NOTBS DU CHANT SECOND
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Mais sar la terre, hélas ! admirant tes bienfaits, etc.
Qoe lliomine oayre les yeux sur le spectacle de la nature , ou qu'il rentre en lui-même , de quelque côté, qu'il tourne ses regards , Dieu Tient se présenter à lui. Cependant les philosophes ou n'ont rien TU que de matériel, ou, unissant l'intelligence à la matière, ont confondu Dieu, la nature , l'âme du monde , etc., ou ont trouTé tout incertain. Les sens ne nous conduisent qu'aux choses matérielles; la raison plongée dans les sens ne nous conduit aux choses spirituelles qa'aTec incertitude. Elle ne peut donc pas, comme les déistes le Teulent, être notre seule règle; et nos âmes, clausa tenebris et carcere cxco, ont besoin d'une autre lumière.
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Quand je Vanrai connu, je te connaîtrai mieux.
Si la connaissance anatomique de notre corps nous conduit à Dîen, comme je l'ai fait Toir , combien y serous-uous mieux conduits par ^ connaissance de notre misère et de notre granJeur ! « L'étude propre « de l'homme est l'homme, » dit Pope. C'est une étude cependant ^ négligée; ce qui a fait dire à M. Pascal : « Les sciences abstraites * n'étant pas propres aux hommes, je leur ai pardonné de ne s'y " point appliquer ; mais j'aTais cru trouTcr au moins bien des compa- <^ gnons dans l'étude de l'homme, puisque c'est celle qui lui est pro- « pre. J'ai été trompé. Il y en a encore moins qui l'étudient que «la géométrie. »
CHANT SECOND
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Quand je reçus la vie an milieu des alarmes , etc.
^r la pemture de nos malheurs écoutons d'abord le Sage : Lau- «ïotH tnagis mortuos quam viventes, etfelicioremutroque judicavi qui necdum nqtus est, nec vidit mala quas sub sole fiunt. (E^cles., cap. Ti, Ters. 2 et 3. )
Ecoutons ensuite les païens :
Tuin porro puer, ut ssTis projectus ab undis
206 t'A HELIGlOIf.
Navlta, nudus humi jacet infans...
Cui tantumin vita restât superare dolorum*
A Lucrèce ajoutons Cicéron , cité par saint Augustin : Hominem non ut a maire , sed a noverca natum, corpore nudo ,fragiHet infirmo, animoautem anxio ad molestiaSy in quo tamen inesseù obrutus quidam divinus ignis. Aux plaintes de Cicéron joignons celles de Pline le Naturaliste , I. tu : Jacet minibus pedibusque devinctis flens animal cxteris imperaturum, et a supplieiis vitam auspicatur, unam tantum oaculpam, quia natum est. On sait cette sentence des anciens , que le premier bonheur était de ne pas naître ; le second, de mourir promptement. £lle est dans Théognis et dans Cicéron : Primum, non nasci; alterum, quam cito mori. C'est donc bien injustement qu'on a accusé M. Pascal d'avoir par misanthropie exagéré les malheurs de l'homme : il en a parié avec moins de TÎTadté que les païens, et à la peinture de notre misère il a opposé celle de notre grandeur; au lieu que Pline s'est emporté jusqu'à dire que le plus grand des présents delà aatore était le pouvoir de non» donner la mort.
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Et qu'aux cris maternels répondant par mes larmes,
/entrai dans l'univers escorté de douleurs.
J'y vins pour y marcher de malheurs en malheurs.
Ces trois vers sont heureusement rendus par le traducteur italien :
Quando alla luce in mezzo al pianto aspersi Languidi i lumi , e aile materne strida Eco facendo, in questavalle entrai.
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D'Eschine j'admirai l'éloquente colère.
Fameux rival de Démosthène, dont l'oraison sur la Couronne est si belle.
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De la triste Didon partageant les malheurs , Son bûcher fut souvent arrosé de mes pleurs.
Saint Augustin , dans ses Confessions, se réiproche le plaisir qu'il avait (dans sa jeunesse à lire Virgile. « La lecture de ce poëte, dit- il, « n'allait qu'à charger ma mémmre des erreurs d'un oertain Énée ,
NOTES DU CHàHT SECOND. 207
«c tandis qae j'oubliais les miennes. Je pleurais la mort de Didon ; et « la mort que me donnaient ces vains plaisirs , je la regardais d'un « œil sec. » Tenere cogebar Mneae nescio cujus errores, ohlitus errorum meorum, etplorare Didonem mortuam^ cum interea meipsum in his a te morientem, Deus,vUa mea , siccis oculis ferrée mUerrimus.
Tons les vieox tooibfllons s'exhalaient en famée.
M. Newton détruit les tourbillons de Descartes , et son système sur les couleurs. Suivant ses expériences , la lumière est un amas de rayons colorés. Un rayon se divise en sept parties , et le mélange des couleurs primitives produit les différentes couleurs. Mais, malgré ce qatl dit des sept premières couleurs , M. du Fay lut à une assemblée puMique de TAcadémie des sciences un mémoire pour prouver qu'an lieu des sept couleurs primitives que compte M. Newton^ on n*en doit admettre que trois.
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Je me figure , hélas ! le terrible réveil, etc.
Dans ce morceau il est aisé de reconnaître M. Pascal : c'est ainsi qu'il sait humilier l'homme. En même temps qu'il l'abaisse, fl le relève. Montaigne le jette à terre, et l'y laisse sans consolation ni espérance. S'il parle de lui-même à tout moment, ce n'est que pour se décrier : « Mon esprit, ditril, est si affrété à mon corps, que, quand « son compagnon a la colique, il Ta aussi. Si la santé me rit et la « clarté d'un beau jour, me voilà honneste homme.... Ha vertu est « une vertu , ou innocence , pour mieux dire , accidentelle... L'in- « certitude de mon jugement est si esgalement balancée, qu'en la plu- « part des occurrences je la compromettrois volontiers à la deci- « sioB du sort et des dez. » VoUà un homme qui fait bien de l'honneur à 8oa jugement, à son esprit et à sa vertu !
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Je désire , j'obtiens , et je désire encore.
« J'apporte en naissant, dit M. Bossuet, Intr, à la philosophie, cet « amour du bonhenr. La raison , sitôt qu'elle commence , me le fait « chercher par des moyens bons ou mauvais ; mais enfin elle cherche. « Cependant je désire, ce qui prouve que je ne possède point. Le « désir et le parfait bonheur ne peuvent se trouver ensemble. »
206 LA RBLIGlOlf.
Page 122., Si Je semble raimer, c'est pour moi que je l'aime.
On a reproché à M. de La Rochefoucauld d*ayoir, dans ses ifaxtmes, anéanti nos yertas en rapportant toutes nos actions à l'amott^ propre. Il nous a peints tels que nous sommes, depuis le désordre du péché, comme je le dirai au sixième chant :
Quand l'homme n'est qu'à lui, tout l'homme est à ForgneiL
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Dans son flegme anglican répondra : T&ut est bien.
SuiTant Pope, dans son Essai sur V homme, tout ce qui est est bien ; et dans le système général de TuniTers Thomme est à sa place. Sénèque avait dit aussi que notre état ne comporte pas de plus grands biens. Nous ayons, selon lui, reçu de grandes choses; nous n'étions pas capables d'en recevoir de plus grandes : Magna aecepimus, majora non capimus. U est vrai que nous avons reçu de grandes choses; mais la religion nous apprend que nous en avons perdu de plus grandes. Da reste, ce vers, qui fit de la peme à Pope quand cet ouvrage parut , l'engagea à m'écrire une lettre à ce suyet *.
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Je vivrais ! doux espoir l Que j^'aime à m'y livrer !
Dabam ms tant» spei, dit Sénèque , bien différent de ces esprits forts qui tâchent de se persuader le contraire , et qui aiment à se livrer, pour amsi dire, à Tespérance du néant
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Le hasard nous format le hasard nous détruit
Td est le langage des libertins dans le livre de la Sagesse : Ex nihilo nati sumus, et post hoc erimus tanquam non fuerimus. Et dans Sénèque le Tragique :
Post mortem nihil est , ipsaque mors nihil.
Yelods spath meta novissima.
* Dans cette lettre, où Pope remercie M. Racine dn beau présent dont 11 llionore ( le poème de la Beligion ), il se plaint en même temps que , dans son BtttU sur rJbmniiM, on a mal interprété ses véritables sentiments , et que rignoranee de sa langue a donné lieu à des méprises continuelles sur ses raisonnements etsur s» doctrine.
IVOTSS DU CHANT SBCONB. 20^
Quid haàei i$ia res oui UeiaJbiU , aut gloriosum? répond CioéroD à cean qui sont capables de dire si gaiement la chose du monde la phis triste, et qui devrait faire notre désespoir, si elle était véritable.
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Épicnre avec lui m'adrene ce langage, etc.
Lacrèce , Ut. m :
Prttterea giçii pariter corn corpore , et ona Crescere aentiœus, pariterque senescere mentem... Post ubi Jam yalldis quasaatum est rirlbus aeri Corpus , et obtusis cecidenmt riribus artus, dandicat ingenium i délirât Unguaque, mensque.
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Qu'en débris chaque jour le corps tombe.et périt , etc.
Dans VAntiriMcrèce :
Tune Titio prime ceu debiHtatis tiebesoit Madiina , fitque senex iterum puer : undenecesse* est- Unie semel additam rursum puerascere mentem , Mon per se, Terum quia paulatim organa cessant.
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^ A la divinité que tu Moisis pour guide.
Vénus, que Lucrèce invoque au commencement de son poème,, et qui est, selon lui; hovninumdwumquevaluptas.
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L'amertumesecréte empoisonne toujours L'onde qui nous parait si claire dans son cours.
Suivant raveu.de Lucrèce :
Gsque adeode fonte leporum Surgit amari aliquid, quod in ipsis floribus angat ?
M. de Fontenèlle , dans ses Dialogues sur les morts, fait dire à la
reine Elisabeth : « Les plaisirs ne sont point assez solides pour souf-
« frir qu'on les approfondisse : il ne faut que lésefDeurer. Us res-
« semblent à ces terres marécageuses sur lesquelles on est obligé de
R courir légèrement, sans y arrêter le pied. »
is.
aïO LA BBLIftION.
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Je peDse. La pensée , éclatante bnnière , Ne peut sortir du sein de l'épaisse matière.
Longtemps avant Descartes, Cicéron avait fait valoir cette preuve, qu*il avait trouvée dans Platon. Ce qui a para vrai à ces grands hommes paratt douteux à Locke, qui ignore si la matière ne peut pas penser. H n'y a point, comme dit Cicéron, d'opinion , quelque bizarre qu'elle soit , qui n'ait quelque philosophe pour protecteur. Locke avoue que nous ne pouvons concevoir la matière pensante : « Mais « de là^ dit-il, devons-nous conclure que Dieu ne peut pas la rendre <c pensante? » Le recours à la puissance de Dieu n'excuse pas un pareil doute. On pourrait de même rendre incertaines toutes les vérités géométriques , en disant, par ex^nple : Que savons-nous si Dieu ne peut pas faire un cercle carré ?
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Je trouve donc qu'en moi , par d'admirables nœuds , Deux êtres opposés sont réunis entre eux.
M. Amauld, lettre 501 , remarque que Descartes, dans ce qu'il a écrit sur l'âme, semble avoir été choisi par la Providence pour confondre les libertins d'une manière proportionnée à leurs dispositions : « n avait, dit-il, une grandeur d'esprit extraordinaire , une applica- « tion à la seule philosophie , ce qui ne leur est point 8ttspe<4 ;. une « profession ouverte de se dépouiller de tous les préjugés communs , « ce qui est fort de leur goût; et c'est par là même qu'il a trouvé le n moyen de convaincre qu'il n'y a rien de plus contraire à la raison » que de vouloir que la dissolution de notre corps , qui n'est autre K chose que le dérangement de quelques parties de la matière, soit « l'ext'uiction de notre âme. Et comment a-t-il trouvé cela ? En éta- « blissant par des principes clairs que ce qui pense et ce qui est étendu « sont deux substances totalement distinctes; en sorte qu'on ne peut « concevoir ni que l'étendue soit une modification de la substance « pensante , ni la pensée une modification, de la substance étendue. »
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Que dis-Je! Tous ces corps dans la terre engloutis,
Disparus à nos yeux, sont-ils anéantis?
La destruction d'une substance étoiidue n'est que la séparation
