, Ma raison peut sans honte abaisser sa hauteur.

Mais pourquoi, non content de ce grand sacriGce, Ce Dieu veut-il encor que l'homme se haïsse ? Je m'aime : faut-il donc que , m'armant de rigueur, Toujours le glaive en main , j'aille au fond de mon cœur

( Sacrifice saDg^t , guerre longae et cruelle ! )

Couper de cet «inour la racine éternelle ?

Il veut » jaloux d'un bien qu*il n'a fait que pour lui ,

De nos cœurs isolés être le seul appui.

Suis-je un objet si grand pour tant de jalousie ?

De For ni des honneurs Tindigne frâiésie

Ne lui ravira point ce cœur qu'il doit avoir.

Faut-il à si bas prix sortir de son devoir ?

Mais pour quelque douceur rapidanent goûtée,

Qui console en sa soif une âme tourmentée,

Croirons-nous qu'en effet il s'irrite si fort?

£t pour un peu de miel condamne-t-il à mort?

Je sais qu'il nous demande un amour sans partage.

Mais enfin la nature est aussi son ouvrage :

Et lorsqu'à tant de maux tu mêles quelques biens ,

O nature , tes dons ne sont*ils pas les siens ?

Ce n'est pas qu'attendant de toi les biens solides ,

Chez tes amis fameux je choisisse mes guides.

L'arbitre renommé du plaisir élégant

M'étalerait en vain tout son luxe savant ;

L'art de se r^dre heureux ne s'apprend point d'un maître

Habile seulemeïit à ne se point connaître,

Qui, mettant de sang-froid la prudence à l'écart,

Veut vivre à l'aventure , et mourir au hasard.

Ce rimeur enjoué m'inspire la tristesse.

Et que m'importe à moi sa goutte et sa vieillesse?

L'ennui de ses malheurs dicta ses vers badins :

11 m'y dépeint sa joie , et j'y lis ses chagrins.

Il me chante l'amour d'une voix affligée ;

Et, suivant mollement sa muse négligée ,

Du mépris de la mort me parle à chaque pas :

Il m'en parlerait moins, s'il ne la craignait pas.

Illustres paresseux dont Pétrone est le maître ,

O vous, mortels contents, puisque vous croyez l'être,

Vous me vantez en vain vos jours délicieux :

Ne me comptez jamais parmi vos envieux.

Hélas ! dans ce temps méine à vos cœurs favorable , Règne affreux de Vénus , quand rhomme déplorable Consacra ses plaisirssous des noms empruntés , Et de ses passions fit ses divinités, Le sage dut toujours, honteux de sa faiblesse , Encenser à regret les dieux de la mollesse :

Leurs charmes quelquefois peuvent nous entraîner. Malheureux sous leur joug qui .se laisse enehainer ! Mais contre un ennemi qui souvent est aimable Faut-il £aiire à toute heure une guerre implacable ? Un seul moment de paix me rend-il criminel ?

Et le Dieu des chrétiens n'est-il pas trop cruel Quand il veut que, pour lui renonçant à moi-même , Pour lui mettant ma joie à fuir tout ce que j'aime , J'étouffe la nature , et, maître infortuné , Je gourmande en tyran ce corps qu'il m'a donné ? Dans sa morale enfin trouverai-je des charmes , Quand il appelle heureux ceux qui versent des larmes?

Ainsi parle un mortel qui combat à regret Une religion qu'il admire en secret.

Frappé de sa grandeur, il la croit, il l'adore : Troublé par sa morale y il veut douter encore. Il repousse le Dieu dont il craint la rigueur. Achevons le triomphe en parlant à son cœur ; Et, cherchant un accès dans ce cœur indocile , Chassons l'impiété de son dernier asile.

A la Religion si j'oserésister,

C'est la raison du moins que je dois écouter.

A la divine loi quand je crains de souscrire ,

Celle de la nature a sur moi tout l'empire.

Je veux choisir mou joug , et qu'entre ces deux lois

Mon intérêt soit juge , et décide mon choix.

Sans doute qu'indulgente à nos âmes fragiles ,

La raison ne prescrit que des vertus faciles.

N^alioDS point toutefois les chercher dans Platon ,

Et laissons dédamer Sénèque et Cicéron.

Ces fastueux censeurs de rfaumaine feibiesse ,

Inspirés par Torgueil plus que par la sagesse ,

Peut-être en leurs écrits remplis d'austérité

Ont suivi la raison, moins que leur vanité.

Faisons parler ici des docteurs moins rigides :

Que les poètes seuls soient nos aimables guides.

De leurs vers enchanteurs , où tout doit nous charmer,

La morale n^a rien qui nous doive alarmer.

Cherchons-y ces devoirs qui, tous tant que nous sommes ,

Nous attachent au ciel , à nous , a tous les hommes.

« De Jupiter partout l'homme est environné.

« Rendons tout à celui qui nous a tout donné ;

« Jetons-nous dans le sein de sa bonté suprême.

« Je suis cher à mon Dieu beaucoup plus qu*à moi-méiiic.

« Notre encens pourrait- il, par sa stérile odeur,

« D'un Être souvarain contenter la grandeur?

« Du méchant qui le prie il rejette l!offrande :

« Un coeur juste, un cœur saint , voilà.ce qu'il demande

« A Tun de ses côtés, la. Justice debout

« Jette sur bous sans cesse un coup d'ceil qui voit tout ;

« Et , le glaive à la main demandant ses victimes ,

« Présente devant lui la liste de nos crimes.

« Mais , de l'autre coté, la Clémence à genoux ,

« Lui présentant nos pleurs , désarme son courroux.

« Quand pour moi si souvent j'implore la clémence , « N'en aurai-je jamais pour celui qui m'offense? « Je plains le malheureux qui prétend m'outrager, « Et j'abandonne au ciel le soin de me venger. « Si je n'ose haïr l'ennemi qui m'afflige , « Que ne dois-je donc pas à l'ami qui m'oblige ? « Je donne à ses défauts des noms ofûcieux ; a Mon cœur, pour l'excuser, me rend ingénieux.

LA BEUeiOR.

Il m'eseuse à son tour, et de mon indalgence Celle qu'il a pour moi devient la léeompoiae. Ma charité s'étend sur tous oeux que je voi ; Je sois homme : toot homme est vn ami pour moi.

Le pauvre et l'étranger, le ciel me les envoie.

Et mes mains avec eux partagvnt avec joie

Des biens qui pour moi seul n'étaient pas destinés.

Les solides trésors sont ceux qu'on a donnés.

D'une âme généreuse ô volupté suprême !

Un mortel bienfaisant approche de Dieu même I

L'amour de ses pareils sera toujours en lui

Des humaines vertus l'inébranlable appui.

YoudraiMi, alarmant ma tendresse jalouse,

Me faire soupçonner la foi de mon épouse?

O crime, qui des lois crains partout la rigueur,

A tes premiers attraits il a fermé son cœur.

Qui nourrit en secret un désir téméraire.

Même dans un corps pur porte une âme adultère.

La pudeur est le don le plus rare des cieux ;

Fleur brillante , l'amour des hommes et des diaix ,

Le plus riche ornement de la plus riche plaine ,

Tendre ûeur que flétrit une indiscrète haleine.

L'amour, le tendre amour flatte en vain mes désirs ;

L'hymen , le seul hymen en permet les plaisirs.

Des passions sur moi je réprime l'empire :

L^ monde à mes regards u*offre rien que j'admire.

Libre d'ambition, de soins débarrassé ,

Je me plais dans le rang où le ciel m'a placé;

Et , pauvre sans regret ou riclie sans attache.

L'avarice jamais au sommeil ne m'arrache.

Je ne vais point, des grands esclave fastueux ,

Les fatiguer de moi, ni me fatiguer d'eux.

Faux honneurs , vains travaux, vrais enfants que vous (^tes

Que de vide, ô mortels, dans tout ce que vous faites '

CHAUT SULIBME. 179

« Dégoûté justement de tout ce que je voi , « Je me hâte de vivre , et de vivre avec moi. « Je demande et saisis avec un cœur avide « Ces moraenis que m'éclaire un soleil si rapide : « Dons à peioe obtenus qu'ils nous sont emportés , « Moments que nous perdons , et qui nous sont comptés ! « L'estime des mortels flatte peu mon envie.

« J'évite leurs regards, et leur cache ma vie. « Que mes jours , pleins de calme et de sérénité , « Coulent dans le silence et dans robscurité ! <• Ce jour même des miens est le dernier peut-être : « Trop connu de la terre , cm meurt sans se connaître ; « Je l'attends, cette mort, sans crainte ni désir : « Je ne puis Pavancer, je ne puis la choisir. ' « L'exemple des Catons est trop facile à suivre. « Lâche qui veut mourir, courageux qui peut vivre! « Demeurons dans le poste où le ciel nous a mis, « Et s'il nous en rappelle , à ses ordres soumis , « Partons. Heureux alors qui, tournant en arrière « Un regard sur les pas de ftute sa carrière , « Sur tant de jours passés , qu'il se rend tous présents , • Quelque nombreux qu'ils soient, les vQ.it tous innocents ! « Quel doux contentement goûte une âme ravie ! ^

« Âh ! c'est jouir deux fois du plaisir de la vie. »

Voilà donc cette loi si pleine de douceurs , Cette route où j'ai cru marcher parmi les fleurs ! Quoi ! je trouve partout la morale cruelle !

Catulle m'y ramène , Horace m'y rappelle ; TibuUe m'en réveille un triste souvenir, Lorsque de sa Délie il croit m'entretenir.

- La r^le de mes mœurs, cette loi si rigide , Est écrite partout, et même dans Ovide.

Oui , c'est dans ces écrits dont j'étais amoureux Que la raison m'impose un joug si rigoureux.

Que m'ordonne de plus, à quel joug plus ptuible

f80 LA RSLIGION.

Me condamne le Dieu qu'on m'a peint si terrible? Mou choix n'est plus douteux , je ne balance pas. Ué quoi ! de la vertu respectant les appas , L'amour de mon bonheur me pressait de la suivre ! Doux, chaste, bienfaisant, pour moi seul j'allais vivre. O grand Dieu, sans changer j'obâs à ta loi !

Doux , chaste , bienfaisant , je vais vivre pour toi. Loin d'y perdre, Seigneur, j'y gagne l'assurance De tant de biens promis à mon obéissance.

Que diS'je ? La vertu qui m'avait enchanté , Sans toi que m'eût servi de chérir sa beauté? De ses attraits, hélas ! admirateur stérile^ J'aurais poussé vers elle un soupir inutile!

Qu'était l'homme, en effet, qu'erreur, illusion ,

Avant le jour heureux de la Religion?

Les sages dans leurs mœurs démentaient leurs maximes.

Quand Lycurgue s'oppose au torrent de nos crimes,

Législateur impur, il en grossit le cours.

Ovide est quelquefois un Sénèque en discours :

Sénèque dans ses mœurs est souvent un Ovide.

A l'Amour, qui ne prend que sa fureur pour guide.

Des mains de Solon même un temple fut construit.

De tes lois, 6 Solon, quel sera donc le fruit?

Et quel voluptueux rougira de ses vices ,

Quand ses réformateurs deviennent ses complices?

Toute lumière alors n'était qu'obscurité ,

Et souvent la vertu n'était que vanité.

.Fe déteste ces jeux d'où Caton se retire ,

En méprisant Caton qui veut que je l'admire.

De l'humaine vertu reco^aissant l'écueii ,

Quand l'homme n'est qu'à lui, tout Thômme est à l'orgueil;

Il n'aime que lui seul : dans ce désordre extrême ,

Il faut pour le guérir l'arracher à lui-même.

Mais qui pourra porter ce grand coup dans son cœur?

De la Religion le charme est son vainqueur.

Elle seule a détruit le plus grand des obstacles : Reconnaissons aussi le plus grand des miracles.

Le cœur n'est jamais vide : un amour effacé

Par un nouvel amour est toujours remplacé ;

£t tout objet qu'efîace un objet plus aimable ,

Sitôt qu'il est chassé , nous paraît haïssable.

L'homme s'aimait; Dieu vient , il nous dit : « Aimez-moi,

« Aimez-vous : l'amour seul comprend toute ma loi. »

Nouveau commandement. Le maître qui le donne

Allume dans les cœurs cet amour qu'il ordonne.

L'homme se sent brûler d'une ardeur qui lui plaît.

Plein du Dieu qui l'enchante , aussitôt il se hait.

Tout en lui jusqu'alors lui parut admirable :

Tout en lui maintenant lui paraît méprisable.

Il s'abaisse : du sein de son humilité,

Sort un homme nouveau qu'a fait la Charité ;

Et ce n'est plus pour lui, mais pour son Dieu, qu'il s'aime ;

Il se réconcilie alors avec lui-même.

Sitôt que par l'amour l'ordre fut rétabli ,

Des plus grandes vertus l'univers fut rempli.

Et qu'est-ce que l'amour trouverait de pénible ?

Les supplices , la mort, n'ont rien qui soit terrible :

D'innombrables martyrs se hâtent d'y courir.

Dieu ne veut plus de sang : amoureux de souffrir.

Les saints s'arment contre eux de rigueurs salutaires :

Les déserts sont peuplés d'exilés volontaires ,

Qui, toujours innocents , se punissent toujours.

A la virginité l'un consacre ses jours :

Le corps n'a plus d'empire, et l'âme toute pure

Impose pour jamais silence à la nature.

Deux cœurs tendres , qu'unit la main qui les a faits.

Goûtent dans leurs plaisirs une innocente paix ,

Et leur chaîne est pour eux aussi sainte que chère.

Le pauvre et l'orphelin dans le riche ont un père.

L0V18 RACIHB. IG

182 LA BELIGIÔN.

Au plus juste courroux qui peut s'abandonner, Quand le prince lui-même apprend à pardonner ? Théodose est en pleurs , Ambroise en est la cause : .radmire également Ambroise et Théodose.

A ces traits éclatants reconnaissons les fruits Que , fertile en héros , l'amour seul a produits. Un culte saijs amour n'est qu'un stérile hommage : L'honneur qu'on doit à Dieu n'aiimet point de partage. Ses temples sont nos coeurs. « Quel terme, direz -vous , a Doit avoir cet amour qu'il exige de nous? » Si vous le demandez , vous n'aimez point encore. Tout rempli de l'objet dont l'ardeur le dévore , Quel autre objet un cœur pourrait-il recevoir ? Le terme de l'amour est de n'en point avoir.

Ne forgeons point ici de chimère mystique.

Comment faut-il aimer ? La nature l'explique. De toute autre leçon méprisant la langueur, Écoutons seulement le langage du cœur.

« La grandeur, ô mon Dieu ! n'est pas ce qui m'enchante,

« Et jamais des trésors la soif ne me tourmente.

tt Ma seule ambition est d'être tout à toi :

« Mon plaisir, ma grandeur, ma richesse , e^t ta loi.

ft Je ne soupire point après la renommée.

« Qu'inconnue aux mortels, eu toi seul renfermée,

« Ma gloire n'ait jamais que tes yeux pour témoins.

« Cest en toi que je trouve un repos dans mes soins.

«f Tu me tiens lieu du jour dans cette nuit profonde ;

ce Au milieu d'un désert tu me rends tout le monde.

« Les hommes vainement m'offriraient tous leurs biens :

« Les hommes ne pourraient me séparer des tiens.

« Ceux qui ne t'aiment pas , ta loi leur fait entendre

« Qu'aux malheurs les pfus grands ils doivent tous s'attqpdre.

<c menace , mou Dieu, qui ne peut m'alarmer !

«Le plus grand des malheurs est de ne point fainier.

« Que ta croix dans mes mains soit à ma dernière iieure , « £t que, les yeux sur toi , je t'embrasse et je meure. » C'est dans ces vi£s transports que s'exprime l'amour.

Hélas ! ce feu divin s'ëteintde jour en jour :

A peine il jette eneor de languissantes flammes !

L'amour meurt dans les cœurs, et la foi dans les âmes

Qu'étes-vous devenus, beaux siècles , jours naissants ,

Temps heureux de l'Église , ô jours si florissants?

Et vous , premiers chrétiens , ô mortels admirables !

Sommes-nous aujourd'hui vos enfants véritables ?

Vous n'aviez qu'un trésor et qu'un cœur entre vous:

£t sous la même loi nous nous haïssons tous.

Haine affreuse , ou plutôt impitoyable rage ,

Qua^nd, par elle aveuglés , nous croyons rendre hommage

Au Dieu qui ne prescrit qu'amour et que pardon !

Dieu de paix , que de sang a coulé sous ton nom !

N'ont-ils jamais marché que sous ton oriflamme?

Imprimaient-ils aussi ton image en leur âme ,

Tous ces héros croisés , qui d'infidèles mains

Ne voulaient, disaient-ils, qu'arracher les lieux saints?

Leurs crimes ont souvent fait gémir l'infidèle.

En condamnant leurs mœurs , vantons du moins leur zèle ;

Mais détestons toujours celui qui parmi nous

De tant d'affreux combats alluma le courroux.

Quels barbares docteurs avaient pu nous apprendre

Qu'en soutenant uù dogme , il faut pour le défendre ,

Armé du fer, saisi d'un saint emportement ,

Dans un cœur obstiné plonger son argument ?

A la fin de mes chants je me hâte d'atteindre ; £t si je ne sentais ma voix prête à s'éteindre , Vous me verriez peut-être attaquer vos erreurs , Vous qui , de l'hérésie épousant les fureurs , Enfants du même Dieu , nés de la même mère , Suivez un étendard au nôtre si contraire.

184 LA BEUaiON.

Unis tous autrefois , maintenant écartés ,

Qui Fa voulu? Cest vous qui nous avez quittés.

Vos pères ont été les frères de nos pères y

Vous le savez : pourquoi n'étes-vous plus nos frères

Avez- vous pour toujours rompu des nœuds si chers ?

Accourez , accourez : nos bras vous sont ouverts.

De coupables aïeux déplorables victimes ,

Ils vous ont égarés : vos erreurs sont leurs crimes.

Revenez au drapeau qu'ils ont abandonné :

Par le père commun tout sera pardonné.

Songez , songez que même à nos aînés perfides,

Aux restes odieux de ses fils parricides ,

Ce Dieu tant outragé doit pardonner un jour :

Contre toute espérance , espérons leur retour.

Oui, le nom de Jaoob réveillant sa tâidresse , Il se rappellera son antique promesse.

Il n*a point épuisé pour eux tout ^n trésor : L'arbre longtemps sécbé doit refleurir enoor. Ils sont prédits les jours où par des pleurs sincères L'enfant effacera l'opprobre de ses pères. Tremblons à notre tour ! ils sont aussi prédits Les jours où Ton verra tous nos cœurs refroidis : Ce temps fatal approche. O liens salutaires , Vous captivez encor quelques âmes vulgaires; Mais un sublime esprit vous brave hautement » Et se vante aujourd'hui de penser librement.

Il doute , il en fait gloire , et, sans inquiétude. Porte jusqu'au tombeau sa noble incertitude.

Tout était adoré dans le siècle païen :

Par un excès contraire, on n'adore plus rien. Il faut qu'en tous ses points l'oracle s'accomplisse; Il faut que par degrés la foi tombe et périsse, Jusqu'au terrible jour tant de fois annoncé , Ce jour dont l'univers fut toujours menacé , Jour de miséricorde , ainsi que de vengeance.

CHAUT StXlÀME. 18^»

Déjà je crois le voir, j*en frémis par avance ! Déjà j'entends des mers mugir les flots troublés ; Déjà je vois pâlir les astres ébranlés ; Le feu vengeur s'allume , et le son des trompettes Va réveilla les morts dans leurs sombres retraites. Ce jour est le dernier des jours de l'univers. Dieu cite devant lui tous les peuples divers; Et , pour en séparer les saints, son héritage , De sa religion vient consommer l'ouvrage. • La terre, le soleil, le temps , tout va périr, Et de l'éternité les portes vont s'ouvrir.

Elles s'ouvrent : le Dieu si longtemps invisible

S'avance , précédé de sa gloire terrible ;

Entouré du tonnerre , au milieu des éclairs.

Son trône étineelant s'élève dans les airs ;

Le granq rideau se tire , et ce Dieu vient en maître.

Malheureux qui pour lors commence à le connaître!

Ses anges ont partout fiait entendre leur voix ;

Et , sortant de la poudre une seconde fois ,

Le genre humain tremblant, sans appui , sans refuge.

Ne voit plus de grandeur que celle de son juge.

Ébloui des rayons dont il se sent percer,

L'impie avec horreur voudrait les repousser.

Il n'est plus temps : il voit la gloire qui Topprime ,

Et tombe enseveli dans l'éternel abîme ,

Lieu de larmes , de cris et de rugissements.

Dans ce 3^our affreux quels seront vos tourments ,

Infidèles chrétiens , cœurs durs , âmes ingrates ,

Quand , malgré leurs vertus , les Titus , les Socrates

(Hélas , jamais du ciel ils n'ont connu les dons!) ,

Y sont précipités ainsi que les Gâtons;

Lorsque le bonze étale en vain sa pénitence ;

Quand le pâle bramine, après tant d'abstinence,

Apprend que, contre soi bizarrement cruel ,

Il ne fit qu'avancer son supplice étemel !

186 LA BELIOIOlf.

De sa chute surpHs, le musulman regrette Le paradis, charmant promis par son prophète , Et, loin des voluptés qu'attendait son erreur, Ne trouve devant lui que la rage et Tborreur. Le vrai chrétien lui seul ne voit rien ^i Tétonne ; Et , sur ce tribunal que la foudre environne , Il voit le même Dieu qu'il a cru sans le voir. L'objet de son amour, la fin de son espoir.

Mais il n'a plus besoin de foi ni d'espérance : Un étemel amour en est la récompense.

Sainte Religion , qu'à ta grandeur offerts Jusqu'à ce dernier jour puisisent durer mes vers! D'une Muse toujours compagne de ta gloire.

Autant que tu vivras fais vivre la mémoire.

La sienne!... Qu'ai-je dit? Où vais^-je m'égarer? Dans uu cœur tout à toi l'orgueil veut-il enti^er ? Sois de tous mes désirs la règle et l'interprète , Et que ta seule gloire occupe ton poète !

NOTES