DU POÈME DE LA RELIGION

CHANT PREMIER

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Le pro|)bèfe Ini-iuèine est souvent ébranK.

Suivant ces paroles du psaume 72 : Met cmtem pêne moti sunt pedes, pêne effusi sunt gresstis mei. . . . pacem pecccUorum videns.

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Quel bras peut vous sus^jendre , innombrables étoiles?

Les anciens, qui croyaient voir toutes les étoiles, en croyaient aussi pouvoir fixer le nombre ; mais depuis que le télescope nous en a tant fait connaître que nos yeux seuls ne peuvent découvrir, les astronomes avouent que les étoiles sont innombrables.

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Toi qu'annonce Taurord, admirable Oanibeau , etc.

La grandeur des corps célestes nous iraralt inconcevable. Saturne^ (lisent nos astronomes, est quatre mille fois plus gros que la terre; * Jupiter, huit mille fois; le soleil, un million de fois. Notre imagination se perd dans l'espace immense qui renferme tous ces grands corps. " C'est une sphère înfmie, dit M. Pascal, dont le centre est partout, '( la droonférence nulle part. » La |ietitesse des animaux que le microscope nous fait découvrir est également inconcevable : en sorte que nous nous trouvons placés entre deux infinis, l'un en grandeur, l'autre en petitesse, et que notre imagination se perd dans tous les deux.

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Tous les jours je t'attends, to reTiens tous les jours.

Il rend et retire sa lumière inseasiblement, parce que, s*il nous la rendait tout à coup, nos yeux serident ébloois; et s'il disparaissait tout à coup, rhorreur des ténèbres nous alarmerait. S*U était plus ou moins grand , ou plus ou moins élo^é, nous serions brûlés ou glacés. Qui donc a réglé suiyant nos besoins la grandeor, la distance et la marche de ce globe de feu ?

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Et toi , dont le courroux yeut eoglontir laterre , Uer terrible, etc.

Quelque grande idée que les astres nous donnent de la puissance de Dieu, nous derobs encore dire, arec l'auteur du psaume 92 : Miralnles elationes maris, mirabilis in altis Daminus, Ces flots, qui dans leur colère menacent si souvent la terre d'un nouveau déluge, viennent se briser à un grain de sable; et, quelque furieuse que soit la mer en approchant de ses bords , elle s'en retire avec respect, et courbe ses flots pour adorer cet ordre qu'elle y trouve écrit : Usque hue venies, et nonprœedes amplius (Job , xxviii , 11 ).

Les philosophes ont cherché quelles causes retenaient ainsi la mer. Quœ mare compescant causas,., curve sitos fines altum non exeat xquor, disent Horace et Properce. Quelle autre cause que l'ordre d'un Dieu ?

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Hommage que toujours rend un cœur effrayé Au Dieu que jusqu'alors il avait oublié.

Quand l'homme voit de près la mort, dit Pline le Jeune, c'est alors qu'il se souvient qu'il y a des dieux, et qu'il est homme : Tune deos , tune hominem esse se meminit. Plus d'im esprit fort a changé de langage dans ce moment, et a fiiit dire de lui :

Oculisque errantibus alto Qnaesivit coAo kioem, ingemuitque repertam.

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Les présents qu1l me fait , c'est à toi qu'il les donne : Pline dit que là nature nous vend bien cher ses présents. Homir

NOTSS DU CHANT PBBMIBB. 189

nis causa videiur cuncta aiia genuisse naiura, magna et sxva mercede contra tanta sua munera; ut non sit satis sutimare parens meliorhomini, an tristior noverca/uerit. La nature est derenue marâtre depuis qae rhomme est deTenn rebeDe à Diea : oe cpie Pline ne savait pas.

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Je me pare des fleurs qui tombent de sa main.

Dans la moindre flemr, la moindre feaille, la moindre plume, Dieu, dit saint Augustin, n'a point négligé le juste rapport des parties entre elles : Née avis pennulam, nec herbx ftosculum, nec arboris folium, sinepartium suarum convenientia reliquit.

Mon 8DC dans la racine à peine répandu, etc.

Le suc de la terre circule dans les arbres et dans les plantes , comme le sang dans le corps des animaux.

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Si tu sais découvrir leur vertu salutaire, etc.

La cendre de la fougère , du chardon , et d'autres herbes qu'on méprise, sert à faire le verre, le cristal et les glaces. L'ortie est un remède ; et elle est hérissée de dards, parce que, suivant la réflexion de Pline le Naturaliste, la nature protège les plantes salutaures contre les insultes des anbnaux : Ne se depascat avida quadrupes, ne procaces manus rapiant, ne insidens aies it^fringat, his muniendo aculeis telisque armando, remediis ut salva sit, H fout avouer cependant que cette réflexion de Pline est plus Ingénieuse que solide. Le chardon a beau crier ne se depascat avida quadrupes, l'âne ne l'entend point. Nous ignorons pourquoi teUe plante phitûl qu'une autre est hérissée de pointes.

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Toute plante en naissant déjà renferme en elle D'enfants qui la suivront une race immortelle.

La fécondité des plantes prouve le dessein du Créateur, qui nonseulement veille à la conservation de l'espèce, mais au besoin de tant d'animaux qui se nourrissent de graines. Ceux qui ont des terres

190 LA BBU6I0N.

disent sonvent que Taboadance da blé est im m^hear, parce qu'il ne se Tend pas. Dieo, qui n'écoute point ces plaintes de notre cupidité, prodigue le grain nécessaire aux hommes. Isaac, Gen., xxti , 12, retira le centuple du blé qu'il sema près de Gerare. Pline le Naturaliste, liy. XYiii, assure qu'un boisseau de blé en produit ^elquefois cent cinquante, et qu'un gouverneur envoya à Néron trois €ent soixante tuyaux sortis d'un seul grain ; ce qui lui fait faire cette réflexion, qu'il n'y a point de grain plus fertile que le blé, parce qu'il est le plus nécessaire à l'homme : Tritico nihil fertilius : hoc ei natura tribuit, quoniam eo maxime alat hominem. Par la même raison, c'est le grain qui se conserve le pltis longtemps. On a mangé du pain fait avec un blé qui avait plus de cent ans. Pline, qui savait si bien admirer les merveilles de la nature, chose étonnante \ en oublia l'auteur. Cependant elles ramènent si nécessairement à un Dieu, que la philosophie , comme dit saint Cyrille , est le*catéchisme de la foi : Philosophia catechismus ad ftdem. -"^

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O toi , qui follement fais ton dieu du hasard , etc.

Les matérialistes ne se servent pas du nom de hasard, mais de celui de nécessité. Les personnes éclairées comprennent aisément <;pie je puis également me servir de l'un ou de l'autre de ces termes, puisqu'ils désignent la même chose , c'est-à-dire des effets sans cause.

Le hasard d'Épicure, la nécessité de Spinosa, la vertu plastique de Cudworth, la raison suffisante de Leibnitz, sont tous mots qui signifient la même chose, parce qu'ils ne signifient rien.

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A l'aide de son bec maçonne rhirondelle.

Cicéron admire la prudence des oiseaux : Aves quietum requirunt, ad pariendum , loeum, et cubilia sibi nidosque construunty eosque quam possunt mollissime substernunt. ( De Nat. deorum. )

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Et la tranquille mère, attendtint son secours, Échauffe dans son sein le fruit de leurs amours.

Rien ne nait que par le concours des deux sexes :

Nil nisi conjugio scxus utriusque creatiir.

NOTBS OU CHANT PBEMIBB. 191

Et tout animal a eu, comme lliomme, ses aïeux, excepté le premier, comme dit encore le cardinal de Polignac , Anti-Lucr. :

Nollos avis, atavisque caret, si exceperis anum, Quem sator omnipotens uUo sine semine finxit, Semina concredens oUi erolvenda per sTum.

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Et dans de faibles corps s'allume un grand courage.

Les plus timides sont courageux alors. Les poules même yeulent attaquer l*homine. Cette tendresse finit sitât que les petits n'ont plus tiesoin de secours : les pères et les enfants ne se reconnaissent plus. Pline, à la vérité, liv. viu, prétend que les rats nourrissent tendrement leurs pères accablés de vieillesse : Genitores fessos senecta (Uunt insigni pietate. On n'est pas obligé de l'en croire.

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Aux fils qui naîtront d'eux rendront le même amour.

On trouve dans le Spectateur, discours 47, une réOexion qui mérite d'être rapportée : « Si nous ne supposons pas , dit-il , que la sa- '< gesse infinie d'un Être suprême nous gouverne, conunent expli- " quer cette exacte proportion qu'il y a dans toutes les grandes « villes entre ceux que l'on y voit naître et mourir, aussi bien qu'à « l'égard des garçons et des filles qui viennent au monde? Qui est- " ce qui fournirait à chaque nation des recrues si exactement pro- " portionnées à ses pertes ? et qui est-ce qui partagerait ce nouveau "^ sorcrott d'habitants avec tant d'égalité entre l'un et l'autre sexe ? " Le hasard ne pourrait tenir d'une main si ferme la balance tou- « jours égale. Si un souverain inspecteur ne réglait toutes choses, " tantôt nous serions accablés sous la multitude, et tantôt nos villes « seraient réduites en déserts : nous serions qudquefbis , suivant " l'expression de Florus, populvs virorum, et une autre fois un « peuple de femmes. Nous pouvons étendre celle réflexion à toutes " les espèces de créatures vivantes, qui depuis plus de cinq mille « ans se conservent. Si nous avions des billets mortuaires de tous « les animaux dans tous les continents, que dis-je? dans chaque

* bois , marécage ou montagne, quelles preuves étonnantes n'y ver-

• rions-nous pas d'une providence qui veOle sur tous ses ouvrages ! »

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Innombrable famille , où bientôt tant de frères Ne reconnaîtront plus leurs aïeux tii leurs pères.

Dans la fécondité des animaux on trouve le même dessein du Créateur que dans celle des plantes. Il veille non-seulement à la conservation des espèces , mais à leur nourriture. Les petits ammaux , qui servent de nourriture aux autres, sont ceux qui multiplient le plus. Si les animaux sauvages multipliaient comme les animaux domestiques, les hommes bientôt ne seraient plus les maîtres de la terre. A l'égard des hommes, suivant les calculs faits en Angleterre, il règne toujours une proportion à peu près égede entre les morts et les naissances : de façon qu'une génération passe, une autre vient , et la terre ne peut être ni surchargée ni déserte.

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Ceux qui, de nos hivers redoutant le courroux , Tont se réfugier dans des climats plos doux , Ne laisseront jamais la saison rigoureuse Surprendre parmi nous leur troupe paresseuse.

Un auteur anglais, amateur d'opinions singulières, a avancé sérieusement que les oiseaux de passage s'envolaient dans la lune. Il est certain que plusieurs passent les mers; les autres restent engourdis dans le creux des rochers.

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Phis l'auteur s'est caché, plus il est admirable.

La nature, dit Pline, n'est jamais si entière que dans les petites choses ; et sa majesté, comme resserrée à l'étroit, n'en devient que plus admirable : Natura nunquammagi$ quam in minimisU^ii,,,, in arctum coarctata naturx majestas, nulla sui parte miriiM« lior. Elle s'y réunit oomme dans un point; c'est là qu'elle se retranche tout entière.

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Quoiqu'un fier éléphant, malgré l'énorme tour, etc.

Nous admirons , dit Pline, ces épaules des éléphants chargées de tours, turrigeros elephcmtorum miramur kumeros; mais quelle perfection incompréhensible dans ces petits animaux qui ne sont rien : in his tam parvis atque tam nullis, quam inexthcabilis perfectiol